Срывая покровы

 - Это общеизвестные факты. Правда, до этого момента я считал, что Джон сделал несколько удачных вложений, которые и помогли ему подняться.

 - Очень может быть. Когда у него появились средства для вложения, Грейсон успешно воспользовался случаем, - кивнул Дерек.

 - А проклятие? – не выдержала я. – О нем что-нибудь говорилось?

 - С этим сложнее, - признался Дерек. – В хрониках нет ни одного упоминания о том, что факт проклинания имел место быть. Да, Джон Грейсон неоднократно присутствовал на казнях, но никто не сообщает о выкриках рыжеволосой женщины перед смертью.

 - Значит, ничего не было?

 - Официально – нет. – Дерек сумрачно глотнул сока и поставил стакан на стол. – Но я просмотрел все архивы, до которых смог добраться. Все, что рассказывал Ричард – истина. Ни один из потомков Грейсона мужского пола не дожил до старости рядом со своей женой.

 Я поежилась. Кейн сильнее обнял меня, прижимая к себе.

 - Это совпадение, - жестко отрезал Картер. – И, Дерек, в следующий раз думай, что говоришь. Посмотри, как ты напугал Эрику.

 - Это просто факты из жизни вашей, а теперь и ее семьи. Такие вещи лучше знать, чем оставаться в неведении, - спокойно ответил Дерек.

 - И тем не менее следует принимать во внимание состояние здоровья собеседников. Эрике не стоит волноваться, а ты пугаешь ее почти до полусмерти. Дорогая, - обратился он ко мне, - тебе следует больше бывать на свежем воздухе и выполнять необходимые физические упражнения.

 - Эрика ходит на фитнес, - заступилась за меня Эстер. – Три раза в неделю, возвращаясь домой пешком. И ежедневно гуляет с собакой. Так что вы, мистер Грейсон, можете не волноваться по этому поводу.

 - Зовите меня просто Картер, Эстер, - попросил мой свекор. – Я рад, что эта девочка находится под вашим присмотром.

 - Ну, не совсем под моим…

 - Не надо скромничать, – улыбнулся Картер. – По рассказам дочери у меня сложилось впечатление, что вы стали и для нее, и для Эрики просто родной матерью.

 Бокал с вином выпал из рук Эстер.

 - Ой! – Она прижала пальцы к губам, глядя на багровую лужицу, украсившую пол, торопливо вскочила и, схватив со стола салфетки, принялась промокать жидкость. – Прошу прощения. У меня закружилась голова, и…

 - Все в порядке.
– Я выбралась из объятий Кейна и забрала у Эстер влажную бумагу. – Это из-за погоды. Давление повышается, завтра обещают прекрасный солнечный день.

 - Да, наверное. – Эстер выпрямилась и поправила чуть задравшуюся юбку. – Эрика, мне пора. Спасибо за прекрасный вечер. Встретимся, как обычно, в понедельник, в шесть.

 - Да, конечно. Я вызову такси.

 - Нет, - запротестовал Картер. – Я отвезу мисс Конелли домой. Это самое малое, что я могу для нее сделать. И даже не пытайтесь возражать, - предупредил он, видя, что Эстер раскрыла рот. – Я все равно поступлю по-своему, и вы только потеряете время. Кейн, я еще некоторое время пробуду в Денвере. Прошу тебя – хорошенько обдумай мое предложение.

 Распрощавшись со всеми остальными, Картер помог Эстер спуститься с крыльца и усадил в машину.

 - Надеюсь, Эстер сможет отличить вежливость от истинной заинтересованности, - заметила я, наблюдая в окно, как они скрываются из поля нашего зрения.

 - Она взрослая женщина и разберется сама, - ответил Кейн. – И не переживай. Картер не задержится здесь настолько, чтобы успеть разбить ей сердце.

 - Да, наверное, ты прав. – Я потерлась щекой о плечо мужа. – Пойдем, а то мы совсем гостей бросили, перед Синтией неудобно.

 Однако Синтия отнюдь не выглядела брошенной. Она, посадив себе на колени Дженни, играла с кудрявыми локонами девочки и время от времени вставляла реплику в оживленный разговор Дерека и Ника, обсуждающих какой-то последний боевик, причем оба считали его ужасным и спорили только из-за того, что в нем было кошмарнее всего – игра актеров или сюжет. Ее глаза сверкали весельем, на щеках пылал румянец, и Синтия совсем не напоминала мрачную и угрюмую девушку, пришедшую ко мне в гости сегодня вечером.

 - Спасибо, - искренне сказала она перед уходом.

 - За что?

 - За то, что я избавилась от иллюзий. И, может быть, за то, что этот вечер стал началом чего-то нового… - Она оглянулась на Ника, поджидавшего ее около машины. – В школе я была так поглощена Грейсонами, что не замечала никого другого. А стоило бы иногда смотреть по сторонам…

 - Ты для этого пригласил Ника? – спросила я Кейна, когда мы остались наедине. Он отрицательно покачал головой.

 – Но, вообще говоря, я должен был предусмотреть и такое развитие событий. Ты расстроилась?

 - Из-за Синтии?

 - Из-за нее. И испорченного вечера.

 - Нет. – Я обняла мужа, прижавшись к нему. – Мэтт сам виноват в своих проблемах. Мы дали ему возможность все исправить – он не захотел. А твоего отца мы не звали, он сам пришел. Кстати, о чем ты должен подумать?

 - Все о том же – занять руководящий пост, - недовольно произнес Кейн. – Он не перестает напоминать, что мне придется когда-нибудь встать во главе компании, и считает, что чем раньше я начну вникать во все тонкости, тем лучше.

 - Ну, в чем-то он, может, и прав…

 - И ты тоже? – наигранно возмутился Кейн. – Тебе так надоело видеть меня дома по вечерам и в выходные?

 - Ну, на таких условиях я тоже не хочу видеть тебя в руководстве компании, - серьезно сообщила я, направляясь в спальню.

 Воскресенье принадлежало только мне и Кейну. По крайней мере, первая его половина. Муж погулял с Широм, после чего вернулся ко мне в постель, и мы провалялись в ней все утро, наслаждаясь друг другом и блаженным ничегонеделаньем. Только к полудню у меня начали возникать робкие, неуверенные в себе мысли о том, что пора бы и вставать, ведь домашние хлопоты еще никто не отменял… Я твердо пообещала себе, что вот еще пять минуточек – и непременно встану, после чего уютно устроилась на плече Кейна и задремала. Разбудил меня телефонный звонок.

 - Да. Добрый день, Ричард. Нет. Нет, я не в курсе. Это очень важно? Хорошо, я сейчас съезжу.

 Кейн закрыл телефон и, осторожно вытащив из-под меня руку, выбрался из кровати.

 - Что хотел Ричард? – поинтересовалась я, садясь и протирая глаза.

 - Он просил съездить к Мэтту.

 - Зачем?

 - Не может ему дозвониться.

 - И что? – удивилась я. – Мог бы и сам доехать до сына, если уж ему так требуется общение с ним.

 - Не может. Он сейчас в офисе, и ему срочно требуется отчет за последний месяц. Ни у Ричарда, ни в кабинете Мэтта его не оказалось.