Стальное Сердце

— Да, — произнес я, слишком возбужденный, чтобы не перебивать. Бездна — женщина, которую Стальное Сердце привел, чтобы закопать банк после того, как я сбежал. — Я знаю. Двойственная сила — соединение двух способностей второй категории дает одну первой категории.

Тиа улыбнулась.

— Ты читал заметки по моей системе классификации.

— Подумал, что мы можем использовать одинаковую терминологию. — Я пожал плечами. — Мне нетрудно переключиться с одной на другую.

Меган взглянула на меня, намек на улыбку затаился в уголках ее губ.

— Что? — спросил я.

— Ботан.

— Я не…

— Не отвлекайся, сынок, — сказал Проф, бросив сердитый взгляд на Меган, глаза которой светились весельем. — У меня, оказывается, слабость к ботанам.

— Я никогда не говорила, что у меня ее нет, — мягко ответила Меган. — Мне просто всегда становится интересно, когда кто-то притворяется тем, кем не является.

«Неважно», — подумал я. По классификации Тиа Бездна была Эпиком первой категории, без способности к бессмертию. Это делало ее могущественной, но уязвимой. Ей следовало помнить об этом, когда несколько лет назад она пытаясь захватить власть в Ньюкаго. У нее не было ни единого шанса.

В любом случае, она была Эпиком, несколько более слабых сил которого, объединившись, казались одной, более внушительной силой. В ее случае она могла сдвигать землю — но только если та была не слишком твердой. Однако, у нее также была способность превращать обычные камни и землю в подобие песчаной пыли.

То, что выглядело как созданное ею землетрясение, на самом деле оказывалось превращением и перемещением земли. Существовали Эпики, способные по-настоящему вызвать землетрясения, но, по иронии, менее могущественные, или, по крайней мере, менее полезные. Самые сильные из них могли уничтожить город с помощью своей силы, но не могли похоронить под землей по своему желанию конкретное здание или группу людей. Просто платформенные тектоники работали со слишком большими масштабами, неспособные добиться ювелирной точности.

— Смотрите, — спросила Тиа, — Стальное Сердце превратил главный зал банка — стены, большую часть потолка, пол — в сталь. Затем Бездна размягчила грунт под банком и позволила зданию погрузиться под землю. Я подумала, что может существовать шанс…

— … что он все еще там, — закончил я тихо. Мы повернули за угол, и Тиа выступила вперед, убирая куски хлама, чтобы открыть вход в туннель. Я уже был достаточно опытен, чтобы утверждать — по всей видимости, он был создан с помощью тензора. Тензоры, если их строго не контролировать, всегда создавали круглые туннели, тогда как у Диггеров получались квадратные или прямоугольные коридоры.

Туннель был прорыт в стали под небольшим уклоном. Коди полез внутрь, освещая его фонариком.

— Теперь, я думаю, мы знаем, чем вы, Тиа, занимались с Абрахамом последние несколько недель.

— Нам пришлось перепробовать несколько разных путей, чтобы приблизиться к цели, — объяснила Тиа. — Трудно было сказать, насколько глубоко погрузился банковский зал и даже сохранил ли он структурную целостность.

— Значит, сохранил? — спросил я, внезапно почувствовав странное оцепенение.

— Целиком! — ответила Тиа. — Это удивительно. Пойдемте посмотрим. — Она пошла вниз по туннелю, который имел достаточно высокий потолок, хотя Абрахаму придется нагибаться.

Я замер в нерешительности. Все ждали, пока я последую за ней, так что я заставил себя пойти вперед, присоединившись к Тиа. Остальные двинулись следом, наши мобильные были единственным источником света.

Хотя нет. Впереди виднелся свет. За спиной Тиа и отбрасываемыми тенями, его, правда, было трудно разглядеть. И вот мы подошли к концу туннеля. Я сделал шаг и попал в мир своих воспоминаний.

По углам зала и на столах Тиа поставила фонари, но в таком большом помещении, в полной темноте, они давали очень скудное, будто призрачное, освещение. Зал при погружении слегка накренило на бок, отчего пол располагался под уклоном. Скошенная перспектива только усиливала сюрреалистичность восприятия этого места.

Я застыл на выходе из туннеля. Комната была такой, как я ее помнил, потрясающе хорошо сохранившейся. Высокие колонны — теперь стальные — и разбросанные столы, стойки, мусор. Я по-прежнему мог различить плиточную мозаику на полу, хотя только общую форму. Вместо мрамора и камня теперь был сплошной металлический блеск, нарушаемый неровностями и трещинами.

Здесь почти не было пыли, хотя пылинки лениво кружились в воздухе, создавая маленькие ореолы вокруг установленных Тиа белых фонарей.

Сообразив, что все еще стою на выходе из туннеля, я ступил в комнату. «О, искры…» — подумал я со сжимающимся сердцем. Я почувствовал, как пальцы сжимают винтовку, хотя знал, что нет никакой опасности. Воспоминания хлынули потоком.

— Оглядываясь назад, — объясняла Тиа — я слушал вполуха. — Я не должна была удивляться, найдя его настолько хорошо сохранившимся. Сила Бездны создала что-то наподобие земляной подушки, когда комната погружалась под землю, а Стальное Сердце превратил ее почти целиком в сталь. Остальные помещения банка были уничтожены во время нападения или разрушены, когда здание опускалось вниз. Но эта комната и соседнее хранилище, по иронии, были сохранены силами самого Стального Сердца.

Так получилось, что мы вошли через главный вход банка. Когда-то здесь были широкие красивые стеклянные двери. После выстрелов и взрывов от них ничего не осталось. По обе стороны от входа среди мусора лежали кости жертв Смертоносного, теперь стальные. Сейчас я шел тем же путем, что и Стальное Сердце в тот день.

«Вот стойки, — подумал я, глядя прямо перед собой. — Здесь работали кассиры». Одна секция была уничтожена, ребенком я прополз через этот пролом, прежде чем забраться в хранилище. Потолок поблизости был разрушен и деформирован, но хранилище было само по себе стальным еще до вмешательства Стального Сердца. Теперь, понимая, как работают его способности преобразования, я думаю, что именно это помогло сохранить его содержимое.

— Большая часть мусора здесь от обвалившегося потолка, — сообщила Тиа из задней части комнаты, ее голос отдавался эхом в просторном зале. — Мы с Абрахамом расчистили, сколько смогли. Большое количество грязи попало через разрушенные стены и потолок, заполнив часть зала рядом с хранилищем. Мы использовали тензоры, испарив эту кучу, затем в углу возле пола проделали дыру — она выходит в воздушный карман под зданием — и смели туда пыль.

Я спустился на три ступени, к более низкой части пола. Здесь, в центре комнаты, Стальное Сердце встретился со Смертоносным. «Эти люди — мои». Инстинктивно я повернулся налево. В груде возле колонны нашел тело женщины, чей ребенок был убит у нее на руках. Я вздрогнул. Теперь это была стальная статуя. Когда она умерла? Как? Я не помню. Шальная пуля, может быть? Она не превратилась бы в сталь, не будучи уже мертвой.

— Что действительно сохранило это место, — продолжила Тиа, — так это Великая Трансформация, когда Стальное Сердце превратил все в городе в сталь. Если бы он этого не сделал, грязь заполнила бы эту комнату полностью. Кроме того, проседание грунта, скорее всего, проломило бы потолок. Тем не менее, преобразование коснулось оставшихся в комнате предметов так же, как и грунта вокруг нее. В итоге, он заблокировал комнату в этом месте, сохранив ее, как пузырь воздуха в центре замерзшего пруда.