Среди чудес и чудовищ

– Решайте сами, это ваше дело,- сказал Ярослав.- Но знайте: мы считаем, что вы поступаете благоразумно. Передайте мои слова вашим единомышленникам.

Меарт усмехнулся:

– Что же делать бедным реглианам, если даже звездные гости временами колеблются и не уверены в правильности своих поступков? Пришельцы оказались слишком похожими на нас - мы, честно сказать, немного разочарованы. Ведь ждали-то явления богов или полубогов, или, на худой конец, завоевателей, но никто не думал, что придут просто друзья.

Они посмеялись, но не очень весело. Потом Астанин вспомнил доклад Рамасекхарана и решил выяснить, не знает ли Сирдзи разгадки генетического кода.

– Неужели наследственность имеет молекулярную природу?
– изумился цурниец.- Мы не знали об этом.

Земляне попытались изложить в популярной форме основы генетики. Меарт слушал очень внимательно - вероятно, ему действительно было очень интересно.

– В таком случае все естественно,- сказал он наконец.- Так и должно быть. Не понимаю, в чем ваши затруднения - это же нормальное распределение для трех полов.

– Вы - трехполые?!
– в один голос переспросили звездолетчики.

– Разумеется...- Сирдзи явно не мог уразуметь, чего от него хотят.- Почему это вас удивляет?

Астанин сконфуженно объяснил ему, как обстоят дела на Земле. Теперь странности поведения четы Меартов предстали в совершенно новом свете. Антипатичный осквернитель семейного очага Кяппац оказался всего лишь необходимым членом семейной тройки цурнийцев.

– Совершенно верно,- подтвердил Сирдзи.- Я - мужчина, Пурра - женщина, а Кяппац - рарвет.

Последнее слово было преобразовано киберпереводчиком в привычный земной термин "интерсекс".

Бахрам заметил:

– Надо будет сказать Рамасекхарану, чтобы исследовал рарветов. Наверняка в ядрах их клеток содержатся хромосомы типа ХY.

Астанин тем временем внимательно рассматривал схему скрещивания генов. В памяти мельтешили полузнакомые слова: сплайсинг, кроссинговер, аутбридинг, эпистаз. Кажется, некоторые из них имели какое-то отношение к данному явлению.

– Я, конечно, не специалист,- сказал он наконец,- по мне кажется, что при таком способе размножения рарветы должны рождаться гораздо чаще, нежели мужчины или женщины.

– Так и есть,- признал Сирдзи,- их слишком много, поэтому они часто бывают несчастливы в семейной жизни. Вот, например, наш Члот - вы наверняка обратили внимание на его нервозность. Недавно ему дали развод, хотя он прекрасный семьянин и вовсе не заслуживал подобной участи. Честно сказать, и мы с Пуррой подумывали о смене рарвета, но Кяппац, в отличие от нас, происходит из очень богатой и влиятельной семьи.

Тактичный Ярослав поспешил увести разговор на менее скользкую тематику. Он сказал:

– Так или иначе, на протяжении этого дня мы разобрались во многих проблемах, которые совсем недавно казались абсолютно неразрешимыми. Хорошо бы, чтоб так было и в дальнейшем.

Меарт присоединился к его пожеланию и, напомнив о приближении ужина, открыл дверь.

– Простите, уважаемый хозяин,- сказал вдруг Бахрам,- я тоже хотел бы задать один нескромный вопрос, на который, если вам неудобно, можете не отвечать. В чем причина ссоры между вами и вашей супругой, свидетелями которой мы были сегодня утром?

Сирдзи смутился, но после секундного замешательства все же решился ответить:

– Мы трое очень хотим иметь детей, но я, к сожалению, уже не молод и не всегда могу выполнять супружеские обязанности, хотя Пурра и Кяппац всячески пытаются мне помочь... Из-за этого мы пропустили несколько благоприятных периодов.

Резко повернувшись, он вышел.

– Представляю, сколько вопросов возникнет теперь у Пурры,- задумчиво произнес Астанин и захохотал.

5. Акварелия. 2236 год.

– Семь кораблей первого ранга,- тон Омарова был чем-то средним между обиженным и удивленным.- В том числе два линейных разведчика. Никогда еще, наверное, Земля не концентрировала таких сил.

– Не наверное, а точно,- мрачно подтвердил Астанин.- Я проверял по архиву. Если не считать военных акций, мы участвуем в самой мощной экспедиции.

Дихнич резонно заметил:

– Игра стоит свеч.

– Стоит,- согласился Бахрам.- Вернее, стоила. Разве о том разговор? Угнетает собственное бессилие - второй месяц, как мухи об стекло!

– Знаю я, что все пути в тебе заказаны, знаю я, что понапрасну все страдания...- замурлыкал Тигайчук.

Разговоры такого рода велись уже не первый день и давно приелись. Тем не менее, возвращались к этой неприятной для всех теме ежедневно.

– Могу вас утешить,- как всегда, флегматично сказал Астанин.- По непроверенным данным, сегодня будет дан приказ о возвращении.

Звездолетчики, позабыв, что минутой раньше сетовали на бесплодность усилий, дружно возмутились: как это, мол, возвращаться, не добившись успеха.

– Ясно же, что ничего у нас на этот раз не выйдет,- пожал плечами командир.- Надо, братцы, обучаться искусству признавать поражение. А то привыкли, понимаешь ли, к церемониальному шествию по Галактике!

– Что же теперь?
– растерянно спросили из угла кают-компании.

Астанин ответил, что, скорее всего, на одной из планет желтого карлика Гамбит построят базу с обсерваторией, персонал которой будет наблюдать за Улиткой и одновременно продолжит попытки связаться с рамирами. Может быть, что-нибудь да получится...

– А "каналы"?
– этот вопрос интересовал многих.

– "Каналами" я бы сам охотно занялся,- печально сознался Астанин.- Очень хочется узнать, что это и зачем.

Экипаж встретил его заявление одобрительным бормотанием. Впрочем, все понимали, что у ребят с остальных кораблей тоже руки чешутся пройтись вдоль загадочных образований.

– Ярослав Робертович, адмирал собирает всех командиров и главных специалистов,- доложил Ракитов.- Прибыть лично через один час восемнадцать минут.