Сражения Космического Десанта

— К оружию, братья, — произнес Драйго, отводя взгляд от картинки, на которую смотрела Тзула, и одевая шлем.

Другие пять Серых Рыцарей, сидевшие на лавках в десантном отделении, сделали то же самое. Тзула застегнула заклепки на своем новом жилете и проверила свой плазменный пистолет, при этом ее аугментированная рука слабо поскрипывала.

— Лорд Азраил держал вас на орбите подальше от битвы из-за страха, что вы затмите его Темных Ангелов. — Лорд Драйго встал.

Серые Рыцари последовали его примеру. Вибрация двигателей «Штормового Ворона» стала громче, когда боевая машина приступила к вертикальному снижению. В нескольких метрах от земли открылся люк и Драйго подошел к краю рампы.

— Давайте сделаем его страхи реальностью, — произнес он, спрыгивая на землю.

Пятеро облаченных в серебряную броню терминаторов последовали за ним, прыгая на горячую поверхность. Тзула была последней. Дождавшись, когда «Штормовой Ворон» спустится как можно ниже к земле, она спрыгнула вниз и сделала кувырок вперед. Мгновенно вскинув пистолет, дознаватель повергла на землю похожего на пса демона, готовившегося напасть на Тзулу. Орудийный огонь позади нее разорвал остатки его группы. Повернувшись, дознаватель увидела, как к ней бегут имперские гвардейцы, отделившиеся от колонны танков. Она не смогла сдержать улыбку, когда увидела, что это были катаканцы, их камуфляжный окрас приобретал оранжевый оттенок на фоне воздушных взрывов и вспышек от артиллерийских выстрелов. Следуя маневру, словно отработанному заранее, Темные Ангелы и Серые Рыцари вышли из боя и направились к единственному входу в Атику. В то же время их союзники заняли образовавшуюся брешь. Кольцо стали разошлось в стороны, группы «Леманов Руссов» двигались в тесном взаимодействии с Имперской Гвардией, пока сверхтяжелые машины следовали за космическими десантниками. Артиллерия продолжала обрабатывать местность, ведущую в под-улей, очищая десантникам путь от демонов. Ракетные установки выпускали волны снарядов по воздушным тварям, те, до кого не долетали снаряды, сбивались «Валькириями» и «Громовыми Ястребами». Позади имперских линий спускались шатлы и транспортники, высаживая гвардейцев на поверхность Пифоса, чтобы потом снова вернуться на орбиту и повторить процесс. Там где катаканцы, кадианцы и востроянцы уже вступили в бой с войсками Абаддона, пехотинцы с Крига, дополнительные силы катаканцев усиливали их ряды. В первый раз с начала компании на Пифосе, силы Империума превосходили по численности силы Хаоса. Но это не будет длиться долго. Стараясь поспевать за Драйго и его братьями, Тзула перешла на бег, стреляя из пистолета во все стороны по всему, казавшемуся для нее неестественным. Космические десантники, шедшие в авангарде, уже достигли входа в шахты под бывшим городом-ульем и вступили в схватку с тварями, все еще выползавшими наружу. Азраил шел во главе Темных Ангелов, узы братства снова были восстановлены и оба верховных магистра сражались бок о бок, как это было на укрепрайоне 2761/b. Поток демонов казался нескончаемым, и, хотя объединенные силы Орденов сокрушили огромное количество тварей, цена оказалась высока. Рыцарь Пламени обнаружил, что он оказался отрезан от своего отделения и находится в окружении кровожадных волков, не похожих на тех, которых встречала Тзула. Его психические способности не оказали никакого эффекта на гончих Кхорна, и его плоть, как и душа, были растерзаны их клыками прежде, чем братья успели прийти на помощь. Стоявший рядом сержант Темных Ангелов, облаченный в броню черного цвета Крыла Ворона, был сбит демонической колесницей, невидимый водитель которой выкрикивал заклинания, сидя на богохульном фолианте, лежащем на нашпигованном пиками диске. Повозку несли два шипящих змея, перемещавшихся по волне варп-пламени. Пытаясь опрокинуть мотоцикл Темного Ангела, адская повозка врезалась в сержанта и выбила его из седла. Прежде чем он успел подняться, два визжащих ужаса окатили его волной пламени, превратив десантника в пыль. Слишком быстрый для боевого брата Крыла Ворона, убийца, тем не менее, не смог уклониться от танкового снаряда, разорвавшего демона на части. Новые демоны появлялись на поле битвы, вылезая из тоннеля. Медленно передвигаясь, навстречу войскам двигались орды чумных зомби, ведомые невидимым кукловодом. Но в отличие от тех, кого Тзула встречала в подземелья, эти были более агрессивны и применяли в бою, как когти, так и зубы, атакуя каждого, кто встречался им на пути. Их атак можно было избежать только двигаясь отдельно друг от друга, но в плотном строю сделать это было невозможно. Тысячи солдат пали, укушенные зомби, чтобы затем превратиться в таких же бездумных исполнителей чужой воли. Серые Рыцари и Темные Ангелы также прогибались под натиском многочисленных орд противника, зомби срывали броню, добираясь до плоти десантников. К счастью, генетические изменения, защищавшие космических десантников от болезней, продолжали функционировать и после смерти, не давая им возродиться в качестве зомби. Танки направляли дула своих орудий на крупные скопления мертвецов и оставляли многочисленные кратеры, отстреливая чумных зомби. Но их собратья продолжали идти вперед, карабкаясь по трупам. Те, кто не погибал сразу, но теряли конечности после взрывов, продолжали движение, даже лишившись ног. Лишь зомби, понесшие критический ущерб или лишившиеся головы, замертво падали на землю. В течение нескольких минут сотни тысяч чумных зомби разбрелись по Атике. Среди них появлялись огромные фигуры, ведущие огонь по десантникам-лоялистам. Ранее незаметные из-за накала сражения, Чумные Десантники вели прицельный огонь, прикрываясь телами жертв чумного вируса зомби. Но Тзула обнаружила их, также, как и высокую фигуру в тылу орды, раздававшую приказы своим рабам. Выстрелив в голову зомби, оказавшегося на ее пути, Тзула побежала к новой цели, прошептав единственное слово.

— Корпулакс.

085961.M41 / Укрепрайон Пираэ. 4,218 километров северо-восточнее Атики. Пифос.

Шира выстрелила последний раз, обойма лаз-пистолета опустела, когда последний снаряд уложил культиста на землю. Он занял место среди семи тел своих собратьев, валявшихся в нескольких метрах от возвышения, на котором сидела Шира. Пилот выкинула пустую обойму и вставила новую, прежде чем прикончить еще нескольких противников. Внизу, в шахте, Эпиметий закончил свою дуэль с Черным Легионером, алебарда, потрескивая энергией, вошла в тело предателя, разделив его надвое. К тому моменту, когда Шира прибежала к Серому Рыцарю, обе половины все еще дергались в конвульсиях.

— Это — последний? — спросила Шира, врезав башмаком по телу трупа.

Эпиметий наклонился и проверил подсумки на поясе мертвого десантника Хаоса. Он вытащил оттуда пару гранат и немного снарядов для болт-пистолета, добавив их в свой арсенал.

— Этот — последний. Я не ощущаю чьего-либо присутствия здесь. То же самое касается и варпа.

Его слова подтвердились, когда они проникли в следующую пещеру и нашли там тела защитников укрепрайона. Сотни кадианских Белых Щитов, детей, призванных на службу Императору, лежали вперемешку с шахтерами и немногими взрослыми имперскими гвардейцами. Эти бойцы заставили врага дорого заплатить за их жизни — безжизненные тела культистов являлись тому прямым доказательством, но их оборона была обречена из-за присутствия Астартес-предателей среди атакующих. Эта сцена была знакома Шире и Серому Рыцарю. В течение их многомесячного противостояния на Пифосе, они постоянно откликались на призывы о помощи со стороны Имперской Гвардии и подразделений местной милиции. Вместо того, чтобы сконцентрировать все свои силы на одном направлении, Абаддон применял тактику малых отрядов, атакующих шахты, таким образом, чтобы ни одно подразделение не могло прийти на помощь друг к другу. Эта стратегия оказалась чрезвычайно эффективной. Каждый раз, когда Эпиметий и Шира прибывали к месту сражения, два других укрепрайона были потеряны. В связи со штурмом Атики, никто не мог прийти на помощь Имперской Гвардии, и, несмотря на то, что Абаддон находился на грани поражения в войне на Пифосе, он все еще мог эффективно атаковать цели на севере. Раздосадованные, Шира и Эпиметий стали готовиться к сжиганию тел.

— Что будешь делать, когда все закончится?

Вопрос Ширы застал Серого Рыцаря врасплох. Ее вопросы, в основном, были банальными, и пилот часто спрашивала Эпиметия, встречался ли он с определенными людьми в эпоху Ереси, или каковы особенности физиологии космического десантника.

— Я имею в виду, когда закончится война, — добавила она, пробираясь сквозь густую растительность к их шатлу.

— Если все, о чем вы с Тзулой рассказали мне — правда, война никогда не кончится. Империум человечества находится в постоянном конфликте. Битвы никуда не исчезнут, — ответил Эпиметий, надеясь, что на этом вопросы прекратятся.

— Это не ответ, — фыркнула шира. — Ты планируешь присоединиться к своему Ордену, или мы так и будем путешествовать вдвоем? Серебряный Призрак и его помощница, бороздящие галактику, приходя на помощь всем нуждающимся.

Эпиметий схватился за сук, преграждавший им путь, и выдернул его из ствола могучего красного дерева, словно он был какой-то крошечной веткой.

— Это уже не мой Орден. Некоторые вещи совсем не изменились, но Империум продвинулся вперед за последние десять тысяч лет. Я выходец с другой эпохи, устаревший динозавр. У меня больше общего с Абаддоном, нежели чем с современным космическим десантником.

Он посмотрел вдаль.

— Когда враг будет отброшен, а Подземелье Проклятых запечатано, я планирую покинуть это место и отправиться в Мальстрим. Я буду сражаться, то есть делать то, для чего был рожден.

— Я знала, что ты захочешь продлить наше сотрудничество, — произнесла Шира, подходя к шатлу, который они оставили в укрытии под гигантским деревом.

Эпиметий набрал комбинацию цифр на еле видимой внешней клавиатуре. Камуфляж рассеялся, обнажив черную сталь судна. Люк шатла медленно опустился на землю, образовав трап. Шира стала забираться в кабину, но Эпиметий остановил ее.

— Это — путь одиночки. Мальстрим — смертельно опасное место, набитое демоническими мирами, по сравнению с которыми Пифос покажется песочницей. Без должной психической защиты, их обитатели разорвут твою душу на части. Простой лаз-пистолет не защитит тебя.

Шира словно получила удар под дых. Хотя он мог спокойно читать мысли людей, Эпиметий плохо понимал их. За месяцы, проведенные с пилотом, он, все же, наладил с ней контакт.

— Но ты все равно классно управляешься с ним, — произнес он. — Почти так же, как и с кораблем.

— Да ну? Что ж, ты не умеешь врать, — Шира продолжила забираться по рампе в кабину шатла. — Кроме того, не думай, что можешь так быстро избавиться от меня. У нас еще полно работы на Пифосе.

Ее прервало потрескивание вокса.

— Это лейтенант Корбинев из девяносто девятого кадианского. Муранций укрепрайон атаковали. Я повторяю, Муранцкий укрепрайон… — паникующий голос потонул в море статики.

— Видишь? — Произнесла Шира, падая в кресло пилота.

Через несколько минут Серебряный Призрак парил в облаках, мчась на юг делать то, для чего он был рожден.

085961.M41 / Улей Атика, Пифос.

Тзула была не единственной, кто заметил присутствие Корпулакса на поле боя. Пробиваясь сквозь толпу зомби, один из братьев Крыла Смерти также обнаружил Повелителя Чумы и теперь целенаправленно двигался в его сторону. Все терминаторы Крыла Смерти казались одинаковыми из-за их брони цвета слоновой кости. Тзулу тренировали одни из лучших аналитиков Ордо Маллеус, и она считала себя не простым наблюдателем. Дознаватель обратила внимание на три печати чистоты на его левом наголеннике и вспомнила, что уже встречала этого Темного Ангела раньше. Его имя было Бальтазар. Но это было неважно. Она первая убьет Корпулакса и отомстит за смерть Диналта. Оказавшись в слепой зоне предателя, Тзула прицелилась и нажала на курок. Вместо того, чтобы попасть в его голову и разорвать ее на части, заряды врезались в рабов, суетившихся вокруг своего хозяина. Корпулакс развернулся, чтобы обнаружить источник атаки. Когда его глаза отыскали Тзулу среди массы неживой плоти, он издал хлюпающий звук, похожий на усмешку.

— У меня было чувство, что мы встретимся снова, ты и я, — прохрипел он. — Ты взяла то, что принадлежит мне, и я хотел бы это вернуть.

Инстинктивно Тзула бросила взгляд на нож, висевший у нее на поясе.

— Ты действительно так глупа, что взяла его с собой? Принесла его прямо мне на блюдечке.

Взмахом руки он заставил чумных зомби, стоявших между ними, расступиться, что четко видеть младшего дознавателя.

— О да, он с тобой, ты избавила мне от лишней траты времени на его поиски. Принеси его сюда, девочка, и твоя смерть будет быстрой. Заставишь меня сражаться — будешь тысячу раз умолять, чтобы я позволил тебе умереть.