Среди чудовищ и ведьм

Мадс!

Я бросилась туда… буквально, как мотылек летит на пламя.

Только бы успеть. Только бы все получилось. Сердце колотилось, во рту разливалась горечь, бок невыносимо болел от бега, но я не смела перевести дух.

Когда я добралась до обители заклинателей тумана, бой уже отодвинулся вглубь главного здания, а двор был пуст, если не считать нескольких тел. Я старалась не смотреть на мертвецов. Но мне пришлось перешагнуть через тело совсем молодого мага. Черты его лица были искажены ужасом, а широко распахнутые глаза застыли в изумлении.

На желтоватом песчанике стен, пола и потолка постоянно попадались выжженные отметины, хлопья сажи и пепла исполняли в воздухе причудливый танец. В тех местах, куда попадали боевые заклинания, камень оплавился и тек.

Неужели у Мадса столько сил. Или среди заклинателей были маги, обладающие такой смертоносной мощью.

И медленно двинулась во внутренний двор. Из-за колонны прямо на меня напрыгнуло что-то большое:

— Не ходи туда! Страх! Страх!

Это оказался Сартр. Он крепко держал меня за руку и не отпускал.

— Мне нужно…

Но тролль качал огромной головой и твердил:

— Нет, нет, нет.

Его пальцы впивались в кожу.

— Мне больно! Пусти.

— Нет, нет, нет, — хватка не ослабевала.

Откуда-то сверху доносились истошные крики. Так кричат поросята на бойне.

— Пойдем! Спрячемся. Нас не найдут. Никто.

Да, почему этот безумец прицепился ко мне.

— Иди один! Мне надо туда, — я махнула свободной рукой.

— Нет, нет, нет. Исмар сказал не пускать. Не пускать.

Совладать с ним никак не получалась, я упиралась, но он тащил меня по полу волоком. Я пробовала пинаться, но с тем же успехом можно было бить камень.

Кричать или звать на помощь я не рискнула. Да и кто бы меня услышал!

Я была на грани отчаяния, когда в голову пришло одно слово. И я сказала его вслух.

— Арайш-даар.

Так называли себя последователи секты тролльих колдунов-каннибалов, уничтоженных королем.

Тролль остановился, разжал лапищу. Эта махина бросилась в сторону и скорчилась в углу. Он завыл и начал раскачиваться и гудеть.

В другое время я бы порадовалась, что моя догадка оказалась верна, и Сартр все-таки имел к ним какое-то отношение. И про «гнездо» он говорил не просто так. В другое время… Но сейчас я должна была найти Мадса.

За моей спиной дико крикнул и раздалось угрожающее бормотание. Он читал заклинание. Вокруг него начал собираться туман. Сначала легкий и невесомый, как тончайшая прозрачная шаль, он ложился троллю на плечи и лаского окутывал.

Проклятье! Еще столько времени потрачено в пустую. Я закусила губа и ринулась искать Мадса.

А туман медленно но верно, начал захватывать замок. В ушах звучало бормотание заклинание Сартра, как будто слова отражались от стен и эхом катилось вперед.

Кто-то громко крикнул:

— Туман!

И он становился все гуще и гуще.

Я спешила, надеясь, что успею отыскать Мадса, пока туман не стал таким же густым, как это было в Башнях Пепла. Но даже самая легкая дымка изменяет предметы и путает направление, вскоре я перестала понимать, куда мне идти и потеряла направление.

Где-то рядом слышались звуки боя, крики и стоны раненных и умирающих.

Я увидела женщину из нашего отряда, она сидела, прислонившись к стене, прижимая к лицу окровавленную ладонь. У нее было рассечено лицо. Она то ли смеялась, то ли всхлипывала.

Я прошла мимо.

Мне начало казаться, что я навсегда останусь в проклятом тумане, никогда больше не увижу Мадса. И вдруг за одним из поворотов мне встретился Эйк.

Я увидела, как он перерезал горло магичке. Они с Мадсом не шутили, когда говорили, что это грязное дело. А тошнотворный звук теперь будет преследовать меня до конца жизни.

Эйк был с ног до головы в чужой крови, в мутном взгляде мелькнуло узнавание.

— Он там, — он показал куда-то себе за спину, помедлил немного и добавил, — Беги.

И я побежала.

Кажется, он понял, что мы с Мадсом задумали бежать и отпустил нас. Но я не стала слишком глубоко об этом задумываться.

Еще несколько лестниц, полностью затянутых туманом переходов. В воздухе отчетливо ощущался запах гари, и он усиливался, значит, я на правильном пути.

Вдалеке я различила знакомую фигуру.

— Мадс!

— Мальта! Почему так долго.

Он не стал дожидаться ответа, схватил меня за руку и потащил за собой.

На боку у Мадса болталась увесистая сумка.

— Надо спешить, пока они добивают магов.

Мы вошли в густой туман. Остановились.

Мадс достал из сумки карту, но она была весьма необычной. Вместо привычных дорог, рек, городов и полей на ней располагались разноцветные точки и закорючки.

— Приготовься, Мальта, — внимательно глядя в карту, сказал Мадс, — Надеюсь, мы окажемся, там где нужно…

— Ты уже делал это раньше?

— Нет. Но я быстро учусь.

Мадс быстро разложил на земле несколько кристаллов, сделал несколько пассов.

— Дай мне руку.

Я стиснула его ладонь, и мы шагнули в туман.

Глава 33

Ветер хлестнул по лицу. Мы с Мадсом стояли среди вековых сосен, а не каменных стен. Вокруг наших ног вился туман. И стояла тишина. Никаких криков и стонов раненных и умирающих, лязга железа и топота ног.

— Мы убежали? — осторожно спросила я.

— Понять бы еще, куда.

Мадс огляделся.

— Туда, — сказал он и уверенно пошел вперед.

— У тебя получилось! Ты обманул Исмара!

— Не так громко.

Я старалась приноровится к широкому шагу, но постоянно сбивалась. Тропы не было, приходилось пробираться по валежнику.

Сначала мне казалось, что мы вот-вот можем натолкнуться на троллий патруль, но нам попался только кролик, которого Мадс убил.

Чем дальше мы шли, тем непроходимее становился лес. Под ногами хлюпало, все чаще попадались бочаги со стоящей водой. В итоге мы вышли к небольшому озерцу, которое на самом деле оказалось частью болота.