Сталки. Лес
Шрифт:
Последовал короткий удар кулаком по голове, и Плющ безвольной куклой обвис в руках Стана. Тот отпустил его, и бесчувственное тело мягко шлёпнулось на траву. Стан присел рядом с ним, снял с пояса Плюща ножны, самим поясом связал подсталкру руки за спиной, а сам тихо пошёл через лес к месту предстоящего «веселья».
* * *
…Квильд проснулся с осознанием того, что ему нужно кое-куда ненадолго отлучиться. Вечером он этого не сделал, так что вынужден был думать об этом сейчас. «Как же не вовремя!..» — мысленно сказал он, присовокупив к этому ещё пару словечек, встал
Через некоторое время очнулся Лас. Первой его мыслью было: «Я проспал!» — но вид спящих велков в стороне развеял поднявшиеся было эмоции. «Главное, чтобы с Плющом всё было в порядке!» — подумал он, также углубляясь в редкие заросли на пути к Краю леса.
До начала «спектакля» оставалось совсем немного времени…
* * *
Край леса, немного погодя.
Квильд ждал, стоя безмолвной тенью примерно на середине каменистой полосы между лесом и обрывом. Рукоятка оружия успела нагреться и повлажнеть в его ладони.
«Ну где этот Стан?! — думал он, прохаживаясь взад и вперёд по твёрдой поверхности и внимательно следя за тем, чтобы не свалиться вниз без схватки. — Его что, не волнует исход нашего спора?..»
Наконец, со стороны «лагеря» послышался тихий шелест приминаемой травы, и на «поле боя» появился ещё один тёмный силуэт, заставший на месте, видимо, не зная, что дальше.
«Не знаешь, что делать? Так я тебе подскажу!» — подумал Квильд, идя с мачетом в руке по направлению к запоздавшему противнику. Занёс было оружие для первого — и последнего, как он надеялся, удара, как вдруг тёмный силуэт спросил голосом Ласа:
— Стан, это ты?
— Лас?! — изумился Квильд, опуская мачет. — Ты-то что здесь делаешь?!
— Квильд?! А где Стан? Ты его видел?
— Нет. а что? У меня сейчас вроде как бой с ним намечался…
— И у меня — с ним… По-моему, он нас кинул… И вообще тут пахнет подставой…
— Согласен, — сказал Квильд и добавил уже громче: — Эй, Стан, если ты нас слышишь, то мы тебя раскусили! Давай выходи, урод! Хотел битвы — ты её получишь!
* * *
Стан прятался в кустах неподалёку от места предстоящей схватки и жадно вглядывался в почти абсолютную темень, стремясь разглядеть, что будет дальше.
«Первый шорох… это, вероятно, Квильд — у него более веский повод попытаться расправиться со мной, — думал Стан, подключая к молчащему зрению свой тренированный слух. Чуть позже: — Ага, ещё шорох… Ну всё, и Лас пожаловал. Всё, сейчас начнётся… Главное, чтобы никто из них ничего не успел понять…»
Две практически не различимые в окружающей темноте фигуры сблизились и… остановились. Стан буквально зашипел от досады на себя и собственную тупость, которая помешала ему придумать более изящный план, когда Лас вдруг спросил у своего «противника»: «Стан, это ты?»
Пока шёл разговор «по душам» между двумя несостоявшимися оппонентами, Стан в бешенстве долбил кулаками в землю, как будто это она была виновата в срыве, казалось бы, продуманного плана. Подсталкр прекратил это бесполезное занятие и прислушался к доносящимся до него звукам, лишь когда, Квильд, очевидно, догадавшийся о местонахождении виновника всего происходящего, закричал, призывая его выйти и доказать, что он не зря всё это затеял.
«Ну
что ж, надо выкручиваться», — подумал он, вынул из ножен два мачета — свой и Плюща — и вышел из кустов навстречу судьбе.* * *
Лес (50 сагней от Края), в это же время.
…Разбуженный чьими-то отдалёнными криками, велк Зор открыл глаза и тут же, вскочив, огляделся. Никого из подсталкров не было на месте! Увидев храпящего неподалёку Круза, он заключил, что сейчас должна быть смена Плюща. Но где же караульный?
«Нет, — в отчаянии подумал велк. — Они всё-таки сделали это! А я, дурак, заснул — в такое время!..» И, продолжая мысленно клясть себя на все лады, он стал будить своего «коллегу».
— Что?.. — спросонья буркнул Круз, переходя в сидячее положение. Углядев рядом с собой знакомое взволнованное лицо, спросил уже серьёзно: — Что случилось?
— Долго объяснять; нельзя терять время! Подсталкры всё-таки пошли зачем-то к Краю, что-то сделав при этом с Плющом, — скороговоркой отбарабанил Зор.
— Что?!
— То. Слушай, поищи Плюща, а я к остальным. Надо их остановить!..
И, не дождавшись ответа, наставник юношей умчался к упомянутой днём географической цели путешествия.
А Круз, быстро поняв, что хотел сказать ему друг отправился на поиски нейтрализованного караульного.
Плющ обнаружился в десятке сагней к юго-востоку — лежащее без сознания на траве тело. Присев на корточки рядом с ним, велк Круз заметил отточенным за долгие годы ночным зрением стянутые поясом за спиной запястья и отсутствие ножен с мачетом. «Плохо дело!..» — подумал мужчина и, развязав руки юнцу, принялся приводит его в чувство.
После серии быстрых и хлёстких ударов ладонью по физиономии подсталкр замотал головой, словно прося прекратить это безобразие, а через несколько мгновений открыл глаза — и сразу же схватился руками за голову. Прошептал:
— А… дери Первосталк… — и замолк, заметив над собой одного из двух руководителей отряда.
— Да ничего, ничего — вполне тебя понимаю… — отмахнулся тот от ещё не высказанных извинений. — Голова небось болит? — Плющ кивнул. — Ты помнишь, кто тебя шарахнул? Помнишь? Говори, это важно! Ну, кто?
— Стан, — с явным облегчением сказал, будто выдохнул, подсталкр, уже осознавший, что заговор, невольной жертвой которого он стал, провалился.
— Ну, я ему устрою… Мы с Зором им всем устроим… — пробормотал велк, помогая Плющу встать и дойти до «спальных мест» отряда. — Всё, отдыхай, — добавил он, когда юноша, всё ещё стонущий от боли в костях черепа, привалился спиной к ближайшему дереву, — а я к остальным — заодно и узнаю, что тут творится…
И, оставив Плюща в одиночестве, Круз также понёсся к Краю леса.
* * *
Край леса, в это же время.
…От зарослей отделился новый тёмный силуэт и неторопливо пошёл к Ласу и Квильду, по пути превратившись в большую грузную фигуру Стана.
— Ты что это, мерзавец, удумал? — когда тот ещё не прошёл и десятка шагов, заговорил Квильд. — Вызвал нас с Ласом по отдельности сюда в одно и то же время… зачем? Столкнуть нас решил? Думал, раз мы не ладим, теперь глотки друг другу должны перерезать? Так нет — шиш тебе! Мы, хоть и не любим друг друга, а на такое откровенное попадалово не пойдём.