Среди ясного неба

–  Нет. На самом деле… Не думаю, что с тех пор видела эту корону. Даже уверена, что не видела.

–  Как я и предполагал… - пробормотал Кедригерн, кивая головой и поглаживая подбородок.
– Ваше Величество, мы должны посетить казначейство.

–  Вам будет это позволено, волшебник.

–  Нам обоим, Ваше Величество.

Устрашающая челюсть Яльды выпятилась вперед. Ноздри раздулись. Помолчав немного, она изрекла:

–  Хорошо. Вам обоим.

–  Все, что нам требуется, это доступ в комнату, где сложены свадебные подарки. Наверное, существует их список с именами приславших?

–  Его должен вести казначей, - сообщила королева. Она обернулась к слуге и приказала: - Призвать лорда казначея!

Отведя их в комнату подарков, освещенную ярко горевшими факелами, лорд казначей отпустил слуг и попросил разрешения удалиться. Каким-то образом по замку распространился слух, что несчастье, случившееся с королем, это результат магии, и все обитатели замка заметно опечалились. Кедригерн и Принцесса были предоставлены самим себе: именно эти условия для работы они предпочитали.

Кедригерн довольно долго рассматривал груду изысканно украшенных вещей, затем произнес:

–  На это понадобится время.

–  Почему бы нам не просмотреть их по списку?
– предложила Принцесса.

–  Не нужно, дорогая. Я точно знаю, что ищу: корону, венец или диадему с определенным драгоценным камнем в определенном месте.

–  Вот корона! Смотри, вон там, справа, она висит на изумрудном бивне серебряного слона!
– Принцесса в волнении указывала на статуэтку, стоявшую на сундуке позади них.

Кедригерн взял корону и осмотрел ее. Потом покачал головой:

–  Не то. Наверное, это та корона, в которой Тарпаш пришел сюда. Он снял ее и примерил другую.

–  Какую другую? Что за внезапный интерес к коронам?
– спросила Принцесса.

–  Ведь Тарпаш был без короны, когда его нашли. А это совсем на него не похоже. Я не виделся с Тарпашем около тридцати лет, но даже когда он был молодым королем, то слыл ярым сторонником ношения корон. У него были летняя и зимняя короны, короны для улицы и для помещений, короны для охоты, танцев, государственных дел, для охоты с ястребом, для верховой езды - для чего угодно, и все, что Тарпаш ни делал, он делал в предназначенной для этого дела короне. Даже его ночной колпак был вышит так, чтобы походить на корону.

–  У королей свои чудачества, - заметила Принцесса.

–  А его чудачество было хорошо известно. Каждый, кто затаил на Тарпаша злобу с давних времен, знает, что короны - его слабость. Король не мог пройти мимо короны, не примерив.

–  Но, может быть, враг скорее прибегнул бы к отравленной короне?

Кедригерн покачал головой.

–  Слишком очевидно. К тому же это легко проследить. И мгновенно разразилась бы война. Нет, мы имеем дело с утонченным интеллектом. Человек может потерять рассудок по многим причинам. Кто станет подозревать, что в этом виновата корона, присланная в качестве свадебного подарка? А если свадьбу придется отменить…

–  То подарки вернут, и никто ни о чем не узнает! Блестящая идея!
– воскликнула Принцесса.

–  Спасибо, дорогая, - скромно отозвался Кедригерн.

–  Я имею в виду заговор. Но это замечательно, что ты догадался.

–  Мне тоже понравилось. Хотя пока мы не найдем короны, все это лишь пустой звук.

–  Тогда давай искать. Я займусь правой половиной комнаты, а ты левой, - предложила Принцесса.

Кедригерн извлек из своей туники медальон.

–  Эта вещь нам поможет, - сказал он, поднося медальон к глазу. Он осмотрел комнату, медленно обводя взглядом груды нарядов, кучу показной роскоши, отдельные прекрасные вещи, время от времени останавливаясь и опуская медальон, чтобы протереть глаза.

–  Здесь множество помех, - объяснил он.
– Некоторые из этих вещей когда-то были заколдованы, зачарованы или прокляты, и остаточная магия затуманивает мое восприятие.

–  Я могу чем-нибудь помочь?
– спросила Принцесса. Кедригерн продолжал свои неспешные поиски, и его взгляд упал

на целую гору безделушек в углу комнаты.

–  А, - сказал он мягко.
– Да, дорогая. На самом верху этой горы, заброшенная туда Тарпашем в неистовстве, лежит золотая корона, которую венчает непрозрачный камень. Сумеешь добыть ее?

Принцесса взлетела с легким шелестом крыльев. Какое-то времяя она парила над грудой вещей, присматриваясь, затем подняла корону и помахала ею над головой, прежде чем отдать Кедригерну.

–  Это и есть дьявольское приспособление?
– спросила она.

–  Да, - ответил волшебник, изучая молочно-белый камень сквозь Прорезь Истинного Видения.
– Действительно, тонко. Дьявольски тонко.

–  Но красиво. Какой замечательный опал.

–  Заколдованный горный хрусталь, - поправил ее Кедригерн.

–  Да нет же, конечно, это опал, - возразила она.
– Взгляни, какой он расплывчатый, туманный, размытый внутри.

–  Проницательное описание, дорогая. Ты видишь разум короля.

Процесс возвращения разума Его Величеству был прост, но не лишен некоторого риска. Кедригерн с трудом извлек туманный камень, перевернул его и вставил на прежнее место. Затем произнес над ним длинное и сложное заклинание. Совершив это, он отнес корону Тар-пашу, тихонько встряхивая, чтобы привлечь внимание короля.

Монарх, которого только что подняли после дневного сна, поспешно одели и усадили на трон, был в капризном настроении. Но при виде короны он просиял изнутри. Король закричал: «Хочу! Хочу!» - и попытался схватить ее. С помощью Яльды, рядом с которой на всякий случай стоял Миддри, под наблюдением Кедригерна (было бы сущим несчастьем надеть ее задом наперед) король пристроил корону на голову.

Зал озарился внезапной вспышкой - словно невесть откуда взявшейся молнией. Тарпаш дернулся и моргнул. Он снял с себя корону и принялся изучать прозрачный камень в центре.

–  Красивая, но неудобная, - сказал он.
– А где моя обычная четверговая корона?
– заметив Кедригерна, он воскликнул: - Кто вы? Ведь я знаком с вами? И кто эта красивая дама с крыльями? Как вы попали сюда? Я заколдован?

–  Уже нет, Ваше Величество, - ответил Кедригерн.

–  Но ведь я был заколдован, верно? Такое ощущение, что голова моя была в тисках, - заметил король, потирая виски.

–  В некотором смысле так оно и было. Разум Вашего Величества был украден и втиснут в этот камень, украшающий корону, - объяснил Кедригерн.