Срединное королевство книга первая

– Следствие ведется? Вы решили его казнить и тогда он конечно выдаст негодяев которые ему помогают, да? Что молчишь, решили замести следы, дураком меня считаете?

– Нет, нет, что вы ваше величество, просто мы решили, что для такого мерзавца есть только одно наказание - смерть.

– Ты прав, но не он один заслуживает смерти. Все кто поддерживает самозванца должны быть выявлены и наказаны.

– Конечно, ваше величество, работа ведется. В самое короткое время все виновные будут пойманы и предстанут перед вашим справедливым судом.

– И когда же они будут пойманы, сколько еще вы позволите им сеять смуту?

– Уже сегодня ваше величество мы поймаем главных зачинщиков и не остановимся пока последний предатель не получит по заслугам. А этого негодяя мы допросим со всей строгостью, он расскажет нам все.

Король кивнул, подошел к молодому человеку и глядя в глаза произнес:

– Только не дайте ему умереть раньше времени, я сам хочу поприсутствовать на казни.

– Конечно ваше величество, будет исполнено ваше величество.

– Придешь ко мне попозже - король посмотрел на дознавателя. Мне нужно с тобой кое что обсудить.

Спертым воздухом камеры нельзя было дышать. Камера была переполнена, впрочем как и все другие камеры городской тюрьмы. Но это не мешало стражникам приводить все новых и новых людей. Обыски и допросы шли по всему городу. Все у кого нашли хоть какие то деньги были объявлены

смутьянами. Каждый кто не был чрезмерно угодливым - объявлен предателем.

На грязном полу, который кажется и не мыли никогда, сидело несколько десятков человек. Был среди них и капрал Галат, у которого нашли богатую кубышку и никакие вопли капрала о преданности королю не возымели никакого эффекта. Дружинникам начали выдавать жалование, воины перестали роптать и каждый думал только о том как бы самому не попасть в тюрьму. На допросе

капрал признал все, он уже даже плохо помнил, что именно он признал. Лицо все опухло от синяков и ссадин, а красные глаза увеличились в размерах. Теперь он походил на диковинную рыбу, которая шевелит губами, но никак не может вздохнуть. Молодой капитан с суровым лицом в очередной раз без сожаления посмотрел на капрала и спросил юношу сидящего рядом:

– Ты что, и правда король?

– Меня так прозвали.

– Кто?

– Друзья.

– Какие друзья?

– Были у меня друзья.

– А где они теперь?

– Кого убили, а кого взяли в плен.

– Наши?

– Нет, южане.

– С южанами воевал?

– Да.

Капитан замолчал. Сам он много лет воевал с южанами. Сражался смело и решительно. Отступал только когда выхода другого не было. Не держал возле себя трусов и подлецов за что и попал под подозрение. Арестовали его не без труда. Солдаты встали стеной за своего командира и попали под следствие вместе с ним.

– Ты сам откуда будешь? Голос капитана стал немного мягче.

– Глухие леса Сапти.

– Это где такие?

– К югу от Великих болот.

– Далеко, сюда то как попал?

– Южане загнали.

– Ты давай рассказывай все как есть, мы тебе не враги. Обиды на тебя не держим, нас все равно рано или поздно взяли бы. Не любит король порядочных людей. Я уж тоже думать стал - никакой он не король, не может им быть.

– Расскажу как есть, хотя и рассказывать особо нечего.

И поведал юноша по имени Анупам свою историю. Родился он видимо где то на болотах. Родителей не помнит, помнит дядю и тетю, да и то плохо. Лет пять ему было, когда пришлось им бежать из дому. Жили они где то на южном краю Великих болот. Поздно вечером крики и конное ржание разбудило всех в их крохотном поселении. Дядя схватил мальчика за руку и бросился бежать.

Вместе с тетей они бросились к болоту и уже почти нашли тайную тропку, как их настигли южане. Дядю и тетю схватили, а мальчика в темноте не разглядели. Анупам успел спрятаться за большую кочку почти целиком погрузившись в воду. Всю ночь он просидел на болоте, а утром его подобрал

местный житель тоже успевший спрятаться от нападавших. Когда они вернулись в поселение, то обнаружили только тлеющие головешки - поселения больше не было. Пришлось искать новое место для жилья. Поскитавшись по лесу они нашли деревню в Непроходимых дебрях Глухих лесов. Здесь он и вырос в одной семье, взявшей мальчика на воспитание. Приемный отец, старый воин из Северного королевства, когда то бежал как и многие на болота. Но на болотах ему не понравилось и он перебрался с семьей в Глухие леса. Южане не часто заглядывали сюда, а в Непроходимые дебри,

которые располагались в центре Глухих лесов - не совались вовсе. Лесные жители хорошо умели стрелять из луков и арбалетов. Действовали небольшими отрядами и беспокоили южан, если их отряды проходили рядом с границей леса. Отряды лесных стрелков передвигались по бесчисленным тайным тропам, местами заваленными искусно связанными заграждениями из небольших деревьев, колючих кустов и корней. Немного времени чтобы отвязать неприметные путы - и путь для летучего отряды был открыт. Затем они обратно привязывались к деревьям и кустам - и путь был закрыт. Весь лес был опутан такими заграждениями и южанам приходилось их вырубать, чтобы продвинуться вглубь леса. Но они не спешили этого делать. Всевозможные ловушки поджидали их на каждом шагу. Ямы с острыми кольями на дне, умело скрытые ветками, травой и землей. Растяжки с противовесами, стреляющими отравленными стрелами.

– Странно, ничего не слышал ни о Глухих лесах, ни о его жителях - прервал рассказ юноши капитан.

– Лесные жители скрытные, даже к переселенцам с болот относятся подозрительно, хотя сами когда то видимо пришли оттуда. На север же никто никогда не ездит. И вообще, что южане, что другие соседи предпочитают объезжать Глухие леса стороной.

– Ну и от пленных южан я ни разу ни про каких лесных воинов не слышал.

Капитану нравился симпатичный юноша, но он не привык верить на слово незнакомым людям.

– А что вообще от них можно услышать?

– Да, это правда - южане неразговорчивые. Что же вы делали в срединных землях?

– Пытались перехватывать караваны с невольниками, но редко получалось.

– Почему?

– Охранялись они хорошо.

– Но все же нападали?

– Да, несколько раз получилось и наш отряд вырос за счет спасенных, кто захотел вступить в отряд.

– А кто не захотел?