Спящий сталкер

Ветер уже очистил воздух от вонючей субстанции. Клочья ржавой травы, торчащие из трещин в асфальте, из-за осевших хлопьев казались жирными. Кругом черными булыжниками валялись вороньи тушки. Возле заваренных ворот старого склада Лоцман увидел пять трупов тухлособов. Псов-мутантов расстреляли совсем недавно.

Надевать респиратор не хотелось. Чтобы уберечь легкие от залетной дряни, сталкер натянул до глаз шейный платок. Свернутая вдвое плотная ткань вполне защищала от пыли и даже притупляла неприятный запах. Зубр остановился на углу ангара и раскатал шапку-душегубку, закрывая лицо.

– Комбезы сейчас натянем? – спросил он напарника.

– Не знаю, как ты, а я чуть погодя. После дегазации воняет – спасу нет. Симон по жизни раствор какой-то фигней разбавляет, – ответил Лоцман. – Как выйдем с проверенной территории, там и запакуюсь.

– Дело говоришь. – Зубр, поправив капюшон куртки, пошел по тротуару вдоль зданий.

– Угу… – Пробуя импровизированную защиту, Лоцман глубоко вдохнул воздух Зоны. Прихрамывая, догнал здоровяка.

– О чем хоть вчера компания гутарила? – спросил он у Зубра. – Не слыхал ничего полезного?

– Ну… – Тот замялся, вспоминая. – Юсуфыч все сокрушался, что Крота одного до их схрона отпустил…

– Это я в курсе. Я имел в виду остальную троицу. – Под ботинком Лоцмана хрустнул клок «обработанной» Штормом травы.

Услышав звук, здоровяк резко сбавил ход. Оглянувшись, продолжил:

– Сталкер в синем «СПАСе» – это Глобус с западных кордонов. Молчун, речей ни с кем не заводит. А Сухарь с Куркулем – так те по жизни междусобойчиком дела делают. К ним на кривой кобыле не подъедешь.

– Мда… – протянул Лоцман, наблюдая из-за плеча Зубра за приближением старого строительного вагончика.

С Сухарем и его напарником он общался лишь раз. Попросил взять в компанию до Чернобыля. Не взяли. Отшили. Тогда он еще не знал их принципа: «Никто никому ничего не должен». Они никогда не просили помощи и никогда никому не помогали. Даже обнаруженные опасности в сеть не выкладывали. Что, впрочем, не мешало им приносить из каждого рейда по дюжине артефов на брата. Торговцы прямо тряслись над ними. Немудрено, что и Симон им всегда места в красном углу бара выделял.

Зеленый вагончик остался позади. Впереди замаячила кирпичная башня водокачки. Лоцман заметил в круглом окошке на самом верху дозорного «Догмы». Шторм, как и говорил Зубр, действительно прошел знатный. Хлопья хлопьями, а уже тридцать лет не используемые по назначению заводские постройки, окутанные маревом, колыхались так, словно вот-вот растают в воздухе. Как мираж. Или расплывутся, превратившись в лужи мерзкого киселя.

Лоцман моргнул, но иллюзия размытости и неустойчивости материи не исчезла. Сталкер словно попал в потусторонний мир. Дымовая труба, возвышающаяся над цехами, извивалась, словно сонная змея. Ржавые, полуразрушенные от времени и катаклизмов сооружения нависли над сталкером, вызывая чувство клаустрофобии. И тоски. От осознания того, что люди вложили столько сил и средств в постройку, запуск завода, и в одночасье их усилия пропали даром.

Это как накопить денег, отказывая себе во всем, а потом дефолт их вмиг обесценит…

Идущий впереди Зубр превратился в тряпичную куклу нелепого вида.

«Чтоб тебя. – Лоцман выполнил пару мысленных упражнений, чтоб избавиться от каши в голове и восстановить адекватное восприятие окружающей среды. Не помогло. – Да уж… Сколько человеку нужно пережить Штормов, чтобы у него окончательно съехала крыша?»

Неестественная тишина давила на психику. Ни единого звука. Ни шелеста травы, ни скрипа проржавевшей арматуры, ни стука подошв по бетонным плитам дорожки.

Лоцман начал нервничать. Неужели опасения на счет кукловода верны?!

– Зу-у-бр! – крикнул он, чтобы напарник обратил на него внимание и помог.

Клякса амебой растеклась по земле и затрепыхала ложноножками.

– …!…орешь? Я уж думал, в аномалию влетел!

Третью фразу Лоцман услышал уже нормально. Мир приобрел резкость, вернулись звуки. Кучи колыхающегося желе снова превратились в развалины завода. Лишь там, где гнездились гравианомалии, воздух по-прежнему рябил и искривлялся.

«Отпустило. Надо спешить. Сидор, хоть и мертвый, ждать не будет. Кто-нибудь в любой момент может его найти».

– Зубр, я тут подумал, на кой черт нам тащиться через весь «ЭкоХим»? – высказал мысль Лоцман, в душе поражаясь собственному безрассудству. – После двойного Шторма там все кому не лень будут. И живность, и ходоки. Больно охота смотреть на их любопытные рожи! Пройдем лучше по околице, потом вывернем к складской зоне и оттуда уже потопаем прямиком на «Вектор». Схрон у истока Марьяновки, а там и до Буряковки рукой подать.

Здоровяк задумался. Шевеля губами, начал просчитывать варианты и взвешивать шансы.

Лоцман не торопил. В Зоне редко торопятся. Зубр, хоть и шкаф, но смекалкой природа парня не обделила, а прагматично-практической хваткой – тем более. Несмотря на взрывной характер, в рейдах он не рисковал бездумно.

Зубр поправил лямки ранца.

– Ладно, напарник, только…

– Что «только»?

Сталкер недовольно поморщился.

– Прямиком топать – это через Когодский Гай. То еще местечко, судя по байкам. Лес там гибельный.

– Кеша, ты че? Не так страшно урочище, как его малюют! – сказал Лоцман с уверенностью, которую и сам, в общем-то, не испытывал. – Мутанты как раз перед Штормом в постройки забиваются, и леса пустеют! До Стечанки и так крюк хороший, а еще пока догматики «ЭкоХим» зачистят, маршрут наметят, нам бамбук курить, что ли? А если военные к ним навстречу пойдут? Им-то хорошо, они в союзе, а нам что делать?

Лоцман сделал паузу, чтобы напарник осмыслил момент «кнута». Через минуту решил, что пора подавать «пряник».

– Ты ведь в Припяти дважды был, сам говорил, – продолжил он увещевания. – Неужто тебя Зона может чем-то удивить? Когодский Гай – одно название, а не лес вовсе! В Марьяновку соваться не будем, в воде делать нечего. Пройдем через зеленку. Тихонько, без мутантов, артефакты посмотрим по дороге, красота же! Проскользнем, должны проскользнуть!

– Как раз к мутантам вопросов нет, любых разделаю. А вот аномалии нахрапом не возьмешь. Вот же давеча на «круговерти» покатался, почти угробился.