Сталки. Лес

— Первым делом выслушаем показания свидетелей, — объявил Райга и, сверившись со списком на куске брешти, добавил: — Введите подсталкра Ласа!

Велк Круз поднялся со своего места, подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул наружу. Негромко позвал первого свидетеля и вернулся за общий стол. Лас же вошёл и остановился в трёх шагах сбоку от входа, стараясь не смотреть на человека, который ранее долгие годы был его лучшим другом.

— Подсталкр Лас, девятнадцати лет от роду, — обратился к нему Райга, — клянёшься ли ты гооврить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении?

— Клянусь, — ответил Лас, глядя в пол.

— Расскажи нам, что случилось в ночь с пятьдесят третьего на пятьдесят четвёртый день лета и какие предшествовавшие события были с этим связаны, если тебе это известно, — приказал Райга, всё больше изощряясь в точности и запутанности формулировок.

Лас вздохнул и начал рассказывать — про договорённость со Станом насчёт «товарищеского боя», про встречу с Квильдом у обрыва, про приход Стана и то, что за этим последовало… Стан в это время неотрывно смотрел на Ласа, словно ожидая, что тот начнёт свидетельствовать в его пользу. Но это ожидание не оправдалось: Лас, хоть и с некоторым душевным трудом, изложил все события, имеющие отношение к делу, со своей точки зрения.

— Хорошо. Мы тебя услышали — сказал велк Зор, сидевший к Ласу спиной и чуть боком, когда подсталкр умолк. — Ты свободен. Иди.

Лас слегка поклонился членам Совета и вышел, так и не найдя в себе силы бросить хотя бы один взгляд на Стана.

— Введите подсталкра Плюща! — сказал Райга.

Точно так же вошёл и Плющ, встав туда же, куда и Лас. Юноша спокойно и бесстрастно глядел на велков, а на наблюдавшего за ним Стана ему словно было плевать с Трубы. Хотя почему «словно»? Так оно и было; «предсказатель погоды» не любил обращать внимание на мешающие, на его взгляд, делу мелочи.

— Подсталкр Плющ, девятнадцати лет от роду, клянёшься ли ты говорить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении? — обратился к нему велк Ыйим, заставив Райгу досадливо вздохнуть: вообще-то ритуальные фразы не были его прерогативой, а сам Райга вёл заседания, просто чтобы поднять свой не очень высокий авторитет…

— Да, — без всякого выражения ответил подсталкр.

— Расскажи нам, что случилось в ночь с пятьдесят третьего на пятьдесят четвёртый день лета и, если знаешь, что этому предшествовало, — попросил Ыйим, немного упростив формулировку Райги.

— Что этому предшествовало, я не знаю, — сказал Плющ, — да и о событиях той ночи у меня весьма смутное представление, но, раз вы настаиваете…

И он поведал о предательской выходке Стана, а также о своём спасении велком Крузом. Стан смотрел на Плюща с ненавистью; «Стукач!!!» — казалось, кричали глаза «подсталкра-горы». Показания Плюща заняли гораздо меньше времени, чем у Ласа, потому что тут и рассказывать-то было почти что не о чем.

— Спасибо, Плющ. Можешь идти, — сказал велк Зор и проводил подсталкра до двери. А затем сам встал на место свидетеля. Взглянул на недоумённые лица остальных членов Совета и заговорил: — А что вы все на меня так смотрите? Третий свидетель по этому делу — это я. Я клянусь говорить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении. Я лично видел, как подсудимый метнул мачеты — свой и отнятый у Плюща — в Квильда и Ласа; в первого попал, по второму промазал.

— Прошу слова, — вдруг сказал Стан.

— Говори, — «великодушно» разрешил Райга.

— Велк Зор, как вы могли это видеть, если ночь была такой тёмной, что хоть глаз выколи?

— ты ошибаешься, думая, что более чем двадцать лет хождений в лес и ночных дозоров не могут развить ночное зрение, — ответил наставник и вернулся на своё место.

— Итак, свидетельские показания выслушаны, обстоятельства дела прояснены… можно начинать обсуждение приговора, — сказал Райга, делая заострённой палочкой пометки на листе из коры брези. — Предлагаю пожизненное изгнание в лес без права убийства при обнаружении.

— А как же отягчающие обстоятельства? — возразил Круз. — Как мы поняли из показаний свидетелей, у подсудимого была личная неприязнь к убитому…

— К тому же, это он поджёг дом Ласа, — вставил велк Зор. — И не забывайте: именно в Ласа летел второй мачет.

— М-да, это, бесспорно, немного меняет дело, — пробормотал Ыйим. — Таким образом, подходящее наказание — пожизненное изгнание с убийством при обнаружении, что ли?

— К сожалению, да, — вздохнул Райга. — Эх, упустили такого парня… Но уже ничего не поделаешь. Предлагаю голосовать. Кто за предложенное велком Ыйимом наказание?

В первые несколько мгновений вопрос повис в воздухе. Воцарилась тишина, какая бывает перед принятием важного решения. Велки, которым вообще-то полагалось быть беспристрастными, внутренне боролись сами с собой: с одной стороны был труп и три свидетеля, с другой — молодость и неопытность парня, который при другом стечении обстоятельств мог бы послужить на благо деревни.

Но решение следовало принять прямо сейчас, потому что на кону была и безопасность её жителей. Поэтому одна за другой стали подниматься руки, обладатели которых признавали справедливость приговора. Последним поднял свою велк Зор.

«За» проголосовали… шестеро из семи велков. Большинство, так сказать.

— Кто-то против? — удивлённо спросил Райга, записывая результаты голосования.

Над столом одиноко вознеслась рука Старика.

— Вы?.. Опять за своё?.. — произнёс велк Чмур.

— Если он хотел убить того выскочку, с которым гуляет моя Ксюня, то я не желаю ему такой участи, — ответил Старик с закрытыми глазами — похоже, он проспал по меньшей мере половину заседания.

— Один — «против»… — пробормотал Райга, фиксируя всё на брешть. — Приговор привести в исполнение сегодня на закате… на восточной окраине деревни. Возражения есть? — Возражений не было. — До этого времени приговорённый будет находиться в… бане при своём доме под охраной из… скажем, двоих сталкеров, не состоящих с ним в родстве. Кто именно, — неважно. Главное, чтоб была охрана.

— Я за этим прослежу, — сказал Круз, встал, сделал Стану знак, чтобы поднялся на ноги, и, держа теперь уж бывшего подсталкра за узел верёвки из особого сорта клыпа, обвивавшей его мощное тело (второй у юноши были связаны запястья), потащил его наружу.

Вскоре велк вернулся; к этому времени в доме Совета шёл уже совсем другой разговор.

— …На прошлом заседании вы предлагали исключить меня из состава Совета, — говорил Старик велку Зору под удивлённый неодобрительный ропот остальных. — Так вот теперь — в связи с последними событиями — я предлагаю исключить из Совета велка Зора.

— За что, позвольте полюбопытствовать? — спросил Круз, усаживаясь на своё место.

— За плохое выполнение обязанностей по надзору за подсталкрами и допущение подобного безобразия!

— А замена мне будет? — поинтересовался обвиняемый в безответственном поведении.

— А зачем? Руководство охотой останется в поле деятельности велка Круза, а присмотра за учениками в ближайшие годы, скорее всего, не потребуется: двое самых трудных из них уже ни в чьём подчинении находиться не смогут, один из оставшихся выиграет сталкатлон и сам будет заниматься со вторым, которому звание сталкера можно будет дать за… — «За какие-либо заслуги», — хотел было сказать Старик, но тут понял, что этим «вторым» может оказаться Лас, которого он, как все знали, не любил, поэтому поправился: — Ну, короче, за что-нибудь. Или вообще подождать до следующего сталкатлона. Но речь не об этом. Предложение внесено — снять с нашего уважаемого Зора звание и полномочия велка. Кто за? — И Старик сам поднял руку.