Сталки. Лес

Та подумала — и пожала плечами. У неё из головы всё не шли те двое: один — среднего роста и телосложения, да и вовсе ничем не примечательный, зато очарованный чем-то (Ксюня надеялась, что — ею), а второй — красивый, невысокий, черноволосый, но какой-то отрешённый. «Кто они? Какие они в душе?» — пыталась догадаться Ксюня, но не могла. А ещё она теперь твёрдо знала, что выбор между ними лучше сделать как можно скорее, чтобы потом не страдать от собственной нерешительности.

_____________

[1] Факнуть — ругательство сталков со значением неприличного действия; «факнуться» означает «сойти с ума»; «факнутый» — производное, употребляющееся в обоих значениях.

[2] Клып — местное растение, культивируемое сталками для последующего превращения в нитки и ткань; аналог земного льна.

Часть 2. Конец года: 3. Разборки

Деревня Сталочная, 29-й год после Звездопада, 84-й день весны.

В это промозглое пасмурное утро подсталкрам, как всегда, предстояла очередная тренировка. Четверо молодых людей, между которыми в последнее время установились немного напряжённые отношения, молча шли по влажной холодной траве, предводительствуемые велком Зором, на северную окраину безмолвной пока что деревни — обычное место их занятий.

В прошедшие два дня они особо не ругались, но между ними уже повисло что-то недоброе. Лас, Стан и Плющ теперь не были такими закадычными друзьями, как раньше, а сохраняли некоторую дистанцию; нахальный Квильд только мешал им наладить прежние отношения.

Путь до «спортплощадки» оказался привычно коротким и безрадостным. Велк Зор остановился примерно посредине межде жилыми домами сталков и ближайшими деревьями и сказал:

— Сейчас будем заниматься бегом по прямой. — Было слышно, как Стан вздохнул с долей облегчения. — Круз сегодня с другими сталкерами идёт на охоту, поэтому ты, Квильд, в дополнение к ним, — наставник мотнул головой в сторону остальных подсталкров, — временно поступаешь в моё распоряжение. Понятно?

Квильд угрюмо кивнул: видимо, помнил, как велк окоротил его тогда у реки, — и поправил на голове шапку, которая с недавних пор у него осталась одна, так как другая уплыла по реке.

— Вот и хорошо. Так, сейчас немного разомнитесь, затем начнём. Буду ждать вас там. — Учитель указал на восток и отошёл в этом направлении на пару десятков сагней.

Подсталкры остались вчетвером.

— Стан, может, тебе уйти? — издевательски спросил Квильд, приседая попеременно на левой и правой ноге. — А то с таким весом ещё и устанешь; все сталочки от тебя разбегаться будут…

— Размечтался, — буркнул Стан, прыгая на месте. — Умный, в зад Первосталку, выискался…

Квильд оскалился, но не придумал, что ответить.

Лас и Плющ молча выполняли подготовительные упражнения и, почти не вслушиваясь в речь тех двоих, думали: «Какие же они дураки: на ровном месте начинают…»

— Так! — крикнул велк Зор через какое-то время. — Всё, начинаем! Идите все сюда!

Подсталкры нехотя поплелись к учителю.

— Двое из вас сейчас по моей отмашке начнут бежать наперегонки — по пять раз туда, — наставник показал на запад, — до деревьев, и обратно. Я буду считать, насколько быстро это у вас получится. Потом это же сделают двое других. Далее — посмотрим. Надеюсь, всё ясно? Стан и Квильд, вы первые.

Названные подошли к велку Зору, встали рядом с ним лицом на запад и, когда учитель махнул рукой, помчались вперёд. Но перед этим Лас успел заметить напряжённый взгляд, которым обменялись двое подсталкров и который оставлял впечатление двух скрестившихся мачетов у противников, сошедшихся в трудной схватке.

Лас легонько покачал головой, отгоняя странное сравнение («Какая, к Первосталку, схватка?! Ведь всем известно, что сталки, а тем более — подсталкры и сталкеры, не убивают друг друга!»), и переключился на другие мысли, при этом следя глазами за бегущими соучениками.

Ксюня и Лина в последние дни всё так же были где-то рядом, постепенно подходя к ним поближе; вчера расстояние сократилось до десяти с лишним сагней. Лас не сомневался, что сегодня девочки подойдут ещё ближе, а вскоре окажутся на расстоянии вытянутой руки — и захотят с ними познакомиться, поговорить…

Эту мысль Лас тоже решил отогнать — от греха подальше, чтобы вечером — или когда там в занятиях намечается перерыв? — самому не начать всю эту возню с покорением девичьих сердец и всего остального…

Квильд и Стан уже в последний, пятый раз, развернувшись около велка Зора, понеслись к деревьям на противоположной стороне рукотворной поляны. Наставник отсчитывал ведомые ему одному короткие единицы времени, один за другим разжимая пальцы одной руки, а затем сжимая их обратно в кулак и начиная сначала; наверное, в его голове работал и некий счётчик «разжатых кулаков».

Вдруг Лас увидел, как нога Квильда совершила быстрое, почти незаметное движение, после чего Квильд продолжил мчаться вперёд, готовясь вскоре развернуться и победно подбежать к остальным, а Стан как-то странно споткнулся и полетел на полной скорости на траву, выбрасывая вперёд мускулистые руки, чтобы защитить лицо от удара о землю.

К счастью для себя, Стан не растерялся, а оттолкнулся руками от земли, перенёс вес тела на ноги, проскользил по мокрой траве до деревьев, при этом поворачиваясь лицом к велку и подсталкрам, и понёсся к финишу, отчаянно ускоряясь. Но Квильд всё равно оказался быстрее.

Велк Зор вмиг просчитал обстановку и тоже сделал неуловимое движение ногой, в результате чего Квильд упал, прокатившись по земле несколько сагней и остановившись только после удара о деревья на востоке поляны, — так велика была его скорость.

— Квильд, подлость — это не выход! — От громового голоса велка Ласу, да и всем вокруг, наверное, стало не по себе и показалось, что окружающая прохлада проникла под одежду. — Так поступают только те, кто сам ни на что не способен! Если ты не уверен в своих беговых способностях, то… двадцать раз оббеги вокруг деревни! Нет, двадцать пять! Пошёл!

Кое-как поднявшийся на ноги Квильд ненавидяще оглядел всех и побежал по ровному пространству между лесом и домами, стараясь держаться ближе к последним.