Стальные Крылья

Через год после ухода Маккинли появилась первая мутация, а на убежище напали заражённые звери. Какие-то ледяные черви, которые под воздействием кимберлита могли увеличивать свои тела практически без ограничений. Черви грозили уничтожением всех защитных мер, предпринятых выжившими, и поэтому на них началась охота. Выстрела из импульсника было вполне достаточно, чтобы прикончить червя. А вот Ивар убивал червей ещё и ради получения Та’ар. Это была уникальная возможность пополнить запасы энергии. Другие заражённые звери отчего-то обходили эти места стороной.

Из этих червей Ивару выпал навык, который мог помочь выжившим продержаться практически сколько угодно долго. Дождаться, когда Федерация пришлёт в систему свои корабли, чтобы отбить её у заражённых. Но после внедрения этого навыка он изменялся до неузнаваемости и становился заражённым, гарантированно теряя разум, и чтобы вновь обрести его, был вынужден развиться минимум до четвёртого порядка. Что было нереально в условиях Гело. Вариант с навыком червя отложили в сторону.

Так прошло ещё семнадцать лет, пока на территорию кимберлитовых залежей не рухнул белоснежный жук. Вернее, то, что от него осталось. Растерзанный птицами кусок, кровоточащий ихором, всё ещё был жив и даже смог серьёзно ранить одного из выживших, перерубив ему ноги. Ивар прикончил жука и был вознаграждён ещё одним навыком, который позволял объединять множество сознаний в одном теле. Это и стало решающим фактором для принятия решения по превращению себя в практически бессмертного червя.

— Кимберлит позволяет нам бесконечно регенерировать и постоянно расти. Мы уже не можем покинуть это место. Для нас это гарантированная смерть, — закончил свой рассказ Марк.

Незадолго до этого один из баргов отыскал нечто похожее на обычные наручные часы, и я приказал ему хватать находку и возвращаться. Ивар принялся ёрзить, словно ему было щекотно, а через пару минут из его пасти вылез, покрытый отвратительной флюоресцирующей слизью, мой конструкт, державший в зажатой клешне несбыточную надежду. Субпространственное хранилище оказалось уничтожено.

— Придётся взять самую малость, которая поместится в повреждённом багажном отделении ховера, — констатировала Гея. — Техников, умеющих работать с субпространством, у нас нет.

— Очень давно я был таким техником. Имел необходимые знания и навыки, — заговорил Ивар, снова начав сдуваться.

— Марк, ты сможешь извлечь этот навык из нашего ядра?

Глава 33

Младший Та’ар-интеллект моргнул несколько раз и исчез, чтобы появиться через пару секунд с какой-то книгой в руках, а заражённый вновь начал стонать. Только на этот раз гораздо сильнее, словно Марк вырвал из него кусок плоти.

— Это один из инженерных навыков, поэтому я могу извлечь его и передать другому владеющему.

— Передавай пока мне, а потом решим, стоит ли его внедрять Икару или нет. Даже я пока не могу этого сказать. Слишком много неизвестных переменных у нас впереди, а количество навыков для внедрения слишком ограничено.

Марк передал книгу Гее, и та исчезла.

— Осталось ждать всего шесть лет, — заговорил Ивар, перемежая слова со стонами. — Икар, не забудь про нас. Передай командованию всё, что увидел и узнал здесь. Экипаж Танатоса остался верен присяге, несмотря ни на что. Я понимаю, что выгляжу отвратительно, но всё равно предлагаю тебе остаться у нас. Здесь имеются нетронутые каюты, и ты можешь выбрать себе любую. За столетия, проведённые в изоляции, мы уже отвыкли от общения с другими людьми и хотели бы узнать о том, что сейчас происходит на планете.

Ивар вновь начал стонать, а затем резко уменьшился наполовину. При этом обломок начал трясти куда сильнее, чем до этого. Послышался скрежет сминаемого металла и грохот ломающихся межпалубных перегородок.

— Кажется, извлечение субпространственного хранилища повлекло за собой непредвиденные последствия. Наше тело начало резко сжиматься, — затараторил Марк, а дальше перешёл на безмолвный разговор с Геей.

Перед глазами у меня вновь появилась проекция обломка, и на этот раз на ней было показано, как сжимаются кольца тела заражённого, круша металл и всё, что встречается на их пути. Словно чудовищная змея схватила жертву в последние объятия и не отпустит, пока не будет уверена в её смерти.

— Нам нужно срочно уходить, — заявила Гея, построив маршрут, который проходил через хранилище с защитными модулями. Оно находилось на три палубы выше, прямо в том районе, где сжималось тело заражённого.

Дальше всё сложилось в одну сплошную круговерть. Гонка под ускорением и с использованием всех возможностей усиленного организма. Марк помогал нам, прокладывая оптимальный маршрут и разблокируя закрытые двери. На складе я схватил четыре защитных модуля, десяток гранат и через пару минут уже был в воздухе, наблюдая за тем, как покрывается трещинами ледяная скала, образовавшаяся над обликом Танатоса. Лучи заходящего светила попадали в трещины и, отражаясь, проникали очень глубоко, ненадолго превратив саркофаг обломка во второй Небесный Светоч.

Всё прекратилось так же резко, как и началось. Ледяной саркофаг разлетелся, открыв кратер, в котором находилась измятая броня, опоясанная серо-желтой плотью. Давление было настолько сильным, что не выдержала броня линкора. Появилось сообщение об уничтожении конструктов. Сперва рядом со мной появилась проекция Геи в её белоснежной броне, а вскоре к нам присоединился Марк.

— Мы оказались в ловушке внутри Танатоса. Корпус слишком сильно повреждён, что привело к выходу из строя оставшихся источников питания. Но наши защитные меры продолжают работать. Не знаю, сможем ли продержаться ещё шесть лет или нет, но в любом случае надеемся, что командование оценит наш подарок. Кимберлитовая шахта должна работать на благо свободного человечества. Икар, передай наш дар Земной Федерации.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Можете быть уверены, что командование Звёздного Флота и руководство Земной Федерации узнает о вашей находке, и кимберлит не достанется заражённым.

— А теперь прощайте. Мне необходимо вернуться, чтобы оценить ущерб, нанесённый останкам Танатоса.

Гея подлетела к Марку и обняла его, при этом что-то сказав на ухо. Лицо младшего искина озарила улыбка, и он исчез.

— Даже искусственным существам необходима надежда, — после исчезновения Марка заговорила Гея. — Я дала слово, что мы вернёмся сюда, если до момента прибытия экспедиционного флота ты сможешь подняться на третий порядок владения. В этом случае Марк сможет стать частью меня. Твоё ядро примет его. Остаётся только надеяться, что у них хватит энергии, чтобы защититься от кимберлитового излучения.

Ховер я совсем непредусмотрительно оставил рядом с ледяным саркофагом, и его засыпало вместе с конструктом овейна. Пришлось постараться, чтобы добраться до него, и к моей радости новых повреждений не было. Огромный ледяной осколок упал рядом с транспортом, как раз придавая ему охранника, а самому ховеру достались лишь мелкие обломки и ледяное крошево.

Почти два часа у меня ушло на то, чтобы откопать ховер. И это при том, что мне помогали нулевые конструкты. Они оказались полезными не только в бою.

— Что за навык тебе передал Марк? — спросил я, когда начали откапывать ховер.

— «Создание и Управление Малыми Субпространственными Массивами». Невероятно полезный навык, внедрение которого для нас сейчас вызывает у меня множество сомнений. С одной стороны, мы можем восстановить индивидуальное хранилище, что существенно усилит наши возможности. А с другой — мы не сможем внедрить навык, который повысит нашу выживаемость, как, например, Создание Конструктов. И здесь нужно решить, что для нас важнее.