Стальной кулак

— Все, — закончил я за нее. — Это изменит все. Новый двигатель, новая броня, это только начало.

Она повернулась ко мне:

— А дальше?

— Дальше будет сложнее, — я подошел ближе. — Нужно довести двигатель до совершенства. Решить проблему с броней. Начать подготовку к серийному производству.

— И сделать это за неделю, — она улыбнулась.

— Именно. Но у нас отличная команда. Даже если Вороножский немного… эксцентричен.

— Зато его катализатор работает, — Варвара легко спрыгнула с подоконника. — Кстати, надо бы проверить расчеты топливной системы. У меня есть идея…

Она склонилась над расчетами топливной системы, машинально накручивая на палец темную прядь волос.

— А если изменить геометрию форсунки… — она подняла глаза, и я поймал в них особый блеск. Тот самый, что появляется не только от технических озарений.

— Варя, — тихо сказал я, делая шаг к ней.

Она замерла, чертеж в ее руках чуть подрагивал.

— У нас же работа… — прошептала она, но не отстранилась, когда я приблизился вплотную.

— Да к черту работу, — выдохнул я, притягивая девушку к себе.

Ее губы были мягкими и теплыми, с легким привкусом кофе. Варвара подалась навстречу, ее пальцы скользнули по моей шее…

Дверь распахнулась с грохотом:

— Леонид Иванович! Катастрофа с ход…

Мы отпрянули друг от друга как ошпаренные. Звонарев, застывший на пороге с какими-то бумагами, даже не обратил на нас внимания:

— Простите… я… там…

— Что с ходовой? — резко спросил я, поправляя галстук. Краем глаза я видел, как Варвара торопливо приглаживает растрепавшиеся волосы.

— Расчеты показывают критическую нагрузку на опорные катки, — Звонарев смотрел в бумаги. — При повороте машины возможно разрушение.

— Сейчас посмотрим, — Варвара уже склонилась над чертежами, будто ничего не произошло. Только румянец на щеках выдавал ее смущение.

Я мысленно выругался. Но работа есть работа, личное подождет.

— Давайте ваши расчеты, — сказал я Звонареву. — И позовите Руднева, нам понадобится его опыт с подшипниками…

Ничего не изменилось, надо работать дальше.

— Где товарищ Краснов? — послышался в коридоре голос Звяги, нашего парторга. — Он срочно нужен!

Глава 2 Плохие новости

Утреннее солнце косыми лучами падало на стол через высокие окна заводоуправления. Я просматривал результаты недавних испытаний, и цифры радовали. Дизель превзошел все ожидания. Шестьсот лошадиных сил при экономичности вдвое выше бензинового мотора. Даже придирчивый Медведев был впечатлен.

Если так пойдет дальше, можно дорабатывать и готовить на финальное испытание. Пройдем его без проблем, я уверен.

А там и до массового производства недалеко. Я представил военный заказ в рамках скорой мировой милитаризации, прикинул прибыль и счастливо улыбнулся.

В приемной послышались быстрые шаги секретаря.

— Леонид Иванович! Срочный звонок из Москвы, товарищ Зубцов.

Я взял трубку, отметив непривычное напряжение в обычно спокойном голосе знакомого из ВСНХ:

— Слушаю, Александр Петрович.

— Леонид Иванович… — Зубцов помедлил. — Тут такое дело… Тут недавно выступали на коллегии ВСНХ. Потребовали закрыть ваш проект по танкам.

Я почувствовал, как холодеет спина.

— Что вы сказали? Кто выступал?

Зубцов тяжело вздохнул в трубку.

— Есть такой Борис Всеволодович Черноярский, бывший комбриг Первой Конной, а ныне начальник КБ по разработке легких танков. Серьезный противник. У него связи в военных кругах, репутация фронтовика.

— На каком основании?

— Говорит, что дизель — это авантюра. Что для танка нужен проверенный бензиновый мотор. Апеллирует к своему боевому опыту… — Зубцов понизил голос. — Но главное не это. У него за спиной серьезные люди. Очень серьезные.

Я молча барабанил пальцами по столу, лихорадочно анализируя ситуацию. Часы на стене мерно отсчитывали секунды.

— Это еще не все, — продолжил Зубцов. — Он подготовил докладную записку. Собирает подписи военных специалистов. И если он добьется своего, то…

— Проект закроют, — закончил я за него.

— Именно. Все наработки передадут его КБ. А ваш завод останется с гражданской продукцией.

Вот проклятье. Я встал, заглянул в окно, чтобы собраться с мыслями.

Внизу кипела обычная заводская жизнь — сновали грузовики, дымили трубы литейного цеха, спешили на работу люди.

— Когда следующее заседание технического совета? — спросил я, принимая решение.

— Послезавтра. Черноярский будет представлять свои аргументы. Говорят, уже готова разгромная статья для «Технической газеты».

— Понятно. Александр Петрович, спасибо за предупреждение. Я выезжаю в Москву.

Положив трубку, я вызвал секретаря:

— Срочно свяжитесь с Варварой Никитичной и Рудневым. Пусть немедленно зайдут ко мне. И закажите билет на вечерний поезд до Москвы.

Пока секретарь выполнял поручения, я перебирал в уме возможные варианты. Черноярский наверняка опытный аппаратчик, умеет играть на противоречиях. Если он заручился поддержкой влиятельных военных, то может доставить много проблем.

В дверь постучали. Вошла Варвара, за ней Руднев.

— Что случилось? — Варвара сразу почувствовала неладное. — У нас же отличные результаты испытаний.

— Присаживайтесь, — я обвел взглядом своих ближайших помощников. — Ситуация серьезная. Черноярский пытается закрыть наш проект.

Руднев нервно протер очки в медной оправе:

— Но как же… У нас же все расчеты, испытания.

— Технические аргументы сейчас не главное, — я жестко усмехнулся. — Идет борьба за военный заказ. И если мы проиграем… — я выдержал паузу. — Проект закроют. Все наработки отдадут КБ Черноярского. А завод останется с грузовиками.

Варвара побледнела. Она лучше других понимала, чем это грозит. Все будет потеряно — месяцы работы над дизелем, уникальные технические решения, перспективы развития.

— Что будем делать? — спросила она, сжав кулаки.

— Я еду в Москву. Вы остаетесь здесь. Варвара, подготовьте полный отчет по испытаниям. Каждую цифру, каждый график. Алексей Платонович, соберите все данные по технологии производства. Если придется драться, будем драться за каждый параметр.

Они кивнули. В глазах Варвары я увидел знакомый упрямый блеск. Она не из тех, кто отступает.