Срывая покровы

 - Хорошо. Идем домой. Только Эстер сегодня ночует у нас, - твердо заявил я. – Мне не нравится мысль, что любая из вас сегодня останется одна хотя бы на пять минут.

 Возражений не последовало, и мы большой компанией отправились домой, где, при других обстоятельствах, давно должны были уже оказаться…

 Эстер устроили в комнате, где раньше ночевали Кэтрин с Дереком, смыли кровь, заклеили порезы пластырем, дали ей одну из моих футболок и оставили отдыхать.

 - Если вам что-нибудь потребуется, - предупредил я на прощание, - то не стесняйтесь и позовите меня.

 - Спасибо, Кейн, - улыбнулась Эстер. – Но все будет хорошо. Иди к своей жене, мальчик…

 Я аккуратно притворил за собой дверь ее комнаты.

 Эрика, напоенная чаем, ждала меня в постели.

 - Слушай, - неуверенно произнесла она. – Мне только сейчас пришло в голову… А почему, собственно, ты так задержался? Мне надо устроить скандал?

 - Не надо, - вздохнул я, ложась рядом с ней. – Стечение обстоятельств… Сначала меня задержал Мэтт, потом я выяснил, что мою машину заперли, а потом угодил в пробку.

 - Бедный, - успокоенно пробормотала Эрика, прижимаясь ко мне. – Только завтра мы едем и покупаем новые телефоны. Тебе – потому что я не могу тебе дозвониться, а мне – потому что… - Она задрожала, видимо, вспомнив, при каких обстоятельствах лишилась мобильника. Я поспешно обнял ее и начал шептать на ухо какую-то успокаивающую чепуху, молча кляня себя за то, что поддался ее уговорам и не отвез жену к врачу…

 Эрика довольно быстро уснула, и во сне продолжая крепко сжимать мою руку, словно бы так она чувствовала себя более защищенной. Я же мысленно перебирал в голове события дня. Мне еще повезло, что Эрика, поглощенная тем, что случилось с ней, не стала выяснять, чем задержал меня Мэтт. Как я смогу рассказать ей, что этот кретин подозревает ее в шпионаже? И как мне удастся снять с нее это обвинение, если ни Мэтт, ни служба безопасности не желает работать, а меня не допускают к данным? Оставалось одно – обратиться к отцу, хотя мне отчаянно не хотелось этого делать. Я знал, что потребует взамен Картер, и мне придется согласиться на его предложение, если я не хочу испортить жизнь и карьеру любимой женщине…

 Я посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Картер еще не спит – в это время он обычно изучает последние биржевые сводки Японии и Европы. Осторожно вытянув руку из хватки Эрики, я тихо выбрался из кровати, взял телефон и ушел на кухню.

 Отец ответил мгновенно, словно бы ждал моего звонка.

 - Кейн? Что-то случилось с Эрикой?

 - Нет… - растерянно ответил я, не ожидая такого быстрого перехода к делу. Мне казалось, что отец в первую очередь решит, что мой звонок связан с его предложением. – То есть не совсем. Собственно…

 - Но она жива?
– перебил меня Картер.

 - Жива, и с ребенком все в порядке. Дело, скорее, связано не с ней, а с Мэттом.

 - С Мэттом? – удивился отец. – А что случилось?

 - Слушай…

 И я приступил к длинному и неприятному объяснению…

Глава 15.

 Эрика.

 Ночью мне стало страшно. Повинуясь скорее инстинктам, чем осознанному желанию, я протянула руку вправо, туда, где должен был спать Кейн, и наткнулась на пустоту. Пришлось посильнее закутаться в простыню, свернувшись комочком, и ждать возвращения мужа в супружескую постель. Вряд ли его ночная отлучка долго продлится…

 Но время шло, ярко-красные цифры проекционных часов сменяли одна другую, а Кейн все не возвращался. Я поежилась и сжалась еще сильнее, поджимая колени к груди, словно закрывая ими набухший живот. Запоздалый страх не желал оставлять меня, усиливаясь, казалось, с каждой секундой. Разумом я понимала, что бояться уже поздно, что это следовало делать там, в грязном и вонючем переулке, в окружении вооруженных ножом ублюдков, а не здесь, в теплой и уютной постели. Только вот это понимание не оказывало никакого воздействия на мое состояние. Тело, сжавшееся в комочек, сотрясала крупная дрожь, сердце колотилось часто и тревожно, а в голове клубились образы вариантов возможного развития вечерних событий, и все они были весьма далеки от хэппи-энда. Я усилием воли заставляла себя подумать о чем-нибудь другом – о будущем ребенке, необходимости написать отчет, недочитанной книге, в конце концов. Но тщетно – перед глазами продолжали стоять малоприятные картинки.

 Я не выдержала и решительно вылезла из-под простыни. Чай должен меня успокоить, а заодно неплохо бы выяснить, куда пропал мой муж.

 Кейн обнаружился на кухне. Он сидел за столом, вертя в руках сотовый, и пристально смотрел на стену, на которой не было ничего – ни картины, ни фотографии, ни даже трещинки – просто ровная окрашенная поверхность. Однако на мое приближение он отреагировал мгновенно.

 - Эрика? Что случилось?

 - Мне без тебя страшно, - честно призналась я, забираясь к нему на колени и тесно прижимаясь к его груди.

 Кейн, вздохнув, отложил мобильник и обнял меня.

 - Зря я повелся на твои уговоры, - пробурчал он. – Надо было все-таки позвонить…

 - Нет! – Я резко подняла голову, не давая ему договорить. – Нет, Кейн, со мной все хорошо!

 - Я вижу, - невесело усмехнулся муж. – Именно поэтому ты дрожишь и бродишь по дому посреди ночи вместо того, чтобы спать.

 - А ты предпочел бы, чтобы я провела ночь на больничной койке с капельницей в руке?
– возмутилась я. Голос внезапно задрожал и повысился. – Ты считаешь, это лучше, чем спать дома, в родной кровати с мужем под боком? А перед этим провести несколько часов в полицейском участке, давая показания, после которых тебя посадили бы, а Шира усыпили?!

 Неожиданно как для себя, так и для Кейна я разрыдалась, уткнувшись лбом в плечо мужа. Кейн дал мне выплакаться, успокаивающе поглаживая по спине, а потом, когда всхлипы стихли, растерянно поинтересовался:

 - А почему Шира должны были усыпить?

 - Значит, по поводу твоего задержания вопросов не возникает? – вскинулась я.- Ты действительно не понимаешь этого?

 Кейн молча покачал головой, ожидая ответ.

 - Он же напал на человека и укусил его, - пояснила я, шмыгнув носом. – Его посчитают бешеным, опасным для людей и усыпят… - Мой голос опять задрожал. – И полицейские даже не обратят внимание на то, что это была самозащита… Точнее, защита хозяйки. Недавно по телевизору шел подобный сюжет, и там именно так и поступили…

 Я опять всхлипнула. Кейн осторожно ссадил меня с колен на табуретку, налил в стакан воды и протянул его мне.

 - Забудь про это, - твердо произнес он. – С Широм ничего бы не случилось. И со мной тоже. Шестеро вооруженных мужчин, проявляющих агрессию по отношению к двум женщинам – веская причина превышения пределов самообороны, правда?

 - Надеюсь, - трагично сообщила я, ставя стакан на стол. – Но проверять не имею ни малейшего желания. Да и вообще, сейчас уже поздно об этом говорить. Второй раз я уже не попаду в такую ситуацию.

 - Никогда, - подтвердил Кейн. – Потому что ты больше не пойдешь в этот фитнес-клуб. Тихо.
– Он прижал палец к моим губам, предупреждая готовые вырваться возражения. – Мы как-нибудь решим проблему твоих тренировок. Но в этот клуб ты больше не пойдешь.

 - Но почему? – все-таки удалось сказать мне.

 - Потому что мне не нравится все это стечение обстоятельств. И одну я тебя больше не отпущу даже погулять с Широм.

 - Ты считаешь, что это связано с проклятием? – неуверенно поинтересовалась я.