Срочно требуется семейное счастье

– Я понимаю, – мягко произнесла Эльвира. – Да, ты прав, семья – это не мое. И называть тебя подлецом я не стану.

– А в фиктивные мужья не позовешь? Теперь, когда вакансия свободна?

– Зачем тебе это? – удивилась Эля.

– Ну, все за тем же. Ребенок ведь, получается, от меня. Порадуешь родителей тем, что к ребенку и папаша объявился. Они, мне кажется, особой-то ненависти ко мне никогда не испытывали?

– Да, не испытывали, – задумчиво произнесла Мухина. – Что ж, Юра, я обдумаю твое предложение. Сам понимаешь, рассчитывать в этом браке тебе не на что. Кроме солидного вознаграждения.

– А я, Эль, на все согласен, – печально усмехнулся мужчина. – Лишь бы хоть на бракосочетании с тобой рядом постоять.

Эльвира раздраженно отбросила в сторону мобильник. Уже две недели она чуть ли не каждый час пыталась связаться с Марусей. Но ее телефон все время был отключен. Больше всего пугало то, что Маруся перестала выходить на связь сразу после того, как Эля передала ей деньги, все шестьдесят тысяч. Подруга вышла из офиса – и будто растворилась. Через неделю Мухина заявила в милицию об исчезновении. Ребята во главе с Николаем начали поиски еще раньше. Исчезновение было как-то связано с Владимиром – он также был недоступен и в квартире своей две недели не появлялся. Эля понимала: если человек, которому она почти поверила, причинил вред ее подруге, она никогда себе этого не простит.

Профессор Смайлз все еще путешествовал по Кавказу. Эля ждала его в Питере со дня на день. Теперь, когда отец заметно окреп и был выписан из больницы в состоянии вполне удовлетворительном, Эля свято уверовала в то, что новый прогноз Смайлза будет благоприятным. На всякий случай готовила родителям еще один приятный сюрприз: собственную свадьбу.

За день до так называемой свадьбы Эля снова пыталась связаться с Марусей. Результат был прежним. А как мечтала когда-то Маруся выбрать для подруги подвенечное платье, самой сделать ей прическу и праздничный макияж! Где она теперь, ее шальная подружка? Конечно, свадьба – сплошная фикция и Эля вовсе не собирается наряжаться в платье и краситься больше обычного. Они просто распишутся в ЗАГСе, а потом Эльвира сообщит об этом родителям. Чтобы все прошло без накладок. Если отец и мама захотят, они отпразднуют это событие в семейном кругу. Но если бы рядом была Маруся, ради нее Мухина согласилась бы даже на платье.

Они появились утром, когда Эльвира Мухина в строгом костюме небесно-голубого цвета уже стояла перед большим зеркалом в своей спальне и через дверь давала последние указания своему адвокату. На звонок в прихожую кинулась секретарша Анечка – она с утра заказала букет невесты и теперь трепетно ожидала его доставки. Ей, как и отсутствующей Марусе, очень хотелось, чтобы формальности были соблюдены. Вот только влияние ее на Эльвиру было куда слабее. Букет – единственное, в чем начальница после долгих уговоров пошла ей навстречу.

– Маруся! – ахнула секретарша, отворяя дверь. – Господи, как же мы все за тебя беспокоились! Куда ты пропала?

Эльвира, услышав имя подруги, уронила расческу и опрометью бросилась в прихожую. Замерла, увидав на лестничной площадке необыкновенных гостей. Впереди стояли Маруся и Владимир. За их спинами светловолосый и голубоглазый мужчина, одеждой и небритостью сильно смахивающий на бомжа, обнимал за плечи темноволосую стройную девушку. Эльвира, конечно, тут же узнала в ней героиню скандальной фотосессии. На руках у мужчины подпрыгивала и лепетала веселая пухленькая девчушка. А позади всех непонятным довеском маячил профессор Смайлз.

Эля молча втянула Марусю в прихожую, обняла и с превеликим удивлением почувствовала, как ее глаза наполняются влагой. Рассердилась на подругу, в кои-то веки заставившую ее плакать. Оттолкнула от себя Марусю, заорала:

– Маруська, дура этакая, как ты могла?! Я с ума схожу, не знаю, что с тобой случилось. Уже думала, что грохнули тебя с этими проклятыми деньгами или сама ты в какую-то аферу полезла. Убить тебя за это мало!

– Элечка, миленькая! – тормошила ее Маруся, стирала ладошками слезинки с ее щек. – Ну, прости ж меня, что я тебя не предупредила. Я так обиделась на тебя тогда, и за себя, и за Володю особенно. А потому что ты даже не захотела нас выслушать. И я решила, что сначала мы все сделаем, а когда вернемся, тебе расскажем.

– Ты с ним куда-то уезжала? – недобро покосившись на Володю, спросила Эля. – Да проходите же в квартиру, сейчас весь подъезд на крики сбежится.

Ввалились толпой, в огромной Элиной квартире сразу стало непривычно тесно и шумно. Кудрявая малышка сползла с рук мужчины и принялась носиться по комнатам радостно вереща.

«Жаль, что Димочка сейчас у родителей», – провожая ее растерянным взглядом, подумала Эля.

Профессор Смайлз раскинул на диване свои конечности, вертел в руках трубку и ловил Элин взгляд, собираясь испросить ее разрешения. Незнакомые мужчина и женщина, общим потоком внесенные в комнату, так и застыли в дверях, не сводя друг с друга счастливых глаз. Владимир прислонился к стене и молча, выжидательно наблюдал за Элей. А между ними металась с воплями счастливая Маруся. В общем, происходило что-то в высшей степени непонятное.

– Так, всем замолчать! – прикрикнула на гостей Эльвира, хотя шумела только Маруся. – Аня, приготовь гостям чай. Кто объяснит мне, что здесь происходит?

– Вот тебе Володя сейчас все объяснит, – сказала Маруся. И тут же добавила мстительно: – Если позволишь ему говорить.

– Да уж говорите кто-нибудь, прошу!

– Ладно, я начну, Маруся продолжит, – после недолгой паузы заговорил Владимир. – В общем, Эля, как ты уже знаешь, я проходил службу в Чечне, в самый разгар военной кампании. Там познакомился с Андреем, в одном полку воевали. И мне, и ему возвращаться по окончанию службы было особенно некуда. Мы остались в Грозном, стали восстанавливать город, не без нашего участия основательно разрушенный. Существует мнение, что воевавшие в Чечне по гроб жизни ненавидят всех кавказцев. Но это не так. Андрюха после ранения долго лежал в госпиталях и там нашел себе невесту – вот эту прекрасную девушку, нашу Халимат. Сначала они расписались в ЗАГСе, потому что работа и его ранение долго не позволяли им поехать к ее родне и справить свадьбу по местному обычаю. Наконец, когда Халимат уже была в положении, они собрались в станицу Шелковскую, к ее родне. Меня, как ближайшего друга и свидетеля на свадьбе, позвали с собой. За неделю до поездки у нас с Андрюхой начался мандраж. Мы опасались, что родственники Халимат не слишком обрадуются приезду двух русских, к тому же бывших солдат. Но встретили нас хорошо. Отец Халимат даже подарил Андрею джип, в качестве приданого, наверное. Вот из-за этого джипа все и произошло.

На другой день Андрей растолкал меня с утра пораньше. И предложил до жары опробовать новую тачку, заодно посмотреть окрестности. Ну, вскочил я, поехали. Голова после вчерашнего застолья была тяжелая что у меня, что у Андрюхи. Вместо дорог там – песчаные насыпи, которые под колесами джипа разлетаются в хлам. В одном особенно зыбком месте мы навернулись с насыпи. Машина перевернулась. Мы, еще валяясь в кабине вверх ногами, ощупали друг друга и решили, что все в порядке.

Но все оказалось совсем не в порядке. Как только мы вылезли наружу, сразу увидели торчащие из-под машины ноги придавленного человека. Рядом валялся мешок с травой. Наверное, этот человек собирал траву для кроликов, когда мы рухнули на него сверху. Мы как-то вытащили несчастного, попытались на руках отнести в местную больницу. Все это, конечно, было уже бесполезно.

Вечером я заметил, в каком ужасе и смятении пребывали многочисленные родственники Хали. Даже те, кто жил далеко и приехал сюда на свадьбу. Погибший оказался членом большого и очень воинственного семейства, его отец и братья вполне были способны развязать кровную вражду. Ближе к ночи в дом пришел огромный старик с черной бородой по грудь. Его сопровождали молодые, крепкие мужчины – сыновья. Старик долго говорил что-то по-чеченски отцу Халимат, Кариму. Потом ушел, и нам перевели его слова. Оказалось, старик потребовал, чтобы Андрей заплатил ему сто тысяч долларов за убитого сына. Если таких денег у него нет – а их, разумеется, не было, – Андрей должен был стать рабом оскорбленного семейства и вкалывать на них, пока не отработает всю сумму. Карим сказал нам еще, что это дело добровольное. Но если Андрей откажется, старик и его сыновья начнут мстить всей родне Карима. Мы-то хорошо знали, насколько серьезно было все сказанное… На следующее утро Андрей отправился в рабство…

Я в тот же день, когда Андрюха ушел, решил вернуться в Питер и начать собирать деньги на его освобождение. Утром со мной разговаривал Карим. Он попросил увезти его дочь куда-нибудь в Россию. У погибшего осталось много неутешных родственников, как знать, что еще придет им в голову. Через неделю мы покинули Кавказ.

Ну, потом мы три года пытались скопить нужную сумму. Халя после рождения Диночки устроилась санитаркой в больницу. Я хватался за любые заработки. Но скопить удалось какие-то крохи. Давай, Маруся, теперь твоя очередь…