Стальной ястреб

— Сам понимаешь, выбора не было. Либо так, либо конец.

— Именно! Так что, готовься. Дело осталось за малым. Собрать устройство и активировать его.

— Вот последний пункт и вызывает проблемы. Кому-то придется рискнуть жизнью. И, видимо, это буду я.

— Ты прав. Думаю, лучше всего, если это будешь ты. Ты единственный, кому я могу доверять абсолютно. Все-таки, в свое время мы были напарниками.

— Да, то время трудно забыть. Но, в любом случае, я не собираюсь отказываться. Это тот минимум, что я могу принести своим близким.

— Тогда мы друг друга поняли. Готовься. Устройство будет готово через две недели. Не раньше.

— Хорошо. Буду ждать. А пока, у меня есть дела, — Майк вспомнил о Джули и Сид. И Мэг. Она ему очень нравилась.

— А вот и он! — Мэг и Джули попивали что-то в заведении Майка.

— А вот и я! — с издевкой ответил Майк.

— Ты посмотри, какой довольный. Не иначе, победа? — тоном смерти спросила Мэг.

— Да. Решение принято. И не думайте, что оно не заставило поступиться многих принципами, ради общего блага.

— Надо же, как он заговорил! — Мэг пыталась ответить. Бесполезно.

Майк описал всю суть дела, и то, как дела пойдут дальше. Джули и Мэг замерли. На их прекрасных лицах повис ужас. Они, было, хотели образумить его, но его взгляд не дал им сказать и слова. Обеим сразу стало понятно, что это бесполезно.

Майк понял, что ему лучше уйти. Дело может дойти до истерики, если он останется. Он уже почти дошел до двери, когда заметил Сидни, стоящую в служебных дверях. Вот уж кто поймет его, так это она. Но он не остановился. Сид и так знала, где сможет его найти.

Как и рассчитывал Майк, Сид появилась дома через час. Разговор предстоял тяжелый. О них, о Мэг, и о том, что будет дальше.

В ходе всего рассказа Майка, она лишь изредка кивала. Ее же лицо не выражало никаких эмоций. Если бы Майк не знал ее, то бы подумал, что ей все равно. Но, за то долгое время, проведенное вместе, он понял, что это не так. В ее душе могла бушевать буря, а лицо оставаться бесстрастным. Лишь когда Майк завел речь о плане, выбранном КСРИКК, ее лицо помрачнело. Она с первых слов поняла, кто будет исполнителем. В ходе дальнейших объяснений и подробностей, выражение ее лица лишь еще более затягивалось тучами. Майк впервые за время их знакомства увидел на ее лице признаки слез. Она понимала, что отговорить его не удастся. А это верная смерть.

Майк не смог смотреть на то, что он сделал. Отвернувшись, он простоял еще минуту, а потом ушел, оставив Сид плакать в одиночестве.

Все пути назад были отрезаны. Теперь лишь он, и его миссия.

— Да, Майк, ты прав, это самоубийство. Но без тебя ничего не получиться.

— Знаю, поэтому я и здесь.

— И все же, не все так безнадежно. Корабль, который тебе дадут, будет оборудован специально для этого задания.

— Стоп! Я полечу на Мейрион, и ни на чем другом.

— Но, Майк. Тогда это форменное самоубийство.

— Может и так, но иначе никак. Делайте с ним что хотите, оборудуйте, как хотите, но я лечу на нем. Другим кораблям я не доверяю.

— Хорошо. Ты меня знаешь, Майк. Я сделаю все, чтобы твоей заднице досталось как можно меньше. Хотя, сейчас бы сделать так, чтобы она осталась жива.

— Очень ценю твою заботу о моей заднице. Так что, теперь дело за вами. А свою работу я выполню в любом случае.

— Тогда за дело. Тебе предоставлен полный доступ к данным нашей разведки и разведки патруля. Оцени ситуацию. Мне она показалась очень непростой. Особенно, если у тебя не будет поддержки от рейнджеров.

— Посмотрим. А ты пока займись кораблем. Я хоть и люблю риск, но и пожить еще хочется.

Данные разведки не утешали. Тесолла вновь села на планету. Как раз возле воронки. Это-то как раз было хорошо. Значит, времени на операцию будет достаточно. А вот наличие целого флота охраны было проблемой. Прорваться в одиночку сквозь такой заслон будет проблемой. Большой проблемой.

В эту ночь Майк так и не лег спать, пытаясь просчитать все возможные варианты действий. Вариантов почти не было. Любая попытка, так или иначе вела к его гибели. Но, в нескольких случаях появлялся шанс на успех. Но, зная свои возможности, и возможности корабля, Майк надеялся на успех. Может, и Джал что-нибудь подсуйтит.

И, все же, не смотря на все, он вновь и вновь анализировал ситуацию.

На следующий вечер Джал застал его спящим прямо за мониторами. Зная Майка, он не удивился. И как ни хотелось ему дать старому товарищу поспать, а пришлось его разбудить. А что делать?

— Пошли. Ван все сделал.

— Майк, привет! Пошли, посмотрим твою конфетку. Я такого наворотил, что ты представить себе не можешь.

— Ну пошли, — Майк не сомневался, что Ван поработал на славу.

— Так, первое, и самое главное — инерционные щиты. Ты себе не представляешь себе, сколько это оборудование стоит. Думаю, дороже всего твоего корабля, вместе взятого.

— И?

— Вещица стоит своих денег. Джал настоял, чтобы я ее поставил. Поглощает любое излучение. Радиоактивное, тепловое, световое. Любое. Но очень мало времени. Всего двадцать-тридцать секунд.

— Как я понял, это последняя надежда после активации?

— Да. Именно на это и рассчитывается.

— Хорошо. Что еще?

— Ну, двигатели, реактор конечно улучшенные. Будде установлены двойные батареи.

— Неплохо. Еще?

— Самое главное. У тебя не будет оружия. Никакого.

Майк чуть не открыл рот от удивления.

— Как?

— Ну, в такой обстановке толку от него не будет никакого. Взамен, мы установили импульсные ускорители. Набор максимальной скорости за шесть секунд. Без Будды.

— Я же умру. Такое ускорение не выдержит никто.

— Да, так что постарайся использовать их совместно с Буддой. Иначе от тебя останется лишь тонкий блинчик.

— Ненавижу блинчики, — скривился Майк, показывая, что все понял.

— Ну вот, в общем, и все. Остальное тебе объяснят ученые, разрабатывающие эту штуковину, с которой тебе придется лететь.

— Привет! Значит, вы тот псих, ой, извините, доброволец, который завершает операцию? — с виду, ученому не было и двадцати пяти. Но Майк уже был наслышан про молодого гения. Этот парень уже в пятнадцать защитил докторскую по теме — квантовые процессы внутри звезд. Ему и отводилась главная роль в разработке устройства. Все расчеты были на нем. Не зная всей предыстории, Майк бы сказал, что перед ним стажер, только что закончивший обучение.

— Именно тот псих. Что можешь сказать нового?