Спящий разум рождает

— И как подобные изменения взаимодействуют с памятью — Бестия согласно кивнула. — Понимаю, думаю. Небольшие изменения, основанные на том, во что склонно поверить достаточно много народа, как-то так?

Теперь кивнул я.

— Конкретно — слухи. Пока что не знаю, каковы лимиты и возможности, использовал всего дважды.

Я ожидал, что Бестия примется расспрашивать о возможностях, однако она только задумчиво кивнула.

— Действуешь как обычно, прогресс не в ущерб безопасности. Сомневаюсь, что я смогла бы действовать сдержанно… Ладно, думаю, я узнала, что нужно. Постараюсь помочь.

Она подошла к окну, раскрыла его, но прежде чем выпрыгнуть наружу, повернулась ко мне.

— Всё-таки из нас получается неплохая команда…

— Слушай, Алис — обратился я девушке, раскатывая тесто. Мои занятия с этой живой загадкой заставили подтягивать и собственные кулинарные навыки; сейчас я пытался приготовить мясной пирог. — Ты говорила, что другие, кроме меня, сюда попасть не могут, чем бы это ни объяснялось. А ты сама наружу выбраться можешь?

Она задумчиво потёрла свой кончик носа. Затем взглянула на палец и принялась стирать муку.

— Полагаю, это возможно — сообщила девушка, закончив сию процедуру. Её лицо озарило понимание. — О! Ты хочешь предложить мне свидание? Прогулка по городу, серенада под луной, и страстная ночь в отеле? Как дерзко с твоей стороны, уважаемый гость!

— У тебя слишком бурное воображение — хмыкнул я. Пообщавшись с ней достаточно, я уже мог воспринимать такое спокойно. — Просто это с одной стороны может быть полезно для твоего здравого смысла, а с другой мне может понадобиться какое-то свидетельство существования, если не «реальности», этого — я развёл руками.

— Резонные доводы, дорогой гость — чуть наклонив голову, согласилась Алис. — Идём?

— Эм, ты прямо вот так намерена выходить наружу? — переспросил я.

— Действительно, чего это я… — задумчиво пробормотала девушка. — Сперва нужно переодеться.

С этими словами она вылетела из комнаты. В прямом смысле.

Определённо, это будет сложно.

Когда Алис вернулась, я посмотрел на неё и машинально потёр виски. Она, гм, действительно переоделась… В ровно ту же одежду, только белого цвета вместо чёрного. Кошачьи уши и хвост тоже.

— Отправляемся на свидание! — с энергичным энтузиазмом провозгласила девушка-загадка.

Я открыл рот — и закрыл его, заметив предвкушение, которым был наполнен её взгляд.

Просто ещё одна проблемка, которую нужно решить.

Впрочем, сразу выпускать её в людные места я не стал. Провёл небольшую «экскурсию» по парку и безлюдным улочкам Города, купил пару закусок… И шариковую ручку с котёнком, на которую она жалобно смотрела. По моему опыту, такие финтифлюшки делают ручки очень неудобными, но девушка была крайне довольна.

Какие-то свидетели всё же были, но это же Город. Здесь можно гулять с девушкой в бронебикини, или с какой-нибудь Иной с настоящим хвостом, и никто не удивится. Меня беспокоило то, что может учудить сама Алис, а не случайные свидетели. И опасения были небезосновательны; её реакции на обычные вещи были… ну, словно она до того только читала о них, причём художественную литературу. «О, это же скамейка в парке под фонарём! Традиционное место романтической сцены! Подождём её начала?» Я бы сказал, что это реальность, а не книги, но насколько Город «реальность» — вопрос…

Тем не менее, следует признать, что это был приятный опыт. И, возможно, действительно поможет Алис с пониманием здравого смысла нормальных людей.

Нужно будет повторить, короче.

На следующий день мне пришёл вызов в Гильдию.

— Мы рассмотрели предоставленную вами информацию — сообщил Анатолий Здравин, глава департамента по вопросам Провала. — Ваша команда получит благодарность и премию, но помимо этого хотим поручить вам задание от Гильдии.

— Ожидаемо — произнёс я. — Хотите, чтобы мы разобрались с этой крепостью, как минимум изучили, как максимум освободили проход?

— Вы всё прекрасно понимаете — кивнул пожилой мужчина. Между прочим, единственный Гильдийский призыватель. — И явно понимаете, что это важно.

— Ещё бы. Но на какую поддержку мы можем рассчитывать? По хорошему, там нужен полномасштабный рейд, вроде того, что был на фею.

Здравин поморщился.

— Мы выделим аванс и ссудим кое-какое полезное снаряжение. Но прежде чем принимать серьёзные решения, нужна информация.

Я кивнул. Похоже, у союза с Орденом есть и противники. Ожидаемо, впрочем — политика…

Тем не менее, здравое зерно в этой позиции тоже есть. Сперва нужно больше информации.

— Хорошо, мы проведём разведку.

Ожидаемо, реакцией команды было «ожидаемо…». Ну, не то, чтобы это как-то влияло на наши планы, а если и влияло — то скорее позитивно. Всё же Гильдия действительно подкинула несколько защитных амулетов, шапку-невидимку и набор зелий. Невидимость, впрочем, была так себе — вроде того, что было в фильме «Хищник». При неподвижности нормально, но когда невидимка двигается, очертания видны.

Тем не менее, штука полезная, значительно упрощающая работу Кошака. Хотя всё равно сперва — воздушная разведка.

С разведкой вышло скверно. Я даже не о том, что фее было сложно объяснить, что от неё требуется, и ещё сложнее добиться, чтобы она выполняла порученное, а не что ей вздумается. Скверным был результат.

Крепость кишела минотаврами.

Ну, возможно, «кишела» и небольшое преувеличение, но их было много. И эти, в отличие от попадающихся на этаже одиночек, не только выглядели как-то внушительнее — и спокойнее — но и обладали помимо оружия элементами доспехов. Нагрудники, наплечники, и тому подобное; в основном шкуры и дерево, но даже так это существенно увеличивало проблематичность возможного сражения. Обычный минотавр — три метра мышц и свирепости, а эти… если это элитные версии, то это большая проблема. Ориентируясь на гоблинов и орков — один элитный стоит по крайней мере троих обычных.

А ещё они общались между собой. Те, с которыми мы сталкивались прежде, были способны только на нечленораздельный рык, и вообще выглядели бешеными.

Хм.

Я задумчиво погладил подбородок.

— Есть идеи? — немедленно осведомилась Бестия.

— Есть одна, довольно дурацкая.

Я снял шляпу и осторожно ткнул пальцем задремавшую фею.

— Могу я попросить вас ещё об одной услуге, леди? — осведомился я у недовольно уставившейся на меня крохи.

Фея вернулась быстро, и без инцидентов.