Срываясь в гибельные дали

В палубном тоннеле царил полумрак. Большинство ремонтных отсеков было обесточено и законсервировано. Редкий пунктир светящихся ламп терялся в зловещем мраке неосвещённых участков тоннеля. Техническая секция освещалась по энергосберегающей схеме. Звук раздающихся шагов гулким эхом отдавался от стен. Эхо неслось вперед дробящимся перекатывающимся валом, билось с размаху о дальний край тоннеля, откатывалось назад обессиленное и угасало окончательно столкнувшись с накатывающейся следом волной. Генераторы искусственной гравитации работали, но магнитная подпитка палубного настила не отключилась, отчего каждый шаг Градова сопровождался звонким клацаньем магнитной подковки ботинок.

Сноп света, льющийся из открытого люка, выхватывал из темноты часть стены.

– Такахаси!
– громким голосом выкликнул Градов фамилию инженера-электронщика. Никто не отозвался на его требовательный зов.

– Рид Такахаси!
– повторил свой призыв Градов. И снова тишина была ему ответом.

Градов заглянул в мастерскую. Рид Такахаси лежал у многофункционального сборочного верстака, спиной к выходу, неестественно вывернув правую руку. Кровь, вытекавшая из разбитого затылка, собралась на полу бурой лужицей. Тяжёлый разводной гаечный ключ с длинной прорезиненной ручкой был прислонён к верстаку.

Градов сторожко переступил через комингс и буквально на цыпочках приблизился к телу Такахаси. Опустившись на колено, он быстро проверил наличие пульса, нажав пальцем на сонную артерию. Пульс не прощупывался. Рид Такахаси был необратимо и безоговорочно мёртв.

Убили его буквально вот только что, перед самым приходом Градова. Скорее всего, этим разводным гаечным ключом. Который неизвестный убийца оставил рядом с жертвой. Не посчитав нужным скрыть орудие убийства. Откровенно вызывающий жест. Не исключено, что убийце не удалось вовремя скрыться и он затаился где-то поблизости. Градов резко поднялся, оглядывая помещение. Рука его инстинктивно потянулась к разводному ключу. В мастерской никого не было, кроме него и мёртвого инженера. Градов отдёрнул руку. На ручке ключа могли остаться отпечатки пальцев убийцы.

– Спокойно, - одёрнул себя Градов, - не нервничай. Сейчас надо быть спокойну, выдержану и ко всему готову. Прежде всего, наверно, установить причину смерти.

Подойдя к переговорному устройству, он набрал код кают-компании. Трубку взял инженер-ядерщик.

– Ричард, - сказал Градов, - передай трубку доктору.

– Слушаю, - произнёс Маккензи Грин.

– Доктор, - сказал Градов, - срочно поднимитесь на техническую палубу.

– Валентин, - сказал Маккензи Грин, - какого чёрта?

– Доктор, - сказал Градов, - мигом ко мне.

– Чертовски мило, - сказал Грин, - поднимаюсь.

– Что здесь у вас, Валентин?
– спросил Грин.

– Глядите сами, - сказал Градов.

– Чёрт подери!
– сказал Грин, вслед за Градовым заглядывая в мастерскую.
– Надеюсь, это не вы его хлопнули?

– Не уверен, - с некоторым колебанием ответил Градов.
– А почему вы говорите "хлопнул"? А если он ещё жив?

– Сомневаюсь, - сказал Маккензи Грин.
– К тому же, - прибавил он, - я более чем уверен, что вы, капитан, не поленились убедиться в том, что бедный Рид Такахаси умер. Прежде, чем вызвать меня.

– Вы правы, доктор, - признался Градов, - проверил. Хотя я не медик, мог и ошибиться.

– Что ж, капитан, - сказал Грин, - давайте удостоверим ваш диагноз.

Доктор присел на корточки возле тела.

– Так, - начал он, - вы были правы, капитан. Такахаси всё-таки мёртв. Причиной смерти стал сильный удар твёрдым предметом в затылочную область черепа. Скорее всего, этим вот гаечным ключом. Предположительно, удар был нанесён мужчиной. Крепкого телосложения. Относительно роста душегубца ничего сообщить не могу. Смерть наступила, опять же предположительно, минут двадцать-двадцать пять тому назад. Кстати, Валентин, где вы физически пребывали в это время?

– Я? Я был в своей каюте, док.

– Кто-нибудь может подтвердить ваши слова, капитан?

– Никто, - сказал Градов.
– Вы меня подозреваете, док?

Маккензи Грин с любопытством посмотрел на Градова.

– А есть основания?

– Идите к чёрту, - зло сказал Градов.

– Что-то вы ненормально спокойны, - заметил Грин.

– Да и вы, доктор, тоже особо не волнуетесь, - сказал Градов.

– Я что, - задумчиво протянул Маккензи Грин, - мне трупов на своём веку повидать пришлось вдоволь. Некоторых я даже анатомировал. Этими самыми руками. А вот вы, Валентин...

– Не знаю, - сказал Градов.
– Мёртвых мне тоже довелось видеть. Несчастный случай, авария. Трагическое стечение обстоятельств. Но чтобы так... Умышленное преступление. Убийство.

– Допустим, что неумышленное, - сказал Грин.
– Случайность, минутная вспышка ярости, краткий приступ умственного помешательства, например.

– А что это меняет? Суть остаётся. Рид Такахаси был убит неизвестно кем. На борту всего шесть человек. Четверо в момент убийства были в кают-компании. Штурман в рубке, я в каюте.

– Теоретически, - сказал доктор, - из всех, находящихся в данный момент в данном месте только двое из шести имели шанс совершить убийство. Надеюсь, вы это понимаете, капитан.

– Теоретически, - сказал Градов, - на борту мог оказаться безбилетный пассажир.

– Заяц, - сказал Маккензи Грин.
– Допускаю и такой вариант. В таком случае у нас нешуточная проблема, капитан. По кораблю бродит неустановленная личность с ярко выраженными маниакальными наклонностями. Индивид с явно нестабильной психикой. Мы все в страшной опасности. Либо...

– Либо вам стоит начать меня бояться, - сказал Градов.
– Возьму сейчас этот ключик и ухайдакаю вас по голове. Насмерть.

– Серьёзно?
– хмыкнул доктор.
– Я почему-то вас не боюсь, Валентин. А сможете? Точно?

– Хотите об этом поговорить, док?
– спросил Градов. Чёрт, Маккензи, я теряюсь. Никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Вести следствие в полёте — обязанность капитана. Надо что-то делать, док. Скажите, вы сумеете проверить гаечную ручку на отпечатки пальцев?

– Без труда, капитан. Использую молекулярный сканер. Заодно и ваши ладони отсканирую.

– Мои? Зачем?

– И не только у вас, капитан. У себя и у всех остальных. Для чего? Чтобы было что с чем сравнивать.

– Понял, - сказал Градов.
– А этот ваш сканер на что-нибудь ещё годен, кроме снятия отпечатков, док?

– Смотря что вы от него хотите получить, - сказал Грин.
– Омлет он точно готовить не умеет.

– Омлет не нужен. С омлетом хорошо справляется кухонный комбайн.
– сказал Градов.
– Нужно обследовать мастерскую на предмет наличия следов от обуви и образцов для генетического исследования.