Стальная метель

— Я рад видеть вас, братья.

— Племянник и ученик Бекторо, Горонзо, привёл нас к вам. Он сказал, что здесь ожидается славная битва.

— Да. Египетский царевич Сутех готовится высадиться вон на том берегу. Он снова претендует на Белый Трон — не знаю, на каком основании. Царь не ожидал нападения отсюда, поэтому прислал мало войск. Так что да — битва будет славная. Нас меньше втрое. И мокрый снег — помеха лошадям… Я могу поделиться припасами, пусть люди и кони отдохнут.

— Мы с благодарностью примем это. Наш обоз придёт завтра.

Акболат повернулся, чтобы позвать кого-нибудь из сотских и отдать распоряжение, но вмешалась Ягмара.

— Отец, — сказала она. — Мне нужно две лепты, чтобы поговорить с Горонзо, а потом мы вместе решим, где и как поставить лагерь. Это важно.

— Хорошо, — сказал Акболат.

Волшебники отъехали немного в сторону; Акболат с некоторой неловкостью посмотрел на воинов.

— По-настоящему здесь распоряжается Ягмара, — сказал он. — Мы только помогаем. У неё есть план, которым она ни с кем не делится. У Сутеха в войске сильные колдуны, поэтому…

— Она и с лица очень похожа на Бекторо, — сказал Солак-кенз. — И мы уже знаем, что такое войны колдунов и волшебников. Из нашего народа осталась едва ли двадцатая часть.

— Ягмара уничтожила Черномора, — сказал Акболат. — Вряд ли это может утешить ваше горе… просто чтобы вы знали.

Лицо Солак-кенза неуловимо изменилось. Он медленно повернул голову в сторону Ягмары, потом снова посмотрел на Акболата.

— Почему же она не сделает этого со всем вражеским войском?

— Возможно, и сделает. Но для этого нужно, чтобы колдуны Сутеха раскрылись, показали себя. Сейчас они просто прячутся. И есть ещё одно, тоже важное. Даже более важное. Сутеха надо взять живым.

— Зачем?

— Вытрясти из него всё, что он знает. Он пришёл из Персии. Там сейчас происходит что-то очень сложное, очень грозное, но мы не понимаем, что именно.

— Это же Персия. Там всегда что-то происходит. Кроме того, она далеко.

— Сутех уже здесь. Не сомневаюсь, что за ним идут другие. Александр уже владеет большей половиной царства — и никто не берётся сказать, чего он хочет на самом деле. И чью волю исполняет…

Вернулись Ягмара и Горонзо.

— Дядюшка, — сказал Горонзо, — сейчас я отведу нас всех в укрытие. Это такой большой шатёр, просто его не видно. Битва будет завтра, сегодня надо отдохнуть всем — и людям, и коням. Я наведу сон — не противьтесь…

— Как скажешь, племянник, — усмехнулся Солак-кенз.

— Отец, — сказала Ягмара, — зерна и мяса не надо, но распорядись, чтобы дали два десятка котлов. Наших не хватит. И давайте соберёмся после заката на совет. Я хочу рассказать, что узнала… и посоветоваться, что нам с этим делать.

Лучшими шпионами Ягмары оказались не птицы, а корабельные крысы. Их, хитрых и увёртливых, было стократ сложнее взять под контроль, чем простодушных птиц — но когда это наконец удалось, Ягмара обрела наконец не зрение, а слух, и это оказалось куда важнее. Зверьки могли проникать куда угодно, на них почему-то не обращали внимания колдуны Сутеха, следившие только за небом — и ещё, что оказалось неожиданным, крысы как будто понимали своими маленькими, но острыми умишками, что именно Ягмаре нужно, и это и искали; они будто сознательно помогали ей, потому что ненавидели тех, кто плыл на кораблях, и она не сразу поняла, откуда эта ненависть, пока не увидела — сверху, из какой-то щели, — большое корабельное помещение, полное змей; посередине помещения, прикованный к стенам цепями, стоял резной, отделанный бронзой сундучок, и змеи то и дело проползали в него сквозь отверстия в стенках и крыше и потом вялые, медленные, выбирались обратно…

Нужный разговор она подслушала через час.

— Диадема Индры, — медленно повторил Акболат и посмотрел на Фрияна. Тот пожал плечами. — Греки считают, что Индрой индусы зовут Диониса, бога войны и безумия, виноделия и пролитой крови. Диониса ты должен помнить… Один это бог или разные, я не знаю, всё может быть, но диадема эта упоминается в старых книгах. Полководец или царь, надевший её, становится непобедим, пока ведёт справедливую войну. Но если он замыслит неправедное завоевание — диадема поразит его разум и приведёт к бесславной гибели…

— А справедливую или несправедливую… — начал Фриян.

— Решает Дионис. Или Индра. И, вероятно, решают в зависимости от принесённой жертвы…

— Не чтишь ты богов, Акболат.

— Чту. Но не всех.

— Что будем делать? — Фриян посмотрел на Ягмару. — Если Сутех наденет эту корону… при том, что он считает себя законным царём, отторгнутым от трона чернью и теперь вернувшимся…

— Сутех несколько лет назад принёс Дионису настолько обильную жертву, что уверен в полной его поддержке, — тихо сказала Ягмара. — Не знаю, что за жертва, не знаю, где это было, он не упомянул. Впрочем, не важно. Он уверен, да. Но я слышала в его голосе не то чтобы сомнение… В общем, он должен был забрать диадему в Железных Воротах и доставить её царю Александру. Вместо этого он отправился отбирать своё царство. Александр ему этого никогда не простит.

— И что?

— Сутех пропитан ужасом, хотя сам этого не знает.

— И что? — повторил Фриян.

Ягмара открыла было рот, но Акболат стукнул кулаком по земле.

— И думать не смей!

— Больше я ничего не могу предложить, отец, — сказала Ягмара. — Нам нужно победить, правильно? Нам нужно взять живым Сутеха. И нам нужна эта диадема…

— Правильно. Но то, что ты задумала, — это просто самоубийство. Ты сама говорила, что у него сильные колдуны, и тебя раскроют в один миг…

— Но не во время сражения. Будем исходить из того, что Сутех не станет надевать корону, если битва сложится для него благополучно. Как я поняла, понадобится не меньше получаса, чтобы забрать её из хранилища — так что он вряд ли распорядится об этом, когда увидит, что противник слаб. А когда поймёт, что ошибся, у него уже не будет времени…

— А если он всё-таки наденет её сразу?

— Тогда придётся уничтожить там всё. К сожалению, вместе с короной.

— И ты это сможешь?

Ягмара молча кивнула.

— Может, так и поступить? — спросил Фриян.

Ягмара, опять же молча, покачала головой. Потом приложила палец к виску.

— Вот здесь, — почти прошептала она, — мне что-то говорит, кричит — что тогда мы проиграем. То есть мы выиграем сейчас, но погибнем сами и потеряем всё в самом скором будущем. Потому что вслед за Сутехом придёт Александр… и это будет хуже Черномора. Не спрашивайте — я не знаю, почему. Знаю только, что с ним мне не справиться… всем нам не справиться. За ним стоит кто-то настолько могущественный… настоящий бог, древний. И, кажется, не один. Или один, но в разных лицах… не понимаю. Простите… — она закрыла ладонями глаза.

— Тебе было видение? — осторожно спросил Акболат.

— Не то чтобы видение… — не отнимая ладоней, сказала Ягмара. — Как бы обрывок книги… будто читала, забыла или не поняла, теперь вспомнила. Но точно, что не читала. Это… это из памяти Бекторо. Она что-то знала… ещё тогда…

— Хорошо, — сказал Фриян. — Тогда жечь их всех — это на крайний случай. По мне, что Сутех, что Александр — какая разница, кто разрушит города и уничтожит народ… А теперь, когда мы вроде бы всё поняли, дай нам с отцом обсудить, как мы будем действовать завтра.