Стальные Крылья

С каждым новым днём прибавлялось всё больше тем для размышлений. Да и сам я обрастал новыми знаниями, имуществом, техниками, умениями и пониманием, что наша жизнь больше никогда не будет прежней. Пещера Испытаний уже два раза кардинально изменила её.

Я отгородил свои мысли от вмешательства Геи и начал думать обо всём, что произошло со мной за последние циклы.

В себя пришёл только в тот момент, когда ховер взобрался на большой торос и, достигнув высшей точки, перевалился через край. Я едва не перелетел через руль, не ожидая такой подлянки с его стороны. Чудом смог удержаться и сбавил немного скорость. На дисплее управления горела цифра — 36, а на тактической сетке появилось множество жёлтых маркеров.

Я встретился с этими созданиями совершенно случайно. Остановил ховер и создал одного нулевого конструкта. Он шустро понёсся к первому маркеру, спрятавшемуся за ещё одним торосом, которыми было усеяно всё в зоне видимости.

Будет весело. Особенно ехать по этому нагромождению. Получается, что я преодолел уже больше четырёхсот километров, став гораздо ближе к Закатному. Пришло время для остановки и пополнения запаса та’ар и конструктов.

Глава 28

В небольшом помещении, давно переделанном в личные покои командующего орбитальной крепости «Окинава», проекта «Бастион», царил лёгкий полумрак. Свет давали лишь пара небольших световых камня, которые оказались уникальным явлением, присущим исключительно Вериго — планете, расположенной за миллионы световых лет от материнской системы человечества.

Оба световых камня лежали на массивном деревянном столе — роскошь, которую мог себе позволить исключительно командующий Кастор. Единственный владелец третьего порядка, практически вплотную подошедший к следующей ступени. Осталось получить всего тридцать тысяч та’ар. Только Кастор не будет этого делать, прекрасно осознавая, что в этом случае станет мишенью для истинных хозяев системы Двойного Серпа. Они уже забрали трёх командующих «Окинавы», и последним был учитель Кастора.

Адмирал видел, как сражался его учитель и каким беспомощным он оказался перед подавляющей мощью пришедшего заражённого. Настоящего заражённого, сумевшего пройти несколько трансформаций и вернуть себе человеческий облик. Техники и навыки заражённого не оставили учителю ни единого шанса. А та’ар, накопленный в его хранилище, сделал Ульфа Сканинга ещё сильнее. В тот день он назначил Кастора новым командующим орбитальной крепости — тем, кто должен поставлять для заражённых та’ар.

И поставлять его в самом чудовищном виде, что можно было только представить. Выращивать владеющих и затем отдавать их на убой. Никаких звёздных хранилищ, а только живые владеющие.

Живой та’ар, как они сами это называли.

Вериго, как и другие планеты в этой системе, были лишь огромным загоном для скота, который Сканинг и его приближённые выращивали для себя. Для своего развития. А Кастор и ещё четверо старших офицеров крепости были пастухами в этом загоне.

Командующий сидел, вглядываясь в световой камень, то же самое делал и его собеседник, сидевший напротив.

Если Кастор был похож на настоящего Атланта — высокий, мускулистый, одним взглядом способный повергнуть в трепет любого, то его собеседник был полной противоположностью. Маленький, худой, старающийся всегда находиться в тени и не попадаться никому на глаза. Но, несмотря на это, он был одним из немногих, кто имел право разговаривать с Кастором на равных, ни в чём ему не уступая. Ни в силе, ни в знаниях, и даже превосходя командующего в опыте.

Человек, который отвечал за воспитание новых владеющих, их развитие и становление лакомством для Ульфа, полковник Матиас Зион. Потомок сильнейшего владеющего Первого Ударного Флота, к которому раньше и была приписана «Окинава».

Мало кто знает, но помимо выращивания новых владеющих, Матиас отвечал за всё, что происходит на Гело, в той части, что была особенно важна для крепости и её нормального функционирования.

— Поступил сигнал бедствия с Тарстана. Выродки Гефеста напали на поселение. Им нужно было топливо, — произнёс Матиас настолько тихо, что Кастору пришлось использовать один из своих навыков, обостряющий слух в сотни раз.

— Тогда не понимаю, для чего ты запросил эту встречу? Действуйте по протоколу «Возрождение». Нам необходимо ещё несколько месяцев, чтобы избавиться от топливной зависимости с Гело. Даже Гефест не станет нарушать установленные правила и не полезет в центр репродукции.

— Дело в том, что поступил прямой сигнал бедствия. С нами связался один из приближённых лейтенанта Альфреда Тарстана, человека, который отвечал за поселение и поставки топлива.

— Они что, смогли отбиться от изгоев? — удивлённо спросил адмирал. — Сомневаюсь, что Гефест настолько недооценивает репликантов, что отправил к ним слабый отряд.

— В Тарстан прибыл отряд Рори Альдера. И действительно, репликанты смогли уничтожить всех изгоев.

Вкрадчивый голос Матиаса дрогнул, показывая, насколько был возбуждён владеющий, и от этой мимолётной осечки разлетелись вдребезги все стеклянные предметы, что находились в комнате. Уникальный навык, полученный Зионом от заражённого третьего порядка, уничтожившего сразу восемь ресурсных баз. Пользоваться этим навыком, как и ещё десятком схожих, на территории крепости было строжайше запрещено. Но Кастор даже не обратил внимание на это нарушение.

— Кто это был? Кто разобрался с Рори и его головорезами? Только не нужно говорить, что это сделали сами репликанты. Я уже давно не верю в сказки.

Световой камень, лежавший перед адмиралом, начал светиться сильнее, реагируя на эмоциональное состояние человека. Ещё одна особенность камней, из-за которой они были невероятно полезны при любом разговоре. Особенно, если разговаривали старшие офицеры крепости.

— Похоже, что это наша неизвестная переменная, которую так и не смог остановить сержант из шестого взвода.

— Тот, что работает на Закатников?

— Тот, что думает, словно работает на Закатников, — улыбнулся Матиас, и Кастора передёрнуло от его улыбки. Настолько кровожадной она вышла. — Из Тарстана доложили, что их спас небесный воин. Прикончил всех изгоев и исчез, прихватив один из ховеров ублюдков. Он отправился в сторону Закатного и представился как Икар Керос.

На этот раз вспыхнул световой камень, лежавший рядом с Матиасом. Уже третий раз за этот разговор он позволял себе проявить эмоции. Значит, дело действительно серьёзное, и действовать необходимо быстро. Достаточно и тех провалов, что уже произошли.

Вербовочный пункт на ледяном континенте был уничтожен, что породило самую масштабную миграцию зверья за всю историю наблюдений. «Окинава» потеряла почти десяток владеющих, и ещё столько же считаются без вести пропавшими. А помимо человеческих ресурсов было истрачено непозволительно много материальных. Чтобы остановить орду, пришлось применять невосполнимые запасы термобарических снарядов. Иначе барги могли уничтожить критически важное оборудование.

И сразу после всего случившегося появился неизвестный владеющий, который смог противостоять двум владеющим «Окинавы», а затем ещё и разобраться с отрядом изгоев, под предводительством бывшего владеющего крепости, которого собирались казнить, но вмешался Гефест и помог ему бежать.

Кастор прекрасно знал, на что способен Альдер. Убить его — задача трудная даже для владеющего второго порядка. А все такие владеющие обязательно попадают в поле зрения Матиаса. Он бы сразу внёс все необходимые сведения в базы данных, если на континенте появился бы ещё один владеющий второго порядка.

Либо это какой-то уникум, сумевший получить невероятно редкий навык, либо человек, получивший от вербовочного пункта гораздо больше, чем все, кто удостаивался чести стать владеющим до него.