Стальной ястреб

— А… Ценю прямоту. Пошли, я кое-что покажу на компьютере.

Он подвел Майка к огромному экрану.

— Смотри. Это компьютерная модель того, что произойдет, когда устройство подлетит к солнцу. Вот устройство подлетает к звезде. В нем заключен датчик потока частиц. Как только энергия излучения возрастет до нужного уровня, устройство начнет излучать пучки энергии, концентрируя выбросы гамма-гроунов в одной точке. Кстати, ты знаешь, что такое?

— Нет, я не физик.

— Не расстраивайся. Почти никто из физиков о них в точности не имеет представления. Не без гордости заявляю, что я автор их открытия. Так вот, эти частицы рождаются только в условиях, близким к условиям существования звезд. По этому, их никто и не мог открыть уже много времени. Время жизни у них весьма и весьма большое, по меркам физики частиц. Почти минута. Так вот, устройство заставляет скапливаться гроуны в одной точке. Так что, спустя минуту, концентрация их возрастет до предела. И тогда срабатывает обычная ядерная бомба.

— То есть, мы просто взорвем звезду?

— Нет. Дело в том, что гроуны оказывают стабилизирующее действие на цепные реакции. Если бы мы просто взорвали бомбу, то звезда бы сколапсировала, унеся взрывом еще пару-тройку систем. А так, максимум, что произойдет, так это полное уничтожение лишь этой системы. Могу показать выкладки.

— Не надо! — Майк терпеть не мог все эти формулы. Да и понимал он в них не больше, чем в физике частиц. То есть, ничего.

— Как хотите, — с неподдельным огорчением констатировал гений.

— И много энергии при этом выделиться?

— Очень. Ни какая материя в свободном состоянии не может существовать при подобных условиях. А тем более жизнь?

— А инерциальные щиты?

— Оооо! Это моя гордость. Хотя, если честно, то я случайно придумал идею отражения энергии. Честное слово, это рассчитывалось как новый источник энергии. Кто же знал, что результат будет обратным?

Майк был очарован молодым ученым. Столько наивности и веры в одном человеке! Неужели, и он был таким в его возрасте?

— Так что, я гарантирую, мои щиты смогут выдержать примерно секунд десять-пятнадцать подобных нагрузок. А потом вы труп. Уж не обижайтесь.

— Какое там! Целых пятнадцать секунд! — может быть, он и сможет выбраться из этого ада.

— Тогда удачи вам. И постарайтесь выбросить устройство на приличном расстоянии. Оно сконструировано так, что само полетит к звезде. А сбить его даже таком расстоянии от звезды уже не реально. Все-таки, защита от энергии целой звезды, а не каких-то излучателей.

— Поверю на слово. Еще что-нибудь?

— Да. Ребята установят устройство, если ты не против, записывающее все энергетические всплески. Это нужно для моих исследований.

— Окей. Нет проблем. Конечно, если выберусь оттуда.

— Удачи, Майк. Мы все надеемся на твое возвращение. А главное, на успех, — проводить его собрались почти все руководители КСРИКК.

— Я и сам на это надеюсь.

Врубив двигатели, Майк рванул из атмосферы. В мозгу не было ни одной мысли, кроме мыслей о победе.

Выпрыгнув в точке назначения, Майк застыл, оглядывая поле боя. Такого он еще не видел. Тысячи и тысячи кораблей. Словно пчелиный улей, система была заселена роями кораблей. В очередной раз разведка «слегка» ошиблась. И этим «слегка» была тысяча — другая кораблей. Но, делать было нечего.

Майк направил Мейрион по рассчитанному ранее курсу. Нужно было обойти планету, на которой обосновалась Тесолла стороной, и, пройдя сквозь ряды противника, подлететь к звезде. Скромная задачка, ничего не скажешь.

— Вперед, Майк. Мы прикрываем, — послышалось в динамиках. Коготь! И, вдобавок, все рейнджеры. Это уже лучше. При поддержке друзей и умереть не страшно.

— Мы отвлечем часть на себя. Так что, вперед.

— Отлично! Я пошел. Как только я скажу, убирайтесь из системы. И как можно дальше, — Майк прибавил скорости, заметив, что стаи стали сдвигаться в сторону рейнджеров.

Дальнейшее обернулось для Майка страшным сном. Кошмар начался. Влетев в строй противников, Майк перестал видеть ни цель своего полета, ни даже космос. Лишь разряды, разряды, разряды. Щиты держались на пределе. С трудом, но держались. От пары очередных вспышек Майк чуть не ослеп. Глаза перестали воспринимать почти все, что показывали экраны. Лишь каким-то чудом, Майку все же удавалось вести корабль вперед.

Состояние было не сказать, чтобы плохим. Оно было ужасным. Но, тем не менее, а Майк, все же, вылетел. Он понял это, когда сигналы тревоги, являвшиеся ответом на каждое попадание стихли. Да и корабль постепенно переставало трясти. Взяв тело под частичный контроль, он в первую очередь успокоил трясущиеся до нельзя руки. Управлять кораблем с такой трясучкой было невозможно.

Радар показывал, что он действительно преодолел первую волну. А вот вторую так просто не пройти. Рой был раза в три больше предыдущего. И третий, в плотную прилегающий к предыдущему, тоже был не маленьким. В любом случае, придется преодолевать оба сразу. И без Будды здесь не обойтись. Сразу всплыли в мозгу слова гения, о том, что без Будды применение ускорителей — смерть. А половины заряда, оставшихся после прорыва, явно не хватит.

— Ты знал, что это билет в один конец. Теперь уже не важно, выживешь ли ты, или нет, — сказал он себе, врубил Будду на полную и рванул в неизвестность.

И в очередной раз судьба была на его стороне. Не смотря ни на что, он проскользнул сквозь плотное облако врага. Увы, но как и предполагал Майк, теперь Будды не хватит на бегство. От его заряда не осталось почти ничего. Но, не смотря на это, энтузиазма у Майка не убавилось.

— Последний рывок! Готовьтесь! — проорал Майк в микрофон. Оставалось самое сложное. За всем этим, он не заметил, как переместился к планете Тесоллы. До нее оставались считанные минуты. Резко, да так, что тошнота подступила к горлу, рванув в сторону, Майк пытался уклониться от столкновения с атмосферой, что при таком угле полета, было чревато взрывом корабля. И ему это удалось. Считанные километры оставались до катастрофы, когда корабль изменил курс. В висках у Майка запульсировало. Голова начала раскалываться от боли.

— Не в первой, — прокомментировал для себя Майк и продолжил движение к звезде. Вроде, помех больше не намечалось.

Уже подлетая на нужное расстояние, на радаре началось что-то невероятно. Все шезане изменили курс и направились к Тесолле.

— Вспомнили! Черт побери, они еще помнят! — Майк не мог в это поверить, — всем! Уходите из системы. Уходите! Это приказ! Обсуждению не подлежит! Бушидо, твоих родственников, уводи всех! — до точки выброса оставалось меньше минуты, когда Майк с удовлетворением констатировал исполнение своего приказа. Лишь четверо оставались в точке прыжка. И он знал, кто это.

— Майк! — это была Мэг, — возвращайся. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Майк! — уж кого, а Сидни он не ожидал услышать!

— Возвращайтесь, — уж кого-кого, а Сид он не ожидал услышать. Особенно, говорящую с корабля Мэг.

— Давай, братишка, сделай это, и возвращайся, — это была Джули.

— Удачи, Майк, — лишь Бушидо и Коготь сдержались.

Майк промолчал в ответ. И к чему здесь слова?

Компьютер запищал, сигнализируя о приближении к точке выброса. Вот рука, дрожа и сопротивляясь, движется к тумблеру. Щелчок. Вот, наконец, миссия выполнена. Майк краем глаза заметил, как ромб, размером около пяти метров в диаметре, начал стремительное движение к звезде. Еще пять минут и все. Но он уже не узнает об этом. Спустя секунд десять, в эфире вспыхнул яростный звук. Такого Майк даже представить себе не мог. Звук, ярости, отчаяния и страха. Тесолла! Лишь она могла издать подобное.