Спящий разум рождает

— Они говорят, что если мы хотим с ними говорить, то должны сперва победить их воина — сообщила она.

— Полагаю, это можно считать успехом — заметил я. Полосатый кивнул и уточнил:

— Первым шагом.

Среди нас едва не разгорелся спор, кто должен представлять команду, но он быстро разрешился, когда выяснилось отношение минотавров. «Давайте уж двое на одного, мелкие».

Оружием вышедшего на схватку минотавра-стражника была соответствующая его росту алебарда; плюс он носил доспех из толстых досок, прикрывающий торс, плечи, и ноги — вполне человеческие, не копыта. Ещё, как и у большинства его сородичей, у него имелась «юбка» из чьей-то шкуры, которая тоже была достаточно толстой и прочной, чтобы защищать бёдра. Ну и деревянные же башмаки на ногах.

Первый же его выпад едва не прикончил Бестию… на первый взгляд. В следующее мгновение оказалась, что оббафаная дама стоит на верхней паре рук на топорище алебарды; почти «Убить Билла» и ему подобные боевики.

Она немедленно кувыркнулась, вставая на ноги, и по древку побежала вперёд. Минотавр взмахнул алебардой в сторону, одновременно пытаясь стряхнуть «пассажирку» и атакуя Полосатого, который, ограничившись «частичным воплощением», вступил в бой со щитом и ножом. Не менее, чем Бестия, оббафаный «тигр» заблокировал удар дворфийским большим щитом, а дама прыгнула высоко вверх; несмотря на её размер, в проворности и пластичности она может потягаться с Кошаком.

Вновь провернувшись в воздухе, Бестия врезала ногой точно промеж рогов минотавра. Рискованный маневр, можно было и на рог напороться, я уж не говорю про сложность исполнения в целом — однако такое должно как минимум сломать шею любому.

…Любому, кто не минотавр, очевидно. Рогатый пошатнулся и едва не выронил оружие, но падать замертво определённо не собирался.

С другой стороны, мои товарищи не собирались останавливаться. Полосатый бросился вперёд, вместо относительно маленького ножа нанося удар щитом; судя по виду руки минотавра, это если не перелом, то по крайней мере вывих. Минотавр пнул Полосатого; тот вновь принял удар на щит, но сила была такова, что Яшина отбросило на несколько метров, оторвав от земли.

Однако тут вновь сделала свой ход Бестия, приземлившаяся с другой стороны. Удар двумя левыми руками, и лезвия её «когтистых» боевых перчаток вошли в незащищённый бок минотавра.

— Харэээ! — проревел второй минотавр-привратник. — Бой окончен!

Бестия выдернула перчатки, и минотавр пошатнулся; он смог устоять, только оперевшись о землю древком алебарды. Обычно после таких ранений их сородичи начинали реветь и впадали в бешенство, но этот просто молча стоял, держась одной рукой за своё оружие и истекая кровью.

Я вздохнул и шагнул вперёд, поднимая руку; факел загорелся светло-зелёным огнём исцеления.

— Я исцелю раны — сообщил я.

— Мы просто хотим иметь возможность спускаться на следующие этажи — терпеливо повторил я.

— Это владения Короля Минотавров, и чужаки здесь не пройдут — упрямо повторил мой собеседник. — Король не велел.

Если его можно назвать таковым. Увы, результат наших переговоров был безрадостным.

Вероятно, я слишком поторопился с мнением, что с минотаврами можно будет договориться. Во всяком случае, тот, с кем я пытался это проделать, был или крайне туп, или военщиной до мозга костей; на любое предложение следовал ответ «не положено, король не велел».

В конце концов я не выдержал.

— В таком случае, если всё через короля, устройте нам аудиенцию с ним!

— Это можно — неожиданно согласился этот… бык, заставив меня удивлённо поднять бровь. — Но сперва победите претендента.

О. Ну разумеется.

Я глянул на своих товарищей. Кошак сморщился, Полосатый пожал плечами. Бестия кивнула.

Фее права голоса не давали.

Следующий боец от минотавров был чуть сильнее, — и использовал сразу два топора — однако большой проблемы оббафаным по новой Полосатому и Бестии не составил. Примерно тот же принцип — Полосатый отвлёк электрошоком, заблокировал удар, отправился в полёт, и Бестия воспользовалась моментом, чтобы нанести удар. Ей, правда, в этот раз тоже прилетело, но ничего, с чем не справилась бы исцеляющая магия.

Увы, нашей наградой стало «король сейчас отсутствует, приходите завтра».

— Сдаётся мне, этому королю тоже придётся рога обломать — проворчал Кошак, когда мы направились восвояси.

— Очень может быть — согласился я. — Эти минотавры, как я посмотрю, весьма прямолинейны и бесхитростны. Всё, в итоге, решает сила.

Я помедлил.

— И, полагаю, мне всё-таки стоит это сказать… Возможно, вам стоит персмотреть подход к оружию? Запастись чем-то альтернативным. Ваше оружие несколько маловато против крупных существ. Минотавры — не самые крупные, но даже с ними уже возможны сложности.

— Не уверена, что смогу эффективно использовать какое-то другое оружие, но смысл в твоём замечании есть — согласилась Бестия. — С теми же троллями получается неудобно. И грязновато.

Кошак скривился и даже высунул язык в отвращении. Да уж, у меня и самого появилась гримаса…

Тролли, с которыми мы сталкивались, не такие большие, как минотавры, но толстые, и слой жира служит им неплохой защитой, так что Бестия их буквально вспарывает. Преотвратнейшее зрелище.

— В общем, что-нибудь подберу — закончила она.

— Я тоже — присоединился Полосатый. — Есть варианты.

— В общем, всё как обычно — подытожил я. — Продолжаем работать.

— Готово, можно употреблять — сообщила Алис. — Будете покупать, дорогой клиент?

Девушка разделяла обращение на «ты», «вы», «гость» и «клиент» в зависимости от ситуации — точнее, от того, что мы сейчас делаем. В данном случае речь шла о «дозревшем» наконец до кондиции слухе… но её слова натолкнули меня на мысль. Впрочем, всё-таки сперва — дела.

— Покупаю — я кивнул. Если бы я заранее знал об этих минотаврах, постарался бы сделать что-то с ними, но сейчас по крайней мере воспользуюсь тем, что есть. Хотя сложно сказать, будет ли какой-то реальный толк — текущий слух слишком уж неопределённый…

Алис захлопнула книгу и кивнула.

— Вуаля. А теперь — пирожки?..

— У меня есть альтернативное предложение — сообщил я. — Стоит немного разнообразить наше общение.

Направленный на меня взгляд был исполнен любопытства.

— Нья-ха-ха! Йокогама уже моя, и скоро весь этот мир будет моим! — провозгласила Алис.

— Сперва тебе придётся одолеть меня! — не менее пафосно ответствовал я.

Среди барахла, заполняющего дом Алис, были не только книги, но и настольные игры, и сейчас мы играли в «Монополию».

Сказать по правде, я несколько раз думал о том, чтобы собрать нашу команду «в гражданской обстановке», и так вот поразвлекаться немного, но Бестия не жаловала компанию. Она исчезала, как только текущие дела были закончены, и встречалась только тоже по делу. А оставлять её в стороне было как-то нехорошо.

Возможно, мне стоит попытаться быть настойчивее… хм. Есть идея.

Но это потом, сперва нужно повергнуть врага передо мной силой денег.

Или силой дружбы. В данном случае одно и то же.