Среди туманов и снов

– В общих чертах, верно.

Рогден ухватил край пустого рукава.

– Туман не прощает беспечности и ошибок. Вот доказательство. Упивец отгрыз мне руку. И магия – свидетель, я еще легко отделался. Есть что добавить, Люк?

– Тролльи отродья могут очень быстро передвигаться в своем тумане, а для человека несколько метров могут обернуться днем пути.

– Это ты конечно загнул. Нет, конечно, если человек потеряет в тумане сознание, то он может проваляться день, и только потом, придя в себя, пройти этот паршивый метр, тогда, конечно, – Рогден рассмеялся, довольный собственной остротой. – Теперь ты, Джонатан! Расскажи девушкам, как следует вести себя в тумане, чтобы выйти из него живыми и по возможности здоровыми.

Джонатан взглянул на наставника исподлобья и пробурчал:

– Нужно аккуратно…

– Что? – Рогден подошел поближе и склонился к Джонатану, так что их лица оказались на одном уровне.

Рядом с рослым, плечистым магом мальчик казался совсем заморышем.

– Громче! Они не слышат, что ты там лепечешь. Если ты им не расскажешь, то девицы потеряются в тумане, и, как сказал Люк, проведут парочку дней в холоде, сырости, среди монстров.

Что? Неужели там, в серой глубине, скрываются всякие тролльи псы, златоглазы и упивцы? Я напрягла слух, чтобы расслышать рычание или скрежет когтей, но ничего.

– Надо идти командами, – прошелестел Джонатан на грани слышимости.

– Какими такими командами? – продолжал наседать Рогден.

– Те, кто гонит туман впереди, за ними боевые маги. Целители, на случай если кто-то пострадает.

– А если они останутся одни, без команды? Что тогда делать?

Джонатан вскинул голову и удивленно моргнул. Он думал довольно долго над вопросом Рогдена, а потом все же выдавил:

– Прятаться. Им надо спрятаться и ждать, когда их найдут.

– И кто же их найдет? – голос мага сделался обманчиво ласковым.

– Кто-нибудь, – совсем тихо сказал Джонатан.

Рогден отступил. И тут Джонатан бросился ничком на землю и закрыл голову руками. Замер в ожидании удара.

– А! – маг неприязненно поморщился и, махнув рукой, отошел. – Запоминайте правила, новенькие…

* * *

Меня окружал туман, и я изо всех сил старалась дышать спокойно. В ушах все еще стоял крик наставника Рогдена: «Бездарная тупица! Любой маг может сотворить “око”».

Действительно, получилось у всех кроме меня. Ничего сложного в движении рук не было: нужно было соединить большие и указательные пальцы так, чтобы получился треугольник. Потом следовало произнести заклинание: «Катсэ-ллаа». Но загвоздка в том, что вместе с заклинанием и движением пальцев необходимо было «обратиться к своей магии».

Вот это мой разум отказывался понимать. И как я ни пялилась в треугольник, образованный моими пальцами, как ни тянула загадочное слово «катсэ-ллаа», туман оставался непроницаемым. В итоге Рогден совершенно рассвирепел и втолкнул меня в туман, назвав это «методом щенка в омуте». Мне предстояло «переплыть» туманный сад в одиночку.

Я вытянула руки вперед и сделала осторожный шаг. Перед глазами бело. Как будто странная слепота поразила мои глаза. И еще туман все время вращался, клубился, двигался, от этого трудно было определить направление. Где лево, где право. Ох! Еще немного, и я не смогу определить, где верх, а где низ.

«Давай, Мальта», – подбодрила я себя.

В сотый раз я попыталась сотворить «око», чтобы вернуть себе зрение. Ничего не получилось, поэтому я заставила себя сделать еще несколько шагов.

Голова закружилась. Захотелось свернуться калачиком, закрыть глаза и исчезнуть, раствориться в этом тумане, просто перестать быть.

Нельзя. В тролльем тумане много чего нельзя. Нельзя засыпать, поэтому лучше не ложиться на землю. Нельзя следовать за тенями.

Я огляделась. Только бы не увидеть темный силуэт.

Тени пугали меня больше всего, затем шли златоглазы, потом упивцы, и замыкали этот парад кошмаров тролльи псы. Хотя не думаю, что останусь в живых, если столкнусь с любым из этих монстров.

Надо идти. Если это внутренний двор, то он не может быть очень большим. То есть, у меня хорошие шансы выйти из тумана.

Я прислушалась. Тихо. Я не могла далеко уйти. Неужели все молчат. Но Рогден обещал дать наставления боевым магам, а голос у него низкий и громкий.

Больше всего на свете мне хотелось развернуться и выскочить из тумана на площадку к остальным. Интересно, за трусость сильно наказывают? Я сцепила зубы, нет, я смогу, я пройду. Шаг. И ладони колют ветки. Откуда здесь взялось дерево?

Ну почему туман такой непроглядный. Он же бывает другим. Я сама видела, как Бьянка прижималась к стволу дерева, а два мага вели на нее охоту. Я помнила их разговор. И я могла с уверенность сказать, что туман, который их окружал, был гораздо легче и «воздушнее», сквозь него можно было смотреть.

Я остановилась, тяжело дыша, ошарашенная фокусом, который только что выкинула моя память.

Никогда бы не поверила, что ясность можно обрести в полном тумане.

Левой щеки коснулось легкое дуновение ветерка, очень медленно я повернула голову.

В грязно-белом мареве проступил темный силуэт. Тень. Я бы закричала, но не смогла издать ни звука. Сейчас тень позовет меня за собой, и я исчезну. Никто не будет горевать, мама не узнает, что я сгинула.

Поэтому я испытала облегчение, когда из тумана появился тролль в длинном темном одеянии. Он смотрел на меня, а я разглядывала его.

Черные живые глаза, серая кожа, высокие скулы, длинный нос с острым кончиком. Волосы на висках коротко стрижены, а сверху длиннее и зачесаны назад. Но, главное, цвет! Сначала мне показалось, что они черные, на самом деле они были очень темно-зеленого цвета.

Да, передо мной стоял самый настоящий тролль. Он задумчиво поскреб подбородок, на пальце блеснуло кольцо с руной, которая светилась красным.

Я вздохнула и заставила себя успокоиться. Какая же я глупая! Пугаться до полусмерти, когда находишься на тренировочной площадке.

Наставник Рогден суров, но он бы быстро растерял своих учеников, а войска не получили бы подкрепления, если бы неофитов убивали на первом же занятии.

И, скорее всего, это пленный тролль, которого маги заставляют создавать туман. Он здесь, чтобы меня вывести.

– Кто ты? – спросил тролль.

Голос его звучал странно, он явно не привык говорить на человеческом наречии, все звуки звучали чересчур жестко.

– Я Мальта. У меня так и не получилось сделать «око». Извините.

Может, я зря перед ним оправдываюсь. Это не его дело, что у меня не получилось такое простое заклинание. А теперь он знает. Я ощутила укол стыда.

– Чего ты хочешь? – спросил тролль, старательно подбирая слова.

– Я хочу выйти отсюда, – сказала я.

Он что-то прикидывал.