Стальная Принцесса

На самом деле, я единственная, кто смеется. Эйден наблюдает за мной с такой интенсивностью.

Эта интенсивность раньше душила меня, но теперь согревает мое сердце и заставляет меня ощущать себя, как в тумане.

Эйден бросается на меня, когда из гостиной доносится шорох.

Оба наших внимания обращаются на звук.

Мы с Эйденом замираем при виде двух людей, сидящих на диване.

Джонатан и Сильвер.

Джонатан улыбается нам, но улыбка совершенно жестока.

— Очень мило, что вы присоединились к нам. Садитесь. У нас есть новости, которыми мы должны поделиться.

Глава 40

Эльза

Джонатан и Сильвер здесь.

Я стою как вкопанная, пытаясь осмыслить эту информацию.

Джонатан занимает диван в верхней части комнаты, как король при своем дворе.

Сильвер сидит по диагонали от него, выглядя так, словно ее вот-вот стошнит. Ее кожа бледна, когда она сжимает телефон пальцами.

Желание развернуться и убраться отсюда переполняет меня.

Оно течет в моей крови и вызывает зуд под кожей.

Я не поддаюсь этому.

Мой страх не поглотит меня.

Сказать, что Джонатан пугает, было бы преуменьшением века. Он не только пугает, но и способен сокрушить одним словом.

Он способен превратить мою жизнь в сущий ад.

Я выбираю тебя.

Слова Эйдена взрываются в моей груди, как фейерверк.

Эйден выбрал меня. Джонатан больше не напугает меня.

В другой раз я бы спряталась за Эйденом, но сегодня я стою рядом с ним и смотрю на Джонатана и Сильвер в лоб.

Они меня не пугают.

Возможно, я не разобралась во всем своем прошлом, но я разберусь. Я решаю сделать это с Эйденом рядом со мной.

Это не только мое прошлое.

Это наше прошлое.

Словно в унисон с моими мыслями, Эйден хватает меня за руку и переплетает наши пальцы.

Я улыбаюсь ему, и он слегка кивает мне.

Вместе.

Мы в этом вместе.

— Думал, Леви сказал тебе, что тебе не рады в этом месте, — Эйден невозмутимо смотрит на своего отца, прежде чем переключить свое внимание на Сильвер. — Ты тоже, Куинс. Уходи.

— А сейчас притормози.

Джонатан выглядит спокойным. Слишком спокойным. Это тот тип спокойствия, которое Эйден проявляет перед ударом.

Может, он научился этой тактике у своего отца.

Он похож на хищника, преследующего свою жертву; он ни перед чем не остановится, пока не съест ее живьем.

— Отпусти ее руку, — говорит Джонатан своему сыну.

Эйден в ответ крепче сжимает меня.

Что-то в моей груди высвобождается.

Когда я впервые увидела Эйдена в школе, там был заключенный, который пытался выбраться наружу.

Этот заключенный теперь свободен.

В отличие от того времени, Эйден не собирается уничтожить меня.

Нет.

Он защищает меня, как и обещал.

Кто знал, что настанет день, когда Эйден Кинг станет моим рыцарем в сверкающих доспехах?

Внимание Джонатана возвращается ко мне.

— Что насчет тебя, Стил?

Я не упускаю то, как он почти рычит мою фамилию.

Я вздергиваю подбородок.

— Стил или нет, я была рождена не для того, чтобы подчиняться вашим приказам.

— Интересно.

Темный взгляд Джонатана переводится с меня на Эйдена и обратно, будто он пытается читать между строк. Или он ищет слабости, как обычно делает Эйден.

Все это время Сильвер сидит, даже не поднимая взгляда. Словно ее заставили приехать сюда.

— Ты знаешь, что твои родители похитили моего сына и пытали его в течение десяти дней?

Его небрежные слова вонзают нож прямо мне в сердце.

— Она знает, — Эйден остается спокойным, не выказывая никаких эмоций.

— Я предполагаю, что она также знает, что ты потерял свою мать, потому что она пыталась найти тебя. — Джонатан наклоняется вперед. — Что ты за монстр такой, что все еще цепляешься за моего сына, после всего случившегося?

Мое дыхание становится поверхностным, и часть меня верит ему.

Эта часть также думает, что Эйден должно быть видит мою мать, когда смотрит на меня.

Его мучитель.

Его ад.

Его монстр.

Я внутренне встряхиваюсь.

Джонатан может стараться изо всех сил, но я не поддамся на его игры.

Мы с Эйденом не начинали как в какой-то сказке, но наше темное прошлое — это еще не все, чем мы являемся.

Никто не имеет права вставать между нами — включая Джонатана.

— Прошлое не будет определять нас, — говорю я ему. — У нас впереди большое будущее.

— Ты уверена в этом? — Джонатан наклоняет голову набок, встречаясь взглядом с Эйденом. — Она знает, почему ты жив?

— Джонатан, — говорит Эйден с явной угрозой.

— Да, это правильный взгляд, сынок, — улыбается Джонатан. — К сожалению, у тебя не осталось никаких шансов со мной. Я предложил тебе один раз, а ты отказался. Теперь моя очередь играть.

— О чем он говорит? — я хмуро смотрю на Эйдена.

— Ты сказала, что у вас впереди большое будущее, но вот в чем дело, Стил, у тебя нет будущего с Эйденом. — он встает и протягивает руку Сильвер, которая неохотно принимает ее. — Потому что он уже помолвлен с Сильвер.

Моя кровь сильнее пульсирует в венах, когда мой взгляд мечется между Сильвер, Джонатаном, а затем возвращается к Эйдену.

Его челюсть сжимается, но он ничего не говорит.

— Это правда? — шепчу я.

Это, должно быть, шутка.

Джонатан и Сильвер спланировали это так, чтобы я почувствовала себя ничтожной.

Эйден бросит шутку прямо им в лицо.

Он скажет мне, что все это уловка и что он принадлежит только мне.

Он мой.

Я смотрю на него долгими секундами, но он ничего не говорит.

Почему он ничего не говорит?

— Это ложь, верно? — мой голос едва слышен.

— Ты единственная ложь в этой игре, Стил. — Джонатан улыбается. — Сильвер всегда была королевой для фамилии Кинг.

Нет.