Стальная стрекоза

Друзья выехали из столицы Нэжвилля на двух автомобилях. Феликс был за рулём машины, которую ему в прошлом году подарил Алим, рядом с ним расположился Шелдон с Карабулатом на плече, а сзади сидели Макс и Мартин. За ними на одном из автомобилей, принадлежащих королевской семье, ехали Эскоты, за рулём был Эриш. К вечеру они прибыли в Валахию, это был небольшой город, который с годами превратился в миниатюрную копию Нэжвилля, только без замка. Феликс предложил всей компании остановиться в доме его родителей, который всё равно сейчас пустовал, потому что чета Никсонов традиционно проводила лето в Яссе, а комнат в нём было предостаточно. Там их встретил присматривавший за домом управляющий и нисколько не удивился, увидев принца, который уже не раз гостил в этом доме.

– Я не хочу превращать свой визит в Валахию в официальный, – объявил Шелдон, – поэтому к наместнику не пойду. Мы все здесь проездом.

– Как прикажете, ваше высочество, – с поклоном ответил управляющий.

– Но вот поужинать нам не мешало бы. Сможешь устроить?

– Если пожелаете, я могу заказать хороший ужин в лучшем ресторане Валахии, и нам его сюда доставят.

– Будет великолепно, – кивнул принц.

Ужин действительно доставили уже в течение часа, и он состоял из фаршированных баклажанов, колбас, тушёной капусты и козьего сыра. На десерт же было сладкое печенье с вишнёвым вареньем. Также управляющий подал к столу абрикосовое бренди из погреба семейства Никсонов.

– Максимилиан, – поднимая бокал с бренди, проговорил Шелдон, – у меня к вам предложение.

– Слушаю вас, ваше высочество.

– Давайте перейдём на ты. Мало того, что мы, кажется, одного возраста, так ещё и ваши друзья – мои друзья.

– Я не возражаю, ваше высочество, – кивнул Вернер.

– Не возражаешь? Тогда какое ваше высочество? Зови тогда уж твоё высочество, как Неру. Но вообще я предпочитаю Шелдон.

– Хорошо, Шелдон, – улыбнулся губернатор. – Но тогда и ты зови меня Макс.

– Отлично. Это ведь и мелкого будет касаться? Пусть он тоже зовёт тебя по имени.

– Пусть, – снова улыбнулся Вернер.

– Со мной тоже, пожалуйста, на ты и по имени, – вмешался Мартин.

– Ты нарушил сразу все правила этикета, – рассмеялся Юстас.

– Да? – Вудс переменился в лице. – Простите, пожалуйста.

– Расслабься, – Шелдон подмигнул Мартину. – Мы теперь друзья.

– Карабулат! – крикнул ворон, схватил из тарелки Мартина кусок сыра и перелетел с ним на подоконник.

– Я не думал, что ты возьмёшь его с собой, – сказал Феликс. – Прошлый раз ведь не брал.

– Прошлый раз он сам не захотел, – ответил принц. – Он тогда предпочёл общество папиных летучих мышей в склепе. Теперь наигрался, видимо.

– Теперь он играет с Марти, – заметил Эриш. – И ворует его еду.

– Да пусть берёт, мне не жалко, – ответил Вудс.

– Это ты его плохо знаешь. Он коварен. Однажды он расцарапал мне всю грудь.

– Это что ты с ним делал такое, изверг?

– То есть я пострадал и я ещё и изверг?

– Ну, не Карабулат же. Из вас двоих ты больше похож на того, кто может кого-то мучить.

– Даже не хочется тебя разочаровывать…

– Братец лис, не бушуй, – вмешался Юстас. – Феликс, расскажите лучше об этой женщине, Флоре, кажется, которую вы хотите навестить.

– Она была лидером братства луны в Валахии, – ответил Никсон. – И ещё она пыталась править этим городом, используя шантаж. У меня с ней были сложные взаимоотношения.

– Он с ней спал, – сказал Шелдон.

– Думаешь, им нужны эти подробности, Шел?

– Если это важно для дела, то да, – кивнул Юстас.

– Спать-то я с ней спал, но я же её и убить должен был и не убил, но это уже отдельная история. Флора ещё и хотела выйти замуж за Шелдона и вместе со мной править страной. В итоге было решено оставить её на свободе, при условии её сотрудничества с наместником.

– А ещё она похожа на змею, – добавил Шелдон.

– И ты с ней спал? – выпучил глаза Юстас.

– Она красивая! – возразил Феликс. – Очень красивая. А Шел имеет в виду её внутреннее содержание. Вы же знаете о его даре. Он слышит людей и животных. И видит всех как-то по-особенному.

– Флора – кобра, – уверенно произнёс Шелдон.

– А меня ты тоже как-то по-особенному видишь? – поинтересовался Макс.

– Конечно.

– И на кого я похож, по-твоему?

– На сову.

– На сову? – удивился Вернер. – Разве я похож?

– Ну, на сыча, знаешь… Умный такой, мудрый сыч.

– Это любопытно.

– А я кто? – спросил Мартин.

– Да тебе Эриш ещё в детстве сказал, что ты окапи, – ответил Юстас.

Шелдон сначала рассмеялся, а потом проговорил:

– Пожалуй, я соглашусь с Эришем. Окапи. Кстати, в зверинец Шаукара недавно привезли парочку. Я вам покажу.

– Мне пришла в голову одна мысль, – проговорил Феликс.

– Выкладывай, мелкий.

– Надо отправить к Флоре Эриша. Во-первых, он состоял в братстве в Айланорте, он знает язык амаргов, на котором говорят в братстве, и поэтому может вызвать Флору на откровенный разговор. И, во-вторых, Эриш может узнать что-либо, используя свои способности, если, конечно, Флора поддаётся. Но в этом я не уверен, она ведь гадалка.

– Гадалка? – переспросил Эриш.

– Может, она и шарлатан, но, мне кажется, что-то в ней всё-таки есть. В любом случае, ты можешь попытаться поговорить с ней как член братства.

– И выяснить, поддерживает ли она до сих пор эти связи, – кивнул Эскот.

– Я за, – сказал Шелдон. – Мелкий, дай ему адрес Фауны.

– Фауны? – не понял Эриш.

– Шел так называет Флору, – улыбнулся Феликс.

– А я тоже хочу на неё посмотреть, – проговорил Юстас. – Можно мне с братом? Язык амаргов я тоже знаю и могу выдать себя за члена общества луны.

– Я ведь планировал сообщить ей правду, – сказал Эриш. – Что я здесь в качестве телохранителя губернатора. И на кого же я тогда его оставил, придя к ней? Должен ведь на тебя.

– Нечестно, – насупился Юстас.

– Ты должен охранять Макса. Ты зачем вообще сюда приехал? Ещё скажи, что Оливию играть.

– Эриш прав, – проговорил Вернер. – Пусть я и считаю, что в этом доме со мной ничего не произойдёт, но есть правила. Есть должностные обязанности. Один из вас должен всегда находиться рядом со мной. Исключение могут составлять только такие моменты, как, например, в театре, когда в ложе присутствовало ещё три телохранителя.