Стаф IV: Охотник за тенями

— Да я подумала, что напились они вдрызг, вели себя вызывающе! Матерились на всю округу! — поспешила, оправдываясь, вклиниться в паузу Гарпия.

— Я видел…

— Молчать! — рявкнул, — Ты помнишь, где мы находимся? Осознаешь? Если нет, — не дал вставить очередное блеянье, — Напомню. В локе с крио! От воздействия крио рвет у всех новичков башню. Появляются неадекватные реакции, особенно когда мы испытываем сильные эмоции. Так? — с нажимом произнес последнее предложение.

— Да, — кивнул, соглашаясь насупившийся и нахохлившийся Фокс.

— Вот и подумай! Головой теперь! Оцени произошедшее! Как маленькие! А вы куда смотрели? Одногруппники, мать вашу! — обвел оставшихся наших товарищей указующим перстом, — Вон у него, — палец уперся в Зюгермана, — От их прошлой команды осталось три человека! Кто не понимает, повторяю по слогам. Трое! Из тридцати! Девять из десяти погибло! Хорошая статистика? И если вы следить друг за другом не будете, то вместо Грез в Норд-Сити или жаркой вечеринки в забегаловке Вилли, как достойного завершения рейда, даже могилы не получите, как собаки здесь сдохните. Хоронить никто не будет. Максимум, сбросят на обочину, если мешать проезду будет ваш хладный труп. И все. Точка! Помните, вокруг крио. Поэтому ваша задача поддерживать и направлять, где-то и жестко урезонивать попавших под воздействие. Быкан, Зюгерман?!.. Вы-то куда смотрели? На вас, как на людей взрослых и умных, вся надежда, а вы в зрители записались?! — от последних фраз даже сам удивился, получалось, что именно я их поставил за порядком следить.

— Стаф, мы думали поорут, и все на этом, а они сразу друг на друга накинулись, только из кафе вышли, — начал оправдываться качок-историк, а остальные закивали, как китайские болванчики.

— Ясно! А тебе хотел сказать Джек, — вычленил из толпы уголовника, который приобнял свою подругу-экстремальщицу, — Помню, как ты про драку двух собак заявил и правильное поведение третьей. Но здесь не так. Пройдешь мимо, когда у твоих товарищей беда, не вмешаешься, завтра они тебе тоже ручкой помашут. Вы сегодня, — обвел опять толпу пальцем, — Показали себя на отлично! Вместе, не испугавшись, втоптали в землю поганых мертвяков! Положили этих тварей! Сделали! — вот и одобрительно заворчали, расправили плечи, кто мог, я помолчал чуть и добавил веско, — Ключевое слово здесь «вместе»! И не забывайте об этом. Рядом с вами ваши настоящие товарищи, которые должны стать надежным плечом. Группу, как родителей, не выбирают! — спорный тезис, но меня несло, — Иначе за вашу жизнь никто не даст и марки. Более того, никто не заплачет. Вы нужны только друг другу. И никому больше. Я сказал!

Затянувшуюся тяжелую паузу осмысления сказанного и всего произошедшего прервал Фокс:

— Милая, прости меня! Что-то действительно, как с ума сошел, пелена какая-то перед глазами, прости, пожалуйста, — он обнял неожиданно вновь захныкавшую девушку, прижал к себе, та совсем, как ребенок, захлебнулась в плаче, обернулся ко мне, — И тебе, Стаф, спасибо! Не знаю, как так…

— Не за что! Нормально все! — перебил я, и отвернулся.

Неожиданно на душе вдруг стало спокойно и как-то тепло. Пусть и ненадолго. Понял, хорошее дело сейчас сделал. Не какое-то там Клановое.

Но продлилось это состояние ровно пару секунд.

Ага, а вот и тот, ради кого зашел на огонек, на ловца и зверь бежал. Иначе можно было бы срезать путь к своей палатке, минуя кафе по очень широкой дуге.

— Стаф, давай к нам! Харе там педалить! Водку будем пить! С девчонками гулять! — Крост вышел на свежий воздух с компанией, где заметил и трех подчиненных Ирии. Одну из них, довольно бесцеремонно, под ее же заливистый смех, обжимал сталкер.

Весело у них. Паранойя же шептала, не спроста тот ко мне благожелательно настроен. Мог ведь на публику играть, затем, когда бдительность пропадет, грохнуть по-тихому, получить деньги, и честно всем смотреть в глаза, причитая: «падлы, моего лучшего друга порешили!».

Больше всего хотелось ошибиться в подобных выводах, прогнозах и диагнозах.

Осмотрелся незаметно, через окуляры дрона. Слышало нас сейчас человек тридцать, не меньше.

— Извини, Крост. Не сегодня, — ответил с сожалением в голосе, по крайней мере так думалось мне, и пресекая все домыслы про уважение, добавил, — Альфред приказал. Через час-полтора на выход за купол! Халтурка по силам подвернулась.

— А куда двинешь, если не секрет? — спросил кто-то из компании.

— Да, какой там секрет, — покачал головой, — Только пока сам главный точно или не знает, или еще не решил, сказал одно — за периметр. Как пропуск оформят, хотя бы будет ясно в каком направлении двигать, — последнее это предосторожность.

Иначе недоброжелатели, на которых я очень надеялся, могли пойти не следом, а вперед, и устроить засаду. Думал, хоть со счетов сбрасывать не стоило, что их не батальон. И все шесть входов перекрыть не смогут. Гораздо проще дождаться дурочка недалеко от штабного шатра и следовать за ним. Затем выбрать удобный момент, нанести точный хирургический удар. И профит. Они в шоколаде, башка у довольного заказчика.

Я очень надеялся на такие мысли во вражеских головах.

Кредит брать не хотелось до жути.

Глава четвертая

– 1 -

— Никак! Понял! Нет такой возможности, а я своими деньгами рисковать не буду! Потому что ты сдохнуть можешь в любой момент! Да и нет у меня столько! — главный злился.

Если подойти к происходящему с холодной головой, то резонность слов Альфреда была бесспорной. И это понимал, хотя не становилось легче. Клановый рейтинг начислялся только в Норд-Сити, как и именно там существовала связь с банковской системой ЦК для получения кредитов и других финансовых услуг подобного рода.

Следующее ограничение. Сумма в тридцать пять миллионов становилась доступной после того, как полностью были бы начислены все очки северного «стажа». В противном случае мой потолок упирался в восемь. Данный аспект на корню резал возможность добраться по-быстрому до схрона, откуда выйти невозбранно в магосеть, оформить заем, вернуться и оплатить артефакты.

Условия кредитования в целом были куда лучше, нежели от родного Сбербанка на Земле. Сотрудники последнего пытались постоянно втюхать «льготный» кредит под восемнадцать с половиной процентов, здесь речь шла о пятнадцати. Если платишь регулярно и в срок, то он снижался, и мог дойти до десяти. Еще на Нинее существовала практика, возврат полностью суммы долга в течение стандартного месяца позволял не переплачивать ничего сверху, ни единой марки. Опоздал на одну минуту — все. Счетчик включился.

Дьявол крылся в деталях. К злостным и обычным неплательщикам применяли вполне на законных основаниях мотивационные средства. «Плеть» — одно из них. Более того, ты переставал принадлежать сам себе, никакой свободы воли — где сказали работать и на кого, то и делаешь, там и пашешь. Шаг влево, шаг вправо и «здравствуй, каторга», или как ее еще называли «штрафные батальоны». Но основная засада заключалась в другом, если у тебя имелись необходимые качества для работодателя, то он мог выкупить твой долг и, соответственно, тебя вместе с ним. Вот так, никакого рабства. Абсолютно. И не к этому ли меня подталкивали или опять собственное ЧСВ скакнуло до облачных величин? Ага-ага. Демоноборцы вокруг пачками бегают, а еще вложил сам в себя и средств имел возможностей столько, не каждый ветеран так раскошеливался. Может и к лучшему, что ничего пока не получалось? Впереди Мертвый сезон. Не зря же он так назывался.

А шел я в штаб с уверенностью, что все решится по щелчку пальцев. Вот как сейчас сигарету подкурил.

После знакомства с краткой справкой от ЦК условий, переброшенной Альфредом, все мечты были зарезаны на корню.

И непростая дилемма. Если насчет «Крио М-TС-600-220» сомнений не имелось — покупать и точка, то в отношении BM-T и «Дозатора» они возникали. Первый артефакт — это защита, второй — возможности постоянного регулируемого роста. Кристаллов накопилось достаточно, особенно с сильных существ и с разумных. Боялся больше всего перепрыгнуть через уровень, и тогда автоматически шкала Стоунхенджа конкретно так проседала. И мне очень повезло, что пока такого не случилось. Исправить затем дисбаланс, как говорил Федор, задача из нетривиальных. Опять всплывала проблема и пробел из-за отсутствия необходимых базовых знаний. Сколько всего необходимо изучить в срочном порядке, и все это в режиме «смертельного цейтнота», который никто не отключал.