Среди чудовищ и ведьм

— И где будет эта земля?

— Он даст нам знак и укажет путь. Мы соберем и объединим всех карлингов.

Я впервые услышала это слово. Понимание тролльего ускользало: что-то связанное с горными вершинами и объединением. Но тут явно речь шла о том, как полукровки желают себя именовать.

Ис замолчал, закрыл глаза и так стоял какое-то время, словно прислушиваясь. Потом он улыбнулся, как будто кто-то невидимый прошептал ему на ухо что-то приятное.

Сделалось жутковато.

Вдруг он разговаривает с духом, а может тоже, как и Ио, одержим поиском своей собственной бездны.

Потом как ни в чем не бывало карлинг открыл глаза и спокойно сказал:

— Мы тут собрали кое-что. Это должно помочь.

Он дал мне грубо сколоченный ящик. Внутри лежали самые разные предметы: кинжал, обрезок плаща в крови, монеты, кожаный кошель, цепочка с медальоном, платок, цветные стеклышки.

— Чьи это вещи?

Ис тонко улыбнулся.

— Ты сама можешь узнать. Они помогут тебе увидеть, когда нужный нам груз отправится в путь.

Он был так убежден в своей правоте, что спорить я не рискнула.

— А тебе Мадс нужно восстановить силы. Они тебе понадобятся, — Он вполне дружественно похлопал чернокнижника по плечу.

Нас снова водворили в нашу «комнату». Несмотря на открытую дверь возникло ощущение того, что мы в заточении.

— Мадс! — Он покачал головой, а потом приложил палец к губам.

— Настройся, Мальта, посмотри внимательно.

Он уселся на тюфяк, оперевшись на стену.

— Что ж. Я попробую.

Я принялась перебирать вещицы в коробке. Это напомнило мне занятия Захарии. Он тоже думал, что предметы помогут направить видения.

«Ну, давай же, капризный дар, покажи то, что мне надо увидеть».

* * *

Лошади неслись галопом по лесной дороге. Возница щелкал кнутом и помогал им лихим криком. Карета без всяких украшений и гербов с плотно завешенными окнами мчалась вперед. На запятках стояли двое чернокнижников.

Вскоре карета сбавила ход, взмыленные лошади потрусили рысцой, да и потом сама дорога ухудшилась, превратилась в слабую, поросшую травой колею.

Чернокнижникам пришлось спрыгнуть на землю и идти рядом с каретой. Потом колесо увязло. И им пришлось толкать карету. Но тот, кто путешествовал внутри, не соизволил выйти и хоть как-то помочь. Плотно задернутые шторки даже не шелохнулись.

— Простите государь, но дальше проехать нельзя.

Тогда дверца отворилась и из кареты выбрался… Бальтазар Тосса. Он поправил простую дорожную мантию темно-синего цвета. И с отвращением взглянул на траву.

— Что ж… — многозначительно сказал он, — Придется прогуляться.

Он двинулся вперед, за ним следовала охрана.

На пути верховного мага оказалось молодое поваленное деревце. И тогда чернокнижники быстро обогнали своего хозяина и расчистили ему дорогу.

От такого подобострастия сделалось неприятно.

Но куда же он собрался? Что побудило его оставить столицу и дворец, тем более он только что отправил королеву в изгнание…

Мне показалось, я знала ответ. И точно! Бальтазар Тосса явился к хорошо знакомому мне замку.

На стене возникло странное движение, затем ворота медленно отворились.

— Государь!

— Не ожидали меня увидеть? — Бальтазар Тосса усмехнулся и прошел внутрь, — Где Кьяра?

Но целительница уже сама спешила к нему навстречу.

Она почтительно поклонилась и поцеловала перстень.

— Надеюсь, дорога была не слишком утомительна?

— Была, — со вздохом ответил верховный маг, — Сама знаешь.

Кьяра кивнула.

— Зато такое положение дает определенный простор. Я рада, что ты все-таки выбрался, — сказала она тихо, — Хочу тебе многое показать, а потом проведем процедуру.

— Красиво ты это называешь: «процедура».

— Ну, а что… — Кьяра застенчиво улыбнулась, — Не слишком приятная манипуляция, но оно того стоит. Ты как будто заново родишься.

— Не хотелось бы превратиться в беспомощного младенца, — ядовито заметил Тосса.

— Ты будешь вновь молод, красив и полон сил.

Верховный маг важно кивнул.

— Да, пора встряхнуться.

Кьяра рассмеялась.

— Вот! Такой настрой мне нравится. Знаешь, после нашего последнего разговора у меня не было уверенности, что ты согласишься. Думала, как всегда сошлешься на занятость.

— Однако я здесь. И нас ждут великие дела, дорогая.

— Я всегда говорила, что для этого тебе понадобится много сил.

Он поднялась на цыпочки и с нежностью поцеловала толстяка в щеку. А он привлек ее к себе, обнял, но очень быстро отстранил и вернул лицу привычное невозмутимое выражение.

— Покажи мне все. Особенно меня интересуют твои достижения, которые мы используем против троллей.

Кьяра улыбнулась.

— Пойдем для начала в поля, а потом в лабораторию.

— Как скажешь. Тут ты хозяйка.

Она прошли замок насквозь, спустились по тропке к речке. Кругом шумел лес.

— Придется прогуляться, — извиняющимся тоном сказала целительница.

Маг тяжело дышал, но не отставал от своей спутницы.

А потом лес резко кончился. Все вокруг стало серое, как будто припорошенное пеплом. Деревья превратились в хрупкие тени. Дотронься — они исчезнут.

— Еще немного, — сказала Кьяра и радостно улыбнулась.

Среди этой серой пустыни сновали люди или тролли — не разобрать. На них была серая одежда, лица до половины скрыты серыми тряпками, кто-то повязал на голову что-то вроде длинного шарфа. Они двигались как-то странно. Движения их были дерганые, а иногда они просто останавливались и начинали раскачиваться.

— Конец смены. Они уже порядком надышались.

Кьяра сделала знак остановится и указала на ямы.

— Там готовится свежая партия. Видишь, даже половина состава — уже ядовита. А когда соединяются все компоненты… Но одна беда: не удается приготовить сразу много. Эти долго не выдерживают. Приходится часто менять. А еще только недавно поставили решетки вокруг ям, потому что иногда они падали в состав и приходилось начинать все с начала.

— Это неприятно.

— Еще бы. Некоторые ингредиенты долго и трудоемко готовить. Послушай, я тут подумала… может быть, направишь мне еще партию полукровок? Они как ни странно, держаться лучше, чем те висельники.

— Подумаю об этом. Расскажи, как это будет действовать?

Верховный маг и Кьяра покинули серую зону.

— Я еще ищу лучшую форму, чтобы доставить. Состав хорошо удерживает серебро и сочетание трех красных кристаллов. Но по моей задумки, ядовитый пар должено высвобождаться постепенно, а вот с этим, не скрою, есть трудность… И нужно начинать готовить заклинателей тумана.