Спящий разум рождает

— Просто наблюдай и записывай — сообщила она. — Если шнур отцепится, или ещё что-то произойдёт — потяни. Если, скажем, полезут монстры… ну, по обстоятельствам.

Мне это не нравилось, но я достаточно хорошо её знаю, чтобы понимать — спорить тут нет смысла. Так что просто кивнул.

— Шнур… Необычный — заметил я. — Считаешь, выдержит Грань?

— Надеюсь — ответила она. — Моя шерсть.

Я снова кивнул. Логично, если Маски выдерживают, то и их отдельные части, вероятно, тоже должны.

— Удачи — произнёс я. Бестия дёрнула ушами и шагнула за серую пелену Грани.

Шнур постепенно натягивался, но не было ни рывков, ни обрыва, та что можно было предположить, что всё идёт нормально; впрочем, я всё равно нервничал. Блин, возможно, всё же стоило попытаться её отговорить?.. Да нет, это не настолько опасно, всё же подобные эксперименты уже проводили, а ей бы это точно не понравилось. Что важнее — отношения или риск? Определить невозможно.

Экскурс Бестии продлился какие-то пару минут; вскоре она вернулась.

— Было любопытно — сообщила она. — Ну, проверим…

С этими словами она поставила на землю потерявший форму металлический контейнер, в котором находилась маленькая видеокамера, и попыталась его открыть. Контейнер, однако, заклинило напрочь, так что она воспользовалась когтями: магия, усилия, и немного времени, и её когтям поддаётся даже сталь.

Вскоре камера была извлечена наружу, и флэшка из неё перекочевала в ноутбук.

— Хм, невооружённым взглядом выглядело иначе — заметила дама, глядя на экран, где в сумраке клубился какой-то серый туман. — Видимость была лучше, и туман…

Она помедлила.

— Неважно, полагаю. Нужно будет продолжать изучать, прежде чем что-то решать.

— Полагаю, стоит активнее использовать магию — заметил я. — Возможно, Калиостро сможет создать камеру? Или хотя бы линзу.

— Стоит попробовать — согласилась Бестия.

— И, если ты не возражаешь, в следующий раз я сам хотел бы взглянуть — произнёс я. Она кивнула.

— Резонно.

Хорошо. Не стану скрывать, что мне любопытно, однако главное — мужчина должен принимать опасность на себя и защищать женщин. Даже если женщины… нестандартные.

Какие есть.

— Думаю, можно попробовать вернуться на четырнадцатый — заметил я после очередного занятия. Мы уже сколотили плот, и сделали на нём пару пробных рейсов по реке; меня всё ещё беспокоило ведение боя в таких условиях, но тут было сложно что-то сделать. — Дальнейшие тренировки мало что дадут. Есть возражения?

— Нет, я за — ответил Кошак. — Напрягает немного, но не хочу, чтобы нас опередили с пятнадцатым.

Я взглянул на остальных. Яшин кивнул, Бестия, поймав мой взгляд, безразлично кивнула.

— Не уверен насчёт спешки, но вы правы — из этой практики мы выжали, вероятно, всё возможное — Калиостро вздохнул. — Но не стану скрывать, что меня немного… сильно беспокоит надёжность подобного плавсредства. Всё же там другие условия. Не река, и обитатели тех вод тоже вызывают изрядное беспокойство.

— Поэтому мы постараемся проводить на воде минимум времени — я кивнул и похлопал по лодочному мотору, закреплённому на плоту. — И рассчитываем на твою подстраховку.

Путь до четырнадцатого этажа был таким же дискомфортным и утомительным, как обычно. На фоне предыдущих этажей четырнадцатый выглядел курортом, и не будь мы все уверены в наличии здесь монстров, вполне себе устроились бы на пляже.

Однако есть то, что есть, так что полюбовавшись зеленью и синевой — под поверхностью которой, кажется, проплывали огромные тени — мы взялись за лесоповал.

Одно бревно, другое бревно… Скрепить досками и гвоздями, добавить верёвки… Поручни, за которые можно держаться, мотор…

— Можно плыть — сообщил я.

Мы столкнули плот в тёплую воду, забрались на плот, и завели мотор.

Соседний остров быстро показался на вид, и наш плот под тарахтенье мотора стремительно сокращал дистанцию до него. Осталось примерно полпути, когда Полосатый хлопнул меня по плечу и, нахмурившись, указал за корму. Я обернулся и взглянул на воду.

…Это нехорошо.

Сквозь прозрачную воду на глубине была видна, и на этот раз определённо, некая огромная тень. И она явно приближалась.

Я бросил взгляд на мотор. Скорость уже максимальная, но кое-что предпринять ещё можно.

— Калиостро, твой выход — произнёс я. Орденец кивнул и снял свой цилиндр.

Подобную ситуацию мы оговорили заранее, и в общем-то Полосатый мог бы сразу указать Калиостро, а не через меня. Однако время у нас ещё было, и он определённо решил сохранить субординацию. Хотя у нас и не военизированная группа, так что можно было и пренебречь…

Маг опрокинул свою шляпу над водой, и из цилиндра выпало длинное змеиное… нет, рыбье тело. Угорь, или мурена, толстая, с руку, если не с ногу, длинная рыбина. Калиостро может, в принципе, материализовывать объекты в любой точке на расстоянии примерно вытянутой руки, но ему намного проще и удобнее доставать объекты из цилиндра.

Рыбина всё падала и падала из шляпы, но наконец закончилась. Длиннющая колбаса, метра три в длину; однако учитывая размеры тени, этого может оказаться и маловато. Атаковать цели не было, только отвлечь, но здоровенного морского монстра мелкая рыба просто не заинтересует, вероятно.

Клюнул. Увы, но несмотря на усилия Калиостро, морского монстра — кракена, судя по увиденному Орденцем удалось отвлечь и задержать совсем ненадолго. Гигантский осьминог вновь принялся стремительно нагонять нас, а до острова оставалось ещё порядочно.

Я сменил Маску. Не будет какой-то там морепродукт мешать моему пути…

Над водой показалось чёрное щупальце. Не знаю, как плывёт эта тварь, но ухитряется и нагонять нас, и одновременно тянуть вперёд щупальца.

Первое из которых немедленно окутала сфера тьмы. Я ощутил прилив сил, но щупальце опустилось с воду, и — море просто смыло мою магию.

Щупальце вновь появилось на поверхности, и на этот раз я атаковал превращённой в клинок тенью. Увы, было слишком светло, и расстояние тоже играло не в мою пользу; мне удалось нанести лишь поверхностную рану.

В которую ударила молния, рассеивая мою тень, но произведя куда более заметный эффект: щупальце вновь отдёрнулось.

— Попробуй лучше огнём — посоветовал Кошак.

Не удостоив его ответом, я взлетел. Будь плот побольше, это не оказало бы заметного эффекта, однако мы изначально строили его в расчёте на скорость, а не грузоподъёмность, так что разницы в моём весе было достаточно, чтобы сказаться на осадке и скорости.