Стальной барон

– А то! Оборотни, знаешь ли, от таких глупцов мало что оставляют после недели пыток.

На мое возмущение: «А причем тут волки?», он махнул рукой со словами: «Ой, темнота!», так ничего и не разъяснив.

С тех пор я все чаще ощущала внимательный взгляд Суро на себе, если ко мне подходил хоть кто-то из мужчин. И неважно молодой или старый, рыжий книгочей обязательно подходил ближе, чтобы спросить все ли у меня в порядке.

Вот как сейчас, когда я мягко отказала вдовцу Терентию в танце. На свадьбе молодых с ним потанцую. А сегодня в день дачи клятв перед родными, имею право побыть в стороне от веселья. Потому как после готовки и накрытия столов только и могу, что сидеть и улыбаться. На большее сил уже не хватает. Не прошло и пяти минут, будущий градоправитель Берита сел за стол подле меня.

– Как вечер проходит, хорошо?

– Да, вечер замечательный, - я посмотрела на танцующие пары, немного им завидуя. Хорошо тем, кто нашел свою душу, они уже ни в чем не сомневаются, в отличие от одиноких. Вот уж где разгуляй неясных тревог и пустых переживаний на тему: «А вдруг не найду».

– Как интересно ты улыбаешься…

Я перевела взгляд на младшего Суро и удивленно подняла бровь:

– Что?

– Улыбаешься загадочно, - повторил он.

– Смотрю на Патайю, и сердце радуется, - не стала я скрывать.
– Сатори ее любит без притворства…

– Попытался бы он притворятся, не знаю, чтобы я с ним сделал.

– Зажарил и съел?

– На такое способен лишь варвар, - хмыкнул.
– Хотя, скрывать не буду, обидчика я бы с радостью на вертел насадил.

– Надо бы предупредить твою сестру, - заметила я тихо.

– О чем?

– Чтобы не жаловалась при тебе на супруга. Иначе, глазом моргнуть не успеет и овдовеет.

– Я не настолько жесток, в отличие от некоторых, - задумчиво протянул Датог, наливая в свою чашу вина.
– К слову, скажи, тебе Терентий сильно надоедает? Может быть, я поговорю с ним…, пока не поздно?

Приятна его опека, вот только волнуется он зря. Нет у меня больше планов на вдовца, ни одного мало-мальски крохотного. Замуж за него не пойду, потому что дитя от него уже не хочу. Перебил Дерек охоту своим высказыванием о племени и семени. Поостерегусь с красивым связываться, потому что нюх у оборотня чуткий, выявляет слабого в стае на раз.

– Не стоит, мы просто разговаривали, - улыбнулась его скептическому взгляду и пожурила немного, - к тому же, заступничеством чаще всего занимаются более приближенные мужчины, а не сыновья нанимателей.

– Уж лучше я, а не твой… более приближенный, - пробурчал он, прежде чем сделать глоток вина.

– Датог, что ты имеешь в виду?

– Я?!
– воззрился удивленно.
– Ничего.

– Суро?

– Совсем ничего, - решительно отмахнулся медноволосый и тихо спросил: - Но хоть о твоем новом оружии я предупредить вдовца могу.

– Зачем? Нож никогда не будет использован против него.

– А если… будет? В жизни всякое случается. Например, в Берите строптивых невест иногда… без позволения воруют, - таинственно начал он и, дождавшись моего удивленного: «что-что?», нахально добавил, - чтобы наедине доказать, как она ошиблась в своем отказе.

Вот так новость!

– Это правда?

– Это уже редкость, но правдивая. В процессе убеждения беритские девушки дают такой отпор, после которого о женитьбе раненого и воительницы речи уже не идет. А твой отвергнутый воздыхатель может напороться на нож, и в этом случае ему уже ничего не поможет.

– Если и напорется, то не умрет, - ответила с улыбкой и на удивленный взгляд младшего Суро пояснила, - я заменила один из ядов противоядием от второго.

– Зачем?
– нахмурился и, грозно стукнув чашей о стол, предположил: - Чтобы нападающий тебя убил?

– Чтобы успел одуматься, - пихнула его кулачком в плечо.
– Противоядие вступает в силу сразу, но боль от яда еще целый час будет одолевать раненного.

– Милосердная Аришка, - восхитился он, покачав головой, и прищурился.
– На твоем месте я бы время противодействия увеличил с часа до суток, чтоб неповадно было.

Глядя на его воинственное лицо и решительно сжатые руки сурового книгочея, поняла, что Патайе в кругу родных на супружескую жизнь жаловаться совсем нельзя. Иначе мужа ее живым закопают. Как и ранее я подметила, что в присутствие Датога младшего ко мне свободные мужчины и парни города уже не подходят. В день сватовства Саттори к Патайе так было и вот сейчас повторяется, того гляди на свадьбе дочери градоправителя меня вообще никто танцевать не пригласит и сока выпить не предложит.

И стоило лишь косвенно вспомнить о старшем Суро, как он подошел ко мне.

– Ариша, вот ты где!
– хозяин дома, плавно вынырнул из-за пар танцующих и, поманив кого-то за собой, неспешно приблизился к моему столу.
– Отдыхаешь?

– Отбивается, - ответил за меня младший, отвадив взглядом очередного смельчака из городских.

И я, пожав плечами, согласилась:

– Приходится. А почему вы здесь? Гость, тайно посетивший ваш кабинет, уже уехал?
– улыбнулась на его хитрый прищур.

Все же не первый месяц рядом живу, уже могу догадаться, что последует за этим выражением Сурового лица.

– Еще нет, - стало мне ответом.

– Он ждет, когда разойдутся гости, - пояснил младший, - чтобы тайно покинуть наш дом?

– Как покинуть?
– не поняла я.

– Тайно через подземный ход, - зловеще прошептал медноволосый, - на крайний случай, через дымоходную трубу, как он это проделал в прошлом году. Ну и шума же было, когда он застрял на втором этаже… Отъел, боров, брюхо…

Обрывая младшего Суро, рядом с нами раздался низкий протяжный говор южных морей, не скрывающий колкой издевки:

– В шутках обострение, а зубы все еще на месте? Непорядок.
– И из-за плеча хозяина дома выступил неизвестный: - Так ты сосу… сынок наконец-то научился защищаться?

– А вы все так же завышаете уровень своей известности… - младший хмыкнул и поднялся с места навстречу гостю: - Оставьте, Ыго, дни вашей славы давно минули. Вас узнают лишь дряхлые старушки. К слову о зубах, ваши еще не осыпались?

Постояв несколько секунд друг напротив друга, мужчины рассмеялись, обнялись, и книгочей вдруг сдавленно охнул:

– Аккуратнее!
– прошептала я, - ключица…

– Ыго, прекрати побои, - сердито заметил градоправитель, - сюда я тебя позвал с другой целью.

– И с какой же?

Вывернувшись из захвата, Датог крепко врезал гостю под дых, а тот даже не скривился. Наоборот, с улыбкой попытался парня потрепать по волосам, спрашивая:

– Действительно с какой?
– мужчина только сейчас полностью вышел на свет и позволил себя рассмотреть. Он был немного выше младшего и чуть его мощнее, но при этом казался худым. И худобу эту подчеркивала черная одежда путника. Синий взгляд глубоко посаженных глаз, выгоревшие на солнце русые волосы и темный загар кожи делали его похожим на южанина, при этом мощный подбородок, горбатый нос и скулы, которые не может скрыть даже короткая борода, роднили его с народом гор. Стойкость вековых сосен хорошо читалась в этом человеке. И я уверилась в том, что передо мной бесек или кто-то из их прямых потомков.