Стальной Культиватор

— Старейшина Кустодио... не ожидал вас еще раз увидеть...

Пространственного кольца на его пальце не оказалось. Грустно вздохнув, Сильвио поместил его труп в свое кольцо хранения — пусть хоть у кого-то будет нормальное погребение, достойное человека.

Машинально применив еще раз "пульс", парень повернулся к правой стене. Там оказался тайник, дверца в который искусно замаскирована под камень. Недолго думая, Сильвио вытащил нож, и вонзил его в фальшивый камень, отдирая его. В глубокой нише лежали книги, и несколько более тонких тетрадей. Причем одну из них он отлично знал — это была когда-то лично ним обменянная тетрадь с искусством души. Остальные он не знал. Похоже, это была коллекция старейшины Кустодио.

— Но почему все это было не в его пространственном кольце? Непонятно...

Выбравшись наружу, Сильвио взглянул в сторону его жилья, и жилья Новайо. Там наверняка остались закопанные в землю его собирающие конструкции. Но оба этих места были слишком близко от драконов, так что рисковать, чтобы вытащить их не стоило — легче будет сделать новые. Кто-то когда-то их найдет, и воспользуется? Плевать!

Парень решительно направился из долины. Ждать, пока драконы улетят, чтобы потом попытаться пробраться в Небесную Купель, он не захотел. Кто знает, на сколько они тут задержались? Да и потом, никто не гарантирует, что они через пару дней, например, не сменят свою "лежку" на место поближе к ко входу в Небесную Купель. Или улетят поохотиться — нужно же им когда-то жрать, а потом вернутся. Ждать бессмысленно!

Глава 16

(небольшое отступление: где-то в глубинах земель секты Темный Свет, неделю назад)

Караван работорговцев приближался к финалу своего путешествия. Грязные, потные и вонючие люди безразлично лежали в деревянных клетка. А вокруг них были почти такие же "благоухающие свежестью" воины и несколько надсмотрщиков.

— Георг, напомни-ка мне, зачем мы тащимся в такое пекло?! — лениво спросил толстый надсмотрщик, отгоняя рукой вездесущую мошкару. Его жирное лицо блестело от пота, и он периодически обтирался куском тряпки.

— Ты очень жадный, и любишь деньги, Каспар. А секта Темный Свет за рабов всегда дает лучшую цену, — ухмыльнулся второй. В отличие от первого, он был тощий, и обросший густой черной бородой. За которой явно тщательно ухаживал, периодически подравнивая крошечными ножницами. Чем неимоверно бесил своего напарника.

Недельное путешествие по обожженной солнцем равнине, заполненной лишь ветром, ярким светом и полузасохшей травой сильно вымотало людей. Тут даже неважно было кто ты — раб или свободный. От жары вокруг страдали все практически одинаково.

— Ладно, я, пожалуй, немного вздремну. Растолкай, когда приедем, — договорив, Каспар слегка откинулся назад на своем месте в телеге. И практически моментально захрапел.

— Вот засранец! И как он так легко, в любой ситуации засыпает? Где угодно может спать... — завистливо пробормотал второй, продолжая править лошадьми. А за их телегой ехало еще пять точно таких же, заполненных рабами под завязку.

Несколько часов спустя тощий надсмотрщик начал толкать своего напарника.

— Да... да... да не сплю я! Хватит пихаться! У меня уже рука болит, — скривившись, толстяк потер плечо, которое страдало от ударов коллеги.

А впереди их ждало необычное зрелище. Часть огромной равнины скрывала темная дымка. Поначалу, пока работорговцы продвигались вперед, совсем незаметная. Но чем глубже в нее заходили люди, тем темнее становилось. Стоило зайти на пару километров, как яркий солнечный день превратился в сумерки. Вокруг, насколько хватало взгляда, располагались невысокие холмики — под такими издревле хоронили людей. И чем дальше вглубь дымки, тем более старыми становились могилы. Еще через несколько километров уже нельзя было различить скромные холмики — их стирало само время. Но царившая вокруг атмосфера смерти, пронизанная соответствующей энергией, действовала угнетающе на неподготовленных людей. К тому же, каким-то образом темная дымка глушила и искажала звуки, добавляя неприятных ощущений.

А впереди, над землей виднелось красное свечение. Оно с трудом пробивалось сквозь дымку и хоть как-то позволяло определять направление. По мере приближения свет становился все отчетливее, пока не показалась титаническая башня. Мощная, сложенная из больших глыб камня. На ее вершине пылал огонь, превращая ее в настоящий маяк посреди океана дымки, затянувшей все вокруг. А с нижнего ряда боковых окон струился темный туман, постепенно рассеиваясь и трансформируясь в окружающую дымку.

Чем ближе люди приближались к башне, тем выше она вырастала. В какой-то момент показалось, что пламенем на вершине она поджигает само небо...

Впереди показались ворота. А с двух сторон от них стояли настоящие чудовища в качестве стражей. Слева — огромный, мускулистый человек, с двумя парами рук, шестиметровый в высоту. Вместо кожи у него виднелись какие-то странные пластины, при этом голова этого гиганта не отличалась по размерам от головы обычного человека. Справа от ворот сидела гигантская собака, под стать левому стражу. Это чудище имело две головы, а еще его глаза и пасти светились красным светом. Внизу же, перед воротами неподвижно стоял человек, полностью замотанный в серые бинты. Скрестив руки за спиной, он своей неподвижностью даже больше напоминал статую. Два чудовища по обеим сторонам ворот периодически шевелились, человек же был полностью неподвижен.

Караван замедлился перед воротами. И вперед вышли пара надсмотрщиков — Каспар и Георг.

— Зачем пришли?

— Приветствуем славного небожителя. Мы это... рабов привезли, продать, — привычная болтливость покинула обоих перед такой картиной.

— Пять серебряных за штуку.

— Э-э-э... господин, вы же шутите? Раньше ведь всегда было по шесть...

Человек продолжал стоять неподвижно, не отвечая. Он не собирался спорить с ними, что-то доказывать. Надсмотрщики перед ним даже не могли видеть ни выражения его лица, ни его глаз — лишь замотанную в серые бинты фигуру.

Переглянувшись, напарники без слов решились. Все равно это лучшая цена на ближайшие сотни километров. Да и ехать обратно, надеясь где-то продать дороже, тоже чревато большими убытками.

— Мы согласны...

А тем временем, под этим местом проходила настоящая жизнь секты Темного Света. Наверху, снаружи, была лишь темная дымка, кладбище и огромная башня. Но все остальное было под землей. Древние лабиринты по размерам не уступали настоящему городу. Коридоры и залы неплохо освещались лишайниками, ползущими по потолкам и стенам. Всюду струилась энергия Смерти, смешанная с небесной энергией. Люди передвигались тихо и неспешно — даже не специально, поневоле со временем подстраиваешься к окружению.

Из этой картины выбивалась старейшина Нилда. Она торопливо спешила по коридору в самой глубокой части. Несколько культиваторов, увидев несущуюся куда-то старейшину, удивленно проводили ее взглядами. Но женщина не обращала на это внимание. Миновав несколько постов с "неживой" охраной, на мгновение остановилась перед дверью в очередной зал, коротко выдохнула, и вошла.

Этот зал, в отличие от многих, отлично освещался. Огромное помещение со сферическим потолком было практически пустым, за исключением центра. Там находился широкий каменный постамент, на котором лежали части тел людей и животных. С краю стоял непритязательно выглядевший мужчина — темноволосый, среднего роста, одетый в простую одежду. Но за его спиной постоянно висел злой дух, своей формой напоминавший черный силуэт человека. Излучение силы этого злого духа было настолько мощным, что заставляло путаться мысли даже у такого опытного культиватора алмазного ранга, как Нилда. И это тогда, когда сам хозяин злого духа был сосредоточен совсем на другом. Он что-то делал с кусками тел на столе. Соединял, сращивал, под его руками бывшие мертвые куски плоти странно менялись. Каждое движение его рук вызывало точно такое же движение злого духа, висевшего над ним. Будто бы марионетка, повторявшая все движения кукловода.