Стальная метель

Они затащили человека в дом и принялись сдирать тряпьё. Воняло чем-то мерзким, прокисшим. Ещё не убрали все тряпки и не развязали верёвки, а Ний уже почувствовал, как вдруг заколотилось сердце…

И вот наконец обнаружилось: на полу лежал человек в длинном до пят чёрном замызганном, заскорузлом плаще. Это был Вазила. Он был мертвецки пьян.

Глава пятнадцатая ДОМАШНИЕ ХЛОПОТЫ И БЛИЗКИЙ БОЙ

Каким образом Вальда оказалась ар-хаимом, она и сама не понимала. Нет, потом её выкрикнули на сходе, её одну, но и раньше, все первые дни она была той, к кому люди шли, бежали, ползли со своими бедами и просьбами — и кого беспрекословно слушалась стража и ополченцы, превратившиеся сейчас в главных спасителей города. Казалось бы, ей следовало заняться достойными похоронами мужа и сидеть рядом с тяжело раненым Исааком — и она это делала! — но всё равно городские заботы поглощали её целиком. В первую очередь требовалось добыть пропитание для двадцати тысяч горожан, и конные отряды понеслись по ближним и дальним сёлам, раздавая грамоты, в которых недавним мятежникам предписывалось внести виру пилёным лесом, зерном, маслом, рыбой и мясом, за что им даровалось частичное прощение и дозволение торговать с городом за малую пошлину; кто же не внесёт виру в недельный срок, того дома будут разорены, а сами они обращены в рабство. На словах же было сказано, что семьи убитых бунтовщиков могут приехать и забрать мёртвых, чтобы похоронить по обычаям, — но сделать это надо быстро, пока не отеплило.

И так пребывающие в ужасе и недоумении от содеянного, бунтовщики грузили сани и скорыми обозами неслись к городу. Торжища организовали в подгороде и прямо на дорогах — городской рынок сгорел дотла, а больше расположить такое множество народу было негде; да и опасения кой-какие оставались…

Не было возможности наладить нормальную раздачу хлеба неимущим, потерявшим всё — и Вальда просто издала указ, призывающий тех, кто способен прокормить себя, кормить и тех, кто не способен; тем же, кто приютит обездомевших, выражалась отдельная признательность. Сирот разобрали сразу, это она знала; теперь же никто не остался на улице, и люди даже специально обходили храмы и общественные дома, приглашая погорельцев к себе.

Мёртвых мятежников стаскивали в поле у Царской дороги и выкладывали длинными рядами. Занимались этим жители из камневеров и буддистов, которым вера не запрещала прикасаться к мёртвой плоти. Вальда следующим своим указом освободила от этой повинности маздаитов, направив их на разбор завалов и пожарищ, дабы находили несгоревшие вещи и деньги и сносили их в общую казну.

Фриян отрядил три сотни солдат-строителей помочь в восстановлении стены. Долбили неподатливую землю, вкапывали первый ряд брёвен. Пока же, встав лагерем в половине парсунга от незащищённой стороны города, он своей военной силой обеспечивал городу сохранность.

…На прощание с Гамлиэлем собралось несколько тысяч. Отсечённую голову похоронщики из еврейской общины пришили так, что и видно не было, но вот выражение лица изменить не смогли: в весёлой, отчаянной ярости умер Гамлиэль, старый воин, прошедший многое и сумевший в последний миг бытия пересилить злое волшебство; суровый бог его оказался сильнее грёз, наполнивших целый край…

С дюжиной пленных успела поговорить Вальда, и все в один голос твердили, что видели, видели, именно видели Тикр гнойной язвой на теле цветущей земли, язвой, которую можно только выжечь, иначе она расползётся повсюду, и вот тогда — каждому смерть или что-то хуже смерти. Об этом говорил и пел и пророк Ашер, но ведь они не просто верили ему — они видели всё своими глазами… Сейчас, когда чары пали и глаза открылись, люди были потрясены и подавлены, и кто-то повесился в застенках, не выдержав чувства вины, а кто-то сошёл с ума и грыз себе руки. Ягмара велела всех простить и отправить на работы — прежде всего, копать могилы для погибших горожан.

Много их было, страшно много, гораздо больше, чем казалось поначалу. Слишком крепок оказался колдовской сон… Уже четыре с половиной тысячи насчитали, и список всё пополнялся…

Гамлиэля, Иакова, жён и детей Иакова и Исаака похоронили в одной могиле на пригорке. Исаака принесли на носилках, но он, кажется, так и не очнулся и не понял, где он и что происходит. Рана его, серьёзная сама по себе, воспалилась, и врач Сердар, пользовавший всё семейство Гамлиэля, шепнул Вальде на ухо, чтобы на могильном камне оставили место… Она промолчала.

Спала ли она все эти дни? Трудно сказать. Возможно, урывками. Прошла неделя или больше. Срубило её, как деревце, когда приехали Фриян с Сюмерге, пришлось звать их в дом, а больше Вальда ничего не помнила.

Проснулась она от непонятного тепла и тяжести. Кто-то большой и мягкий прижимался к её животу. Вальда вздрогнула и быстро протянула руку. Рука уткнулась в мех и тут же была накрыта когтистой лапой.

— Уррра…

Вальда приподнялась, с трудом разлепила глаза. Было то ли утро, то ли вечер. Поверх одеяла лежал, свернувшись, Шеру. Он тоже поднял голову, длинно зевнул, показав огромные клыки, зажмурился — и боднул Вальдину руку лбом. Потом обхватил её обеими лапами, прижал к пузу и заурчал.

— Шеру…

— Верррр…

— Шеру! Как ты?..

И тут она всё поняла.

Не чувствуя ног, она встала с лежанки. Распрямляясь, не удержалась от стона. Болело всё, а особенно поясница. Тут же колыхнулся занавес, и появилась девочка Айрат. Она подскочила к Вальде и помогла ей удержаться. Потом подвинула к ногам домашние овчинные туфли, тёплые и мягкие, подсобила накинуть халат. Придерживая, довела до умывальни.

— Всё, я сама.

— Госпожа, но…

— Иди. Будь поблизости, но пока иди.

Приводя себя в порядок перед тусклым серебряным зеркалом — давно надо было отдать на полировку, всё руки не доходили, — Вальда размышляла почти панически, как себя вести с бывшим мужем. И ничего не придумала. Просто расчесала волосы и повязала вдовью повязку на лоб. Ещё раз посмотрела на себя — измождённая старуха, одни глаза остались… С трудом повернулась и пошла. Наверное, так идут на казнь, подумалось ей.

Шеру подошёл, снова боднул лбом, теперь в колено, потёрся мордой и боком. Поднял голову, посмотрел в глаза.

— Хочешь сказать, что в обиду не дашь?

— Вырррву…

— Ничего себе. Тогда пойдём.

Всё-таки в дверях она пошатнулась и охнула, но Айрат оказалась рядом, подхватила под локоть. Шеру прошёл немного вперёд, как бы показывая дорогу…

Они сидели на подушках и пили что-то горячее: Фриян, Сюмерге, Ягмара и Акболат. Увидев Вальду, Акболат приподнялся — и одним движением оказался рядом, подхватил, повёл. Вскочила и Ягмара, бросилась навстречу, неловко обняла. Айрат уже волокла тяжёлый стул с глубокой откинутой спинкой, клала не него подушки, покрывала мягкой шкурой. Акболат и Ягмара осторожно усадили Вальду на стул, Ягмара мигом прикрыла ей ноги тёплым платком, Айрат стояла наготове с дымящейся чашей…

— Как я рад тебя видеть, — сказал Акболат. — Мне рассказали. Ты всё правильно сделала. Всё правильно. Я соболезную твоей утрате и скорблю по моему брату Гамлиэлю, но я восхищаюсь тобой.

— Что с Исааком? — спросила Вальда.

— Всё будет в порядке, мама, — сказала Ягмара, чуть запнувшись на последнем слове. — Я знаю. Не волнуйся.

Вальда посмотрела неё пристально. Сколько же прошло?.. восемь месяцев. Ягмара повзрослела на десять лет. И стала как две капли воды похожа на Бекторо. На ту молодую Бекторо… Потом она перевела взгляд на Акболата. Акболат был очень серьёзен, и в глазах его стояла печаль. Что бы он ни говорил…

— С ним врач, — сказал Акболат. — Очень хороший врач. Да и Яга постаралась… Так что Исаак просто спит, набирается сил.

— Боги мои родные и приёмные, — сказала Вальда и вдруг заплакала — впервые за все эти дни. — Наконец-то вы дома… дома… дома… И вы живы. Но почему же тогда?.. — и она посмотрела на своё левое запястье, где так и оставался многовитой шёлковый шнурок, с которого осыпались пылью жемчужины.

— Я был мёртв довольно долгое время, — сказал Акболат. — Ягмара меня собрала по косточкам и отпела… А Бекторо погибла. Спасла нас всех.