Стальной ворон. Книга 1

Заметив Эмьюз, Тень остановилась. Девочка чувствовала, что никогда не встречала ее раньше.

— Леди Варлоу? Леди Виктория. — Женщина развеяла маску и протянула руку для приветствия.

Приятное овальное лицо, мягкие дуги бровей, карие глаза, открытая улыбка, — Леди Виктория не производила впечатления злого человека, скорее наоборот.

— Я не отдам Синего, — игнорируя реплику старшей Тени, отрезала Эмьюз. — Что вы хотите с ним сделать?

— Разобрать на щепки они его хотят, принцесса. И переработать на компост, — ядовито выплюнула тетка, поравнявшись с незваной гостьей. — Причем давно хотят.

Даже если отвлечься от тайника с секретным грузом в брюхе монстра, девочка не желала расставаться с мимиком, успевшим завоевать место в ее сердце.

— Я тоже Рыцарь Призмы. — Эмьюз гордо вскинула голову. — Не вижу в Синем ничего опасного для мирных людей. Вы знаете, какой он? Вы видели Синего раньше?

— Нет, — честно призналась та. — Но я хорошо знакома с последствиями его нападений.

— Синий нападает на тех, кто угрожает его близким. — Она осторожно погладила монстра по крышке.

Мимик виновато завилял хвостом-ремешком.

— Выходи, не бойся, — ласково позвала Эмьюз. — Покажи всем, что ты хороший мальчик.

— Вы разговариваете с ним так, как будто он… собака. — Леди Виктория опустилась на одно колено. — Каких-то пятнадцать минут назад монстр убил двух человек. Дивные — преступники, спору нет. Но и они имеют право на справедливый суд. Перед тем, как вступать в бой, даже Танцор обязан предложить противнику сдаться. Выстоять против мимика у обычных людей шансов нет.

Росарио звонко хлопнула себя по лбу.

— Это лишнее! — усмехнулась она. — Понимаю, куда ты клонишь. Поверь, Вика, я предложила Дивным то, на что они имели право. А Синий при всем желании не смог бы. Мимик — животное, он не способен на членораздельную речь.

— Несмотря на ваш вклад в мое образование, мадам, — щеки Леди Виктории вспыхнули, — нижайше прошу приберечь фамильярность для более подходящего случая.

Мимик бочком выбрался из укрытия.

— Синий защищал меня, — объявила девочка. — И не просто так, а потому что я сама приказала ему. Да, я не представляла, какой силой Синий в действительности обладает. Большую часть времени он проводил в качестве сундука. Уверена, все и дальше оставалось бы так, если бы не мой опрометчивый поступок. Мимик прекрасно знает, что вы собираетесь причинить ему вред. Был бы он тем кровожадным чудовищем, каким вы его рисуете, — стал бы прятаться? Синий уже побеждал Танцоров. Что ему мешает напасть на вас и сбежать?

— Полагаться на благоразумие мимика как-то странно. — Тень протянула руку и легонько погладила монстра по крышке.

— Видите, он не злой! — Заметив заинтересованность в глазах оппонента, Эмьюз перешла в наступление. — Уверена, знай вы Синего лучше, непременно полюбили бы его.

Мимик приоткрыл пасть, и оттуда немедленно выскользнул алый лоскут. Монстр, виновато виляя хвостом-ремешком, мазнул импровизированным языком по открытой ладони Леди Виктории.

— Это еще что за новости? — строго произнесла мадам Тэсори. — Когда ты успел стащить мой шарф? Верни немедленно.

Синий мгновенно втянул лоскут обратно в себя и юркнул под стол.

— Не будешь слушаться, сдам в утиль, — пригрозила тетка.

От страха мимик постарался поглубже забиться в укрытие, но только с ужасным скрипом сдвинул всю конструкцию.

— Никто никуда тебя не отдаст, — решительно отрезала девочка. — А вы бы, Леди, ловили бы сбежавшего Дивного, вместо того, чтобы отнимать у меня защитника и друга.

— Эмьюз! — рявкнула Росарио. — Не смей разговаривать со старшими в таком тоне.

— За тон извиняюсь, а по содержанию я права, — уперлась та. — Убийца из поезда тоже аниморф и тоже птица. Вдруг это он?

— Оставь расследование тем, кто уполномочен его проводить, — оборвала тетка, и, обращаясь ко взрослой Тени, добавила: — Что теперь? Комиссия и освидетельствование? Какова вероятность, что все ограничится рекомендациями? Или на этот раз судьбу Синего решат окончательно?

Виктория выпрямилась.

— Если вы мне клятвенно пообещаете научить Леди Варлоу вести себя подобающе, я вообще не стану включать вашего питомца в отчет. Не так важно, кто убил Дивных, раз мимик не агрессивен сам по себе. Пусть действует он нетипично для своего вида, но это скорее забавно, чем опасно. По мне, так и хорошо, что монстр вмешался. Ваш опыт неоспорим, но силы были не равны. Трибунал наверняка бы признал все не выходящим за рамки допустимой самообороны, попади дело в суд. Но, исключительно для верности, я назначаю Леди Варлоу опекуном Синего. Теперь за любые его проступки отвечать станет она. Устраивает?

— Да, — не раздумывая, согласилась Эмьюз.

Тень попрощалась, призвала маску и вышла из комнаты.

— Совсем близко, но миновало, — облегченно вздохнула Росарио. — Это Наставник и его вертихвостка так на тебя влияют, или Реконструкторы еще какой дефект проглядели? Виктория Антонова не просто Рыцарь Призмы, она безотказный помощник и хороший друг. Грубить ей — весьма опрометчивый шаг с твоей стороны.

— Я испугалась, — призналась девочка.

— Дивных? — Мадам Тэсори ласково обняла ее.

Пиджак тетки насквозь пропах дымом, но Эмьюз с радостью уткнулась в него.

— Нет, — покачала головой она. — Их я не боюсь. Мне стало страшно, что у нас отберут Синего.

— Не ожидала, что вы настолько привяжитесь друг к другу. — Росарио рассеянно поцеловала свою подопечную в кудрявую макушку. — А Дивных стоит бояться. Им нечего терять.

— Те двое потеряли жизни. — Тень поежилась.

— Жестоко, конечно, но у них нет «жизни». — Мадам Тэсори отстранилась и посерьезнела. — Большинство из них преступники, которым так и так грозит смерть. Часть — изгои. Те же люди, но не родившиеся здесь, а случайно попавшие в наш мир через окна перехода. Причем агрессивно воспринявшие попытку вернуть их домой или сразу перехваченные Дивными. У изгоев нет прав, часто они неизлечимо больны и заразны.

— Почему? — только и смогла выдавить девочка.

— Больны почему? — уточнила Росарио. — Одним наш климат не подходит, других свои болячки здесь с новой силой настигают, третьих убивает облучение Призмы, которого мы не замечаем. Мало ли причин? Зато дети от изгоев получаются здоровее и сильнее обычных. Когда-то это было совсем заметно, а теперь все успели так перемешаться…

Тетка осеклась.

— А что будет с тем… который выжил? — понизив голос, спросила Эмьюз.

— Не знаю. — Мадам Тэсори отвернулась.

Она словно старалась скрыть неотвратимую гадкую истину.

— Его осудят и убьют? — хрипло произнесла девочка. — А вдруг он всего лишь запутался, как… Ческо? Если он по глупости?

— Хватит. — Росарио громко хлопнула в ладоши. — Двадцать первое правило Тэсори: Никогда не лезь человеку в душу, если не уверена, что ему это нужно. Результат может оказаться весьма неприятным.

— Но ведь Ческо реабилитировали. — Необъяснимая жалость заставляла цепляться за мелочи. — Ему это уже не поможет, а этот мальчик…