Стальная Принцесса

Папа сказал мне никогда больше сюда не возвращаться.

Дядя Редж сказал мне, что это «ради меня». Не знаю, что значит «ради меня».

В прошлом месяце мама нашла меня здесь, прячущуюся, и ударила по спине своим хлыстом.

Я не сказала об этом папе, потому что он поссорится с мамой, а мне не нравится, когда они ссорятся.

Поэтому я перестала приходить сюда. Не хочу, чтобы мама злилась на меня. Не хочу, чтобы папа злился на маму.

Но сегодня все по-другому.

Раньше эти всхлипы и стоны длились всего один день, прежде чем исчезнуть. Эти всхлипы длятся уже три дня.

Целых три дня.

Эти монстры, должно быть, делают что-то подобное тому, что они сделали с тем, чье имя не будет названо.

Они втягивают кого-то другого в темные воды и не возвращают их обратно.

— Илай, — шепчу я и оглядываюсь по сторонам.

Маме не нравится, когда я произношу его имя. Она водит меня на озеро, когда я это делаю. Даже после того, как я перестала, она все еще иногда водит меня на озеро.

Я ненавижу эту воду и тех монстров в озере.

Я скучаю по Илаю.

Мы раньше играли вместе, но потом он стал тем, кого не назовут по имени.

Когда я одна ночью, я шепчу его имя, чтобы не забыть о нем.

Папа сказал, что Илай попал в рай.

Иногда я ненавижу Илая. Он говорил, что мы всегда будем вместе, но он не взял меня с собой.

Когда я сказала маме, что хочу попасть на небеса к Илаю, она отвела меня на озеро и заставила плавать.

Я ненавижу плавать.

Я ненавижу этих монстров в глазах мамы, когда она вся в белом.

Бросив последний взгляд назад, я на цыпочках вставляю ключ в скважину и поворачиваю его.

Дверь скрипит, и мое сердце перестает биться.

Перестань, маленькая идиотка.

Я проскальзываю внутрь, крепче сжимая лампу.

Хныканье прекращается.

Все прекращается.

Я стою, как приклеенная у двери и прикрываю нос тыльной стороной ладони.

Пахнет мочой и рвотой.

Фу. Кто устроил беспорядок?

Используя лампу, я передвигаю ее по подвалу. Я никогда раньше здесь не была. Стены каменные, без окон, как в пещере.

Что-то звякает в дальнем правом углу.

Задыхаясь, я направляю свет в том направлении.

Я замираю. Мои руки дрожат, заставляя свет мигать.

В углу стоит мальчик ростом с Илая. У него тоже темные волосы, как у Илая. На его рубашке и брюках грязные пятна. Его лодыжку обхватывает манжета, прикрепленная к цепочке, свисающей со стены.

Серебристая клейкая лента так плотно закрывает его рот, что кажется доставляет боль.

Он щурится на свет лампы, затем медленно, слишком медленно открывает глаза.

Темные глаза.

Металлические глаза.

Похожие на глаза Илая.

Медленными движениями я приближаюсь к нему.

— Ты Илай?

Он ничего не говорит.

Я останавливаюсь на небольшом расстоянии, внимательно наблюдая за ним.

Он не Илай, но выглядит таким красивым. Я хочу подружиться с ним.

Его лицо перепачкано грязью. Я лезу в карман своего платья и достаю платочек. Это подарок от папы, который я всегда ношу с собой, но все в порядке.

Я могу постирать его позже.

Я подхожу к мальчику. Мое сердце сжимается от красных отметин, окружающих его лодыжку от манжеты. Он отшатывается, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки.

Я вытираю уголки его глаз, где расположена красивая родинка.

Он не двигается, пристально наблюдая за мной, будто готов сорваться в любую секунду.

— Я Эльза. Как тебя зовут? — я хмурюсь. — Подожди. У тебя здесь лента.

Медленно я снимаю клейкую ленту с его рта.

Он морщится, затем облизывает пересохшие губы. Его глаза на секунду встречаются с моими, когда я вытираю его лицо платком.

Он резко хватает меня за руку. Я ахаю, и платок падает на грязный пол.

Двойник Илая шепчет хриплым, затравленным голосом:

— Помоги мне.

Глава 38

Эйден

Когда Найт прислал мне сообщение, в котором говорилось, что он отвез Эльзу обратно в Meet Up, я подумал, что он издевается надо мной.

Он не такой мстительный, как Нэш, но все еще держит обиду за то, как я утешал Рид — и каждый раз, когда я использовал ее против Эльзы.

Было около пяти, когда я вошел в дом. Кромешная тьма.

Все остальные ушли.

Дождь единственный звук, который можно услышать внутри.

Я поднимаюсь наверх медленными шагами. Не знаю, почему Эльза поехала к своему психиатру сразу после того, как этот ублюдок Нэш сказал ей то, что ей еще не нужно было знать, но мои инстинкты подсказывают, что это нехорошо.

Как только я вхожу в темную комнату, я слышу звук льющейся воды, доносящийся из ванной.

Тихими шагами я подхожу к двери и открываю ее.

Тень стоит перед раковиной.

Я включаю свет. Белый свет заливает ванную комнату.

Эльза не щурится и не двигается. Как будто она даже не осознавала, что стоит в кромешной тьме ванной.

Она снова и снова моет руки под водой. Выражение ее лица безмятежное, почти умиротворенное.

Это так похоже на выражение ее лица.

Я ненавижу это выражение на лице Эльзы. Моя Эльза не вымытая версия кого-то другого.

Эльза — это Эльза с ее приводящим в бешенство упрямством и хрупкой невинностью.

Она не эта девушка.

Ее руки покраснели, а это значит, что она, должно быть, занимается этим уже некоторое время.

— Эльза, — зову я ее по имени.

Она не обращает на меня внимания, будто меня не существует. Она продолжает мыть, мыть и мыть.

С такой скоростью ее руки будут кровоточить.

Я подхожу к ней и беру ее за руку.

Она отталкивает меня и вновь засовывает руки под кран.

— Они грязные. Мне нужно их помыть.

— Они не грязные, Эльза.

Я снова пытаюсь оттащить ее, но она вырывается.