#Стафф

XXVIII

В тот день Кристина была явно чем-то озадачена и даже не обращала внимания на нападки Ксении, беспрестанно награждавшей ее нелицеприятными эпитетами. Ее странное поведение заметили почти все окружающие, включая Юлиану, которая недовольно буркнула, когда девушка лишь кивала головой на ее дважды заданный вопрос.

– Да что это с тобой происходит?

– Ой, простите! Я задумалась.

– Интересно же ты задумалась: аж на целый день!

Анна насторожилась. В последнее время от Кристины исходил негатив. И если раньше все ограничивалось язвительными нападками, доносами и лившейся на стафф грязью, то после вечера у Сазоновых в ход пошла тяжелая артиллерия. Особое расположение Альберта к Анне, уже ни для кого не являющееся секретом, в совокупности с благосклонностью Сазоновых были костью в горле Кристины. Однако ее удары поражали пока лишь тех, кто находился рядом с Анной. Так, однажды, когда в гости к Вадимовым должен был приехать Армен, Гуля получила слоновью дозу слабительного вместе со своим чаем, который обычно ставила в холодильник. Девушка заподозрила неладное, когда поняла, что отравиться ничем не могла, так как не ела ничего, кроме куска свежего хлеба, а Ксения, попробовавшая тем же днем ее чай, почти целый день провела в обнимку с унитазом. Прислуживать за столом отправили Кристину, которая в принципе не любила работу, связанную с одеждой, и всегда стремилась быть на виду у хозяев и гостей мужского пола. Девушки тут же смекнули, что их недомогание – дело рук коварной горничной.

Второй удар был нанесен Ксении во время ее свидания с Михаилом. Как полагала Ксения, о ее отношениях с поваром знали лишь Анна, Гуля и Люба. Но так думала Ксения, а на самом деле об их романе прознала и вездесущая Кристина. Чтобы не быть голословной, она решила разоблачить преступников, сделав все возможное, чтобы их поймали с поличным, что, собственно, ей и удалось, когда Валентина получила информацию об их встрече тет-а-тет. Имея при себе ключи от всех дверей в комнаты стаффа, Валентина буквально ворвалась в обитель Ксении в тот момент, когда влюбленные предавались своим чувствам.

– Завтра ждем вас в кабинете господина Смита в 7 утра, – с этими словами Валентина покинула гнездышко любовников, расстроив их своим вторжением.

Альберт, который знал о связи двух голубков, не был удивлен доносом Валентины. Он лишь создавал видимость незнания, закрывая глаза на их роман, который не выходил за рамки и не мешал их работе, что вполне его устраивало. Получив донос от Валентины, батлер почуял угрозу, ведь борьба за власть с использованием недобросовестной конкуренции внутри департаментов могла со временем навести злоумышленника на мысль о свержении главы стаффа. В Кристине Альберт угадывал желание властвовать, и это затмевало ей разум, заставляя забывать о мерах предосторожности. Но больше всего его беспокоила Валентина, в которой он давно заметил червоточинку.

– Итак, Валентина мне доложила о ваших отношениях. Первый раз я закрою на это глаза и дам вам шанс исправиться, но если вас еще раз заметят в таком двусмысленном положении, мне придется доложить обо всем Юлиане Сергеевне, а это прямое увольнение, – Альберт сидел за столом, а напротив с виноватым видом стояли Михаил и Ксения.

– Спасибо, господин Смит, мы учтем ваше предупреждение, – заверил его Михаил.

Валентина, порывавшаяся присутствовать при разговоре, была крайне разочарована, когда Альберт отказал ей в этом.

– Такие вопросы я буду решать единолично.

После того как Михаил и Ксения так просто отделались, Валентина была крайне удивлена. Недоумевала и Кристина.

– Он слишком лоялен! Может, стоит обо всем рассказать Юлиане?

– И нажить себе врага в лице господина Смита? – Валентина вопросительно взглянула на Кристину. – Как ты думаешь, кому Вадимова поверит больше: ему или тебе? Он слишком долго и упорно работал на эту семью, чтобы мы могли вот так просто очернить его в глазах хозяев, – заметила Валентина.

– Если вы будете постоянно бояться Альберта, вы никогда не станете батлером этого дома! – Кристина пыталась играть на амбициях Валентины, и у нее это неплохо получалось. Лицо женщины приняло задумчивое выражение. Она уже давно устала подчиняться приказам Альберта, да и возраст заставлял о многом задуматься. Столько лет подчиняться – и ни разу не испытать возможность править, когда тебе уже далеко за сорок!

– Возможно, вы правы… Я подумаю об этом.

В тот же вечер терзаемая сомнением Валентина все же решилась рассказать обо всем Юлиане. Каково же было ее удивление, когда Юлиана равнодушно пожала плечами и, не поднимая головы от журнала, заметила:

– Я все знаю. Альберт рассказал мне. Он наложил на них штраф, а уже после второго предупреждения – увольнение. Михаил – ценный повар, тем более в преддверии юбилея Константина. Поэтому решение господина Смита считаю разумным.

Валентина промолчала, но сделала соответствующие выводы, которые, к сожалению для нее, были неутешительными – обойти батлера было не так-то просто.

– Я полагаю, вы доложили о вчерашнем инциденте Юлиане Сергеевне? – вопрос Альберта застал Валентину врасплох в тот момент, когда она поливала цветы.

Женщина побледнела и развернулась к Смиту.

– Да, я хотела узнать, что она обо всем этом думает, – солгала Валентина.

Губы Альберта дрогнули в ироничной улыбке:

– Будьте осторожны, Валентина Николаевна… Иногда нам лучше не интересоваться мнением хозяев, а молча выполнять свою работу.

Альберт покинул гостиную, а Валентина в ярости прикусила нижнюю губу.

– Он все рассчитал! – в сердцах воскликнула женщина, в очередной раз отметив смекалку и ум батлера, которого не так-то просто свергнуть с престола. Женщина метила на это место уже давно, так или иначе пытаясь очернить батлера в глазах хозяев, но сейчас допустила промашку, дав ему повод усомниться в ее преданности.

Валентина решила, что пора действовать по-другому, начиная устранять тех, кто составлял его армию и метил на ее место…

* * *

Дело близилось к ночи, когда раздался истошный вопль Юлианы, сотрясающий весь дом:

– Альберт, всех, всех сюда! Живо!

Батлер в спешке собрал весь домашний стафф, включая Валентину. В салоне Юлианы на полу валялись осколки ее любимой вазы – той самой, китайской, купленной на аукционе в Гонконге, которая стоила баснословных денег. Стафф стоял точно вкопанный. Такой разъяренной Юлиану не видел еще никто – она дошла до того, что повысила голос, чего прежде не случалось.

– Кто? – ледяной тон Юлианы сулил самое страшное, что можно было себе представить.

Повисла гробовая тишина.

– Сегодня здесь убирала Абашева, – наконец выпалила Кристина.

Анна уставилась на девушку. «Ах ты стерва!» – пронеслось у нее в голове.

– Это правда? – Вадимова метнула в Анну полный злобы взгляд.

Анне показалось, что в этот момент Вадимова была способна даже ударить ее.

– Да, но я ее не разбивала, – твердо произнесла Анна.

– И мне кажется, что это была Абашева. Кроме нее, никого в салоне я не видела, когда поднималась с двойняшками наверх, – поддержала подругу Виктория.

В эту минуту, глядя на своих врагов, Анна четко осознала, что это был заговор с целью ее выдворения.

– Я соглашусь с девушками: я слышала такой звук, будто что-то упало, а затем увидела Абашеву, выходящую из салона, – нанесла Валентина сокрушительный удар.

Анна растерянно отыскала взглядом Альберта, однако он не смотрел в ее сторону, хладнокровно выслушивая всех, кто давал показания против девушки. Юлиана вновь посмотрела на Анну.

– Ну, и что скажете, Абашева?

– Это не я. У меня нет привычки прятаться, если я допускаю ошибку, – Анна говорила с такой уверенностью и так гордо, что усомниться в ее словах было очень сложно.