Среди Миров

— Не томи. Что с ней?

— Про неё, так же как и про многих живущих во дворце нам ничего не известно.

— Кому это "нам"?

— Тем, кто знает правду.

— Всю правду?

— К сожалению, нет, — вздохнул Тикун.

— Ну а что вам известно?

— Известно, что Шегъгоръраръ поменяет наших людей, а вот куда потом эти люди деваются нам неизвестно. Но зато и мы выявили нескольких шпионов. Поймали их…

— Вы знаете, что внутри их механических тел скрываются крошечные существа?

— Да. Но мы узнали об этом слишком поздно. Нескольким таким малявкам удалось сбежать.

— Но всё же вам удалось поймать хоть одного жителя Шегъгорърара — то есть того, кто сидел внутри?

— Удалось.

— И что же?

Тут снизу, из залы, раздались громкие голоса, затем — крики. Грохнулся перевёрнутый дубовый стол, а с лестницы уже слышен был топот бегущих.

Тикун приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Не оборачиваясь к Владару, шикнул:

— Ну вот. Нас каким-то образом вычислили.

В комнату вбежал один из товарищей Тикуна, произнёс:

— Дамага и Тойкина схватили. Среди солдат, по крайней мере, один подменнёный.

Тикун закрыл дверь на щеколду и обратился к Владару:

— С таким противником нам не справиться, так что придётся спасаться бегством. Полагайся только на свою силу, ловкость, ну и от нас не отставай.

Первым к окну подбежал Тикун, распахнул его, вскочил на подоконник и прыгнул к ближайшему дереву, вцепился в ветвь, качнулся и с обезьяньей ловкостью перескочил к следующей ветви.

Его товарищ крикнул Владару:

— Не мешкай! — и сам прыгнул.

Когда Владар уже был подоконнике, дверь развалилась от чудовищного, нечеловеческого удара. А в комнату ворвался широкоплечий богатырь, которого Владар видел как-то во время спортивных состязаний. Но, впрочем, это был уже не настоящий человек, а только изготовленная в Шегъгоръраре подделка.

Владар прыгнул, вцепился в ветвь, перескочил на следующую. Он двигался очень быстро и ловко, был уверен, что вырвался от погони. Но, оказывается, поддельный богатырь следовал за ним по пятам. Он тоже ухватился за ветвь, но ветвь не выдержала его непомерного веса и богатырь рухнул на землю…

Ну а потом была долгая беготня по улочкам-переулочкам Светграда. Владар не плохо знал эти место, но никто не думал, что будет чувствовать здесь себя чужаком.

Наконец, они оказались в какой-то подворотне. Запыхавшийся Тикун огляделся, произнёс:

— Вроде, никого нет, — и приоткрыл едва приметную, низкую калитку в заборе.

Владар сидел в затененном помещении, где, помимо него, присутствовало ещё с десяток человек — мужчин и женщин. Всё это были люди проверенные, надёжные. Владару же они доверяли хотя бы потому, что знали — за ним охотятся власти.

После того как перекусили пельменями и пирогами, запив всё это добротным квасом, Тикун спросил у Владара:

— Что дальше будешь делать?

— Попытаюсь проникнуть в царский дворец.

— Но зачем? Сейчас это — логово врага с которым у нас нет сил справиться. Ведь немногие верят, что Шегъгорърар уже здесь, что царь Роман подменён.

— И всё же я должен побыть там.

— Понимаю, царевна Анна…

— Да. И оставим сейчас эту тему. Лучше скажи, кого вы нашли внутри железного механизма. Какой он Шегъгорърарец?

— Никакой.

— Шутишь?

— Нет. За последнее время я разучился шутить. Он действительно никакой. Ну, как желе.

— Это хоть что-то.

— Вот слушай: положили мы его под толстый стеклянный колпак, и стали наблюдать, что же он делать станет. А он лежал, студень-студнем, потом растёкся, водой стал.

— Ну всё же, наверное, необычной водой, — предположил Владар.

— То и оно, что не обычной. Мы колпак подняли, он и испарился, в форточку улетел. Только его и видали…

— И всё?

— Да…

— А вообще жизнь на Светграде сильно изменилась?

— Ты знаешь, Владар, власти — особенно те, кого уже подменили, из всех сил стараются показать, что ничего особенного не происходит, что всё идёт по прежнему. Но ведь известно, что многие, недовольные с новой политикой, тем, что светит договор со Шегъгоръраром были схвачены и сейчас томятся в темницах; некоторые из них, впрочем, вернулись — уже со всем согласные, подменённые…

— Простые люди волнуются?

— Да, волнуются, но стараются не показывать этого, стараются не говорить на запретные темы; да и не хотят они верить, что всё так плохо. Ведь слишком долго на Светграде была мирная жизнь; ну и правителям своим мы привыкли доверять…

Владар подошёл к окну, немного приоткрыл ставню. Он увидел старый, заросший сад. Своим внимательным взглядом заметил одного дозорного, притаившегося на ветвях яблони. Тот должен был предупредить, если бы появилась какая-либо опасность.

Небо оставалось ясным, почти безоблачным; но кругом всё больше густели тени. Эта половина Светграда отворачивалась от Солнца. Близилась ночь…

Владар произнёс:

— Что ж. Мне пора.

— Как собираешься проникнуть во дворец? — поинтересовался Тикун.

— Есть там, поблизости от ограды фонтан, а в фонтане — тайный проход. Там можно проплыть.

— Будь осторожен, Владар. Если тебе это удавалось раньше, то теперь число стражников увеличилось. Не удивлюсь, если скоро введут комендантский час.

— Тем ни менее, других ходов я не знаю, и пойду, а точнее — поплыву именно там.

— Но учти, Владар, если тебя схватят — о нас ни слова.

— Я это, конечно, понимаю. Буду нем, как рыба. Но они меня не поймают.

— Слишком ты самоуверенный… Ну, ладно, а что думаешь делать потом? Ну, если тебе удастся вернуться?

— Посмотрю по обстоятельствам.

— А к нам не хочешь?

— Выявлять подменных?

— И это тоже. Но ещё мы попытаемся просветить Светградский народ. Пусть они узнать то, что от них скрывают. Будем развешивать на стенах листки с воззваниями… Быть может, со временем станем главными врагами Шегъгорърара. Ну что — идёт?

— Да, — кивнул Владар. — А то меня уже порядком утомил этот Шегъгорърар. Столько неприятностей от него, а ведь так хочется пожить простой, мирной жизнью.

Тогда Тикун произнёс: