Средоточие

— А если я откажусь? — спросил Алекс, не меняя позы.

Несколько секунд собеседники буравили друг друга взглядами. Ноколос не давил Силой, однако воздух между ними наполнился энергией. Но тут Лорд-главнокомандующий неожиданно улыбнулся и расслабился.

— Ты не представляешь, сколько раз за день меня просят, чтобы я повлиял на тебя, — лениво произнес он. — Все главные защитники завидуют Кьюфт. Чем она тебя зацепила? Может, хотя бы возьмешь кого-нибудь с нашего маяка?

— Мы хорошо сработались с Кьюфт.

— Что же… Рад это слышать, — важно кивнул Ноколос. — Это хорошо, когда ты нашел подходящих союзников.

— Хм… неожиданно это слышать.

— А ты думал, что я буду на тебя давить? — усмехнулся Лорд-главнокомандующий.

— Была такая идея, — признался Алекс.

— Буду, конечно. Я же отвечаю за Иглу. А ты — слишком непонятная персона. Из-за этого между нами возникло столько проблем. И слишком много странных слухов о тебе ходит. Взять хотя бы твою одержимость… а еще Каркасы, синее Тело Потенциала… — Ноколос перечислял и перечислял известные об Алексе факты и, как оказалось, знал Лорд-главнокомандующий немало. — При этом от тебя слишком многое зависит. Вот почему я затеял этот разговор. Я должен понимать твои мотивы.

Казалось, Ноколос говорит вполне искренне. По крайней мере, логика в его словах имелась. С другой стороны, Алекс видел не меньше странностей в самом Лорде-главнокомандующем, начиная с его армии свободных, которая вроде бы и существовала, но отошла на второй план. Так что еще неизвестно, кто из них более странен.

Тем не менее он спокойно ответил:

— Моя цель — выжить и развиться. И сохранить Черного Хирурга.

— Выжить и развиться — это наша общая цель, — не стал спорить Ноколос. Он продолжал созерцать гостя, но его взгляд неуловимо изменился, словно Ноколос принял сложное решение. Выдержав небольшую паузу, он продолжил: — Ты доказал свою полезность, и в ответ я хочу тебе помочь. Знаю, что тебя интересуют технологии эликсиров. Я отдам распоряжение, чтобы офис нашего уважаемого Консула позволил тебе покупать технологии за Кровь Бесформенного у больших гильдий. А капли, я слышал, у тебя есть. Нужно еще что-нибудь?

— Да, я хотел бы также покупать через офис Консула информацию. Тоже в обмен на Кровь.

— Какого рода информацию? — подался вперед Ноколос.

— В основном об устройстве нашей Вселенной, о белых кластерах и тому подобные вещи. А то про них ходят много слухов, но информация закрыта.

— И правильно, что закрыта. Такие знания не для простых адептов. Зачем тебе это?

— Я — не простой адепт, а главный мастер гильдии.

— Поэтому мы с тобой и разговариваем, — спокойно произнес Ноколос, откидываясь на спинку кресла. Казалось, слова Алекса его чем-то успокоили. — Я не против, но такая информация стоит дорого. Не зря же она засекречена. Кроме того, эти знания налагают на тебя серьезные обязательства. Ты будешь обязан следить за их нераспространением. В общем, все как с технологиями. Раз знаешь, то и охраняешь.

— Меня это устраивает.

— Тогда договорились…

Алекс провел в резиденции Лорда-главнокомандующего еще час. Разговор в основном вертелся вокруг союзников Черного Хирурга и дальнейших планов гильдии. С одной стороны, вопросы казались уместными, а с другой — Ноколоса явно что-то интересовало, но что именно — он прямо не говорил.

Вместо этого он долго и нудно расспрашивал, каким образом Черный Хирург собирается зачищать Средоточия. Алекс честно признался, что пока не знает, но считает, что надо навалиться всеми силами и уничтожить ментатов. И только потом думать об остальных монстрах.

Как ни странно, Ноколоса ответ устроил. После чего он не стал ходить вокруг да около, а прямо заявил, что больше претензий к Черному Хирургу не имеет, заверил в поддержке и благословил гильдию на подвиги. А заодно пригласил на общую встречу лидеров альянсов и главных защитников великих школ, которая должна была состояться через несколько часов.

На этом беседа закончилась, и Алекс покинул резиденцию Лорда-главнокомандующего.

* * *

— Ну, и что это было? — спросила Мирам, едва они оказались снаружи.

— Не знаю. Но кажется, от нас чего-то хотели.

— Это я заметила, только так и не поняла, чего именно!

— Вероятно, переманить, — предположил Алекс.

— Нет, тут что-то другое… Кстати, ты заметил, что никакой награды нам не дали?

— Как это не дали! А технологии эликсиров? Между прочим, Кьюфт далеко не все может достать. В ее альянсе вообще мало производственных гильдий. А помимо эликсиров еще есть артефакты на основе Крови! Плюс информация о кластерах!

— Да-да, все это важно, — отмахнулась Мирам. — Но в прошлый раз Ноколос подарил кучу артефактного оружия.

— В прошлый раз мы были нищими бродягами, с точки зрения великих школ. А теперь у нас завелись кредиты и репутация. И собственная клиника, которая, между прочим, неплохой доход приносит. Так что Ноколос отлично понимает, что подачки меня не интересуют.

— А я бы не отказалась. Хотя понимаю твои доводы. Но глаз с Ноколоса спускать нельзя.

— Расслабляться не будем, — согласился Алекс. — Поэтому собирай информацию и следи за слухами. В общем, все как обычно…

С его точки зрения, встреча прошла скорее удачно. И сам Лорд-главнокомандующий вопросов не вызывал. Ну да, у него имелись свои цели, и он к ним шел. Но пока Игла движется — это не имеет значения.

«Главное, чтобы не мешал», — подумал Алекс.

Тем более, с таким количеством великих школ и советом губернаторов, руки у Ноколоса связаны. Если же информация из офиса Консула поможет найти Ваантан, то Алекс не поленится и спасибо скажет Лорду-главнокомандующему.

На этом он пока отложил проблему Ноколоса в долгий ящик. Пусть она беспокоит Лиса, Рузара и других членов Желтокрылого Феникса. В конце концов, это их босс…

* * *

После ухода гостя Ноколос некоторое время сидел за пустым столом, созерцая планету внизу. Он не выяснил все, что хотел, однако информации для размышлений получил достаточно. Причем его первоначальное впечатление об Алексе, как о конкуренте за Возвышение, начало размываться.

Главная причина — союзники с другого маяка. Ноколос специально предложил Алексу набрать бойцов из числа школ их общего маяка, тот почему-то отказался. Хотя именно там должна была находиться прикрывающая команда из школы Ксарат или нанятые школой наемники. Поэтому Алекс не мог не воспользоваться таким шансом. Но вместо этого упорно держался за ничем не примечательный альянс Хугор.

Можно было подумать, что Хугор и есть те самые наемники, однако это казалось слишком диким предположением. Предусмотреть Буран, создание Иглы и переселение маяков не мог никто.

«Разве что Алекс должен был присоединиться к Хугору на поздних этапах Большой Гонки», — размышлял Ноколос, но отбросил и эту мысль.

Какой смысл в таких сложных планах? Кого Ксарат должен был обмануть и зачем? Явно не Ноколоса, о котором и знать не знал. Значит, все это — цепочка случайностей, и значит, за Алексом нет поддержки, кроме Черного Хирурга. Однако всех членов Черного Хирурга Ноколос за эти месяцы изучил вдоль и поперек. Не тянули они на отряд поддержки.

Озвученные Алексом планы навалиться на Средоточие вместе, также не совсем укладывались в схему. Для Возвышения желательно было командовать объединенной армией, а еще лучше — собственными независимыми войсками, а не подрабатывать главным диверсантом. Уничтожение кукловодов, конечно, впечатляло, но это — совершенно другой уровень возможностей.