Стальная принцесса

Какое-то мгновение я кричу слишком громко, не в силах понять, что меня окружает. На секунду мне кажется, что я в воде и меня затягивает в чернильную глубину.

Я плыву. Мои легкие горят от потребности в воздухе, но чья-то рука не позволяет мне подняться.

Я не могу дышать.

Мое имя тоже будет забыто.

Мне требуется некоторое время, чтобы другие голоса снова просочились в мое сознание.

Успокаивающий, умиротворяющий голос.

Знакомый, не угрожающий голос.

Я дважды моргаю, и в поле зрения появляется размытый силуэт доктора Хана.

Я сглатываю комок в горле и прерывисто дышу.

– Я не в озере, – говорю я, осматриваясь по сторонам.

– Нет. – Он протягивает мне стакан воды.

Я проглатываю его одним глотком, позволяя воде успокоить першение в горле.

Тем не менее я все еще ищу озеро.

Ради маленькой девочки, которая попросила меня о помощи.

Доктор Хан сидит напротив, пристально наблюдая за мной так, как, я полагаю, исследователь наблюдал бы за своими лабораторными крысами.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я не знаю, – выдыхаю я.

– Ты чувствуешь, что тебе удалось что-то извлечь из своего подсознания?

– Да. – Я встречаю его пристальный взгляд своими затуманенными глазами. – Думаю, что я ненормальная.

– В каком смысле ненормальная?

– Я просто ненормальная, доктор Хан.

– Как ты пришла к такому выводу?

– Я хочу вернуться туда снова. – Я подавляю страх и ужас, терзающие мою грудь. – Мне нужно знать, почему я ненормальная.

Глава десятая Эльза

Мы с Ким идем по коридору, и она рассказывает мне о своей последней корейской мыльной опере.

Я киваю, но не слышу ни слова из того, что она говорит. С момента вчерашней встречи с доктором Ханом я пребываю в тумане, который сама же и создала.

Прошлой ночью я вновь пережила то же самое воспоминание. Когда я проснулась, то обнаружила, что все еще нахожусь в ловушке кошмара. Мне потребовалось несколько циклов ложного пробуждения, чтобы вернуться в реальный мир.

Мне приходилось снова и снова наблюдать, как эта темная фигура топит детскую версию меня.

Мне приходилось слушать ее бульканье и крики о помощи.

Я тоже тонула вместе с ней.

Черная вода поглощала меня целиком, и я не могла закричать или выплыть, как бы сильно ни старалась.

Это было похоже на мой собственный ад.

По какой-то причине я не закричала, когда наконец открыла глаза и обнаружила, что лежу вся в поту в своей постели.

Я не стала будить тетю и дядю. Я просто мыла руки снова и снова. В тот момент, когда я смотрелась в зеркало, я думала лишь о том, чтобы разбить его вдребезги.

Мне потребовалось все мужество, чтобы не встретиться лицом к лицу с тетей и дядей и не спросить их, какого черта они от меня скрывают.

Это моя жизнь. Моя. Как они могут держать меня в неведении?

Я остановила себя, потому что, если я подам перед ними какие-нибудь тревожные сигналы, то они узнают о моей секретной терапии с доктором Ханом и положат этому конец. Он поклялся хранить врачебную тайну, но мне все еще семнадцать. Будучи моими опекунами, тетя и дядя могут – и будут – разрушать прогресс, которого я добиваюсь.

Может быть, из-за бесконечных кошмаров или того, что я видела в этих кошмарах, но сегодня я измученная, вялая и… оцепеневшая.

– Это будет так весело.

Мое внимание возвращается к Ким.

– Что?

– Вечеринка у Ронана.

Я стону.

– Только не снова.

– Да, снова! В этом году мы точно побьем несколько рекордов.

– Я не в настроении бить какие-либо рекорды.

– Элли? – Ким останавливается и заставляет меня последовать ее примеру. Мы стоим рядом с нашим классом, и она смотрит на меня слишком пристально. – Ты в порядке?

– Хм?

– Что-то случилось, не так ли? – медленно спрашивает она, выглядя так, словно находится на грани паники.

Дерьмо. Я забыла, что Ким, тетя и дядя внимательно следят за мной после инцидента в бассейне.

Тетя и дядя думают, будто я не знаю, но я слышала, как они разговаривали с директором по телефону.

Их точные слова были такими: «Пожалуйста, свяжитесь с нами, если с Эльзой в школе случится что-нибудь необычное».

– Я в порядке, Ким, правда.

Она гладит меня по руке.

– Ты же знаешь, что я рядом, если тебе нужно с кем-то поговорить, верно?

Я киваю один раз.

Однажды я расскажу ей все, но не раньше, чем сама во всем разберусь.

Но сейчас все как в тумане.

Образы в моем подсознании еще сложнее, чем ночные кошмары. Я чувствую, что мне нужно собрать кусочки один за другим, прежде чем я смогу взглянуть на полную картину.

Вот почему я готова проводить болезненные сеансы с доктором Ханом. Мне все равно, проснусь я с криком или в слезах.

Моя трусость оставляла меня в неведении долгие годы. Это из-за моей трусости Эйден в курсе всего происходившего и происходящего, а я нет.

Хотя и косвенно, именно моя трусость позволила ему заманить меня в ловушку.

– Доброе утро, дамы. – Нокс присоединяется к нам по дороге в класс.

– Доброе утро. – Ким и я здороваемся в ответ.

– Тебе так не везет, Нокс, – говорит ему Ким. – Ты перевелся в самый разгар проверочных по математике.

– Я не возражаю. Я люблю математику.

Я ухмыляюсь:

– Я тоже.

Он приподнимает бровь.

– Держу пари, ты не сможешь набрать идеальный балл, в отличие от меня.

– Я в деле.

– Эй. Ты не должен бросать ей подобные вызовы. – Ким закатывает глаза. – Теперь ее занудный режим активизировался.

Нокс смеется, это звучит легко и заразительно.

– Как насчет пари?

– Что ты задумал? – спрашиваю я.

– Если ты выиграешь, я буду у тебя в долгу, если наоборот, то ты.

Я пожимаю ему руку.