Стальные волки Крейда

– Нет, – вздохнул я, – это не то все. Когда-то раньше я и мечтать не мог о подобном, а сейчас… Там, в Ниттале, осталась Дара. Она тоже суккуб, с ней еще нормально было, а тут… – я улыбнулся и махнул рукой, – и сам так могу.

– Ну да, вам, мужикам, проще, – засмеялась Ваесса, – в общем, понял? Закончишь – сразу ко мне. А то одинокой женщине в большом городе по ночам страшно.

– Мне даже представить страшно, что может тебя напугать, – улыбнулся я, и в этот момент со стороны города раздались победные крики.

Боевой дух Вашего отряда увеличивается на +10 единиц. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет + 41 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 41 %).

Ну, вот и все, Хантаре больше ничего не грозит. Я подмигнул Ваессе и повернулся к воротам, из которых вышел местный комитет по встрече.

Одетый в мифриловый доспех без шлема, командующий хантарским войском совсем не был похож на того добродушного дядьку, который нас с Джейсом поил в своем шатре коньяком. Высокий лоб изборожден морщинами, меж бровей залегла суровая складка, губы сжаты в решительную линию – к нам с Ваессой приближался привыкший повелевать многими жизнями командир. Рядом с ним с серьезной физиономией, стараясь не сбиться с торжественного шага и не смотреть по сторонам, шествовал Зак – тот самый мальчишка, который в прошлый раз провожал нас до замка сатрапа.

«Вот незадача, и как мне себя вести? Я же никаким церемониальным поклонам не обучен!» – в панике подумал я, но потом махнул рукой. Это пусть они ведут себя как надо, а мне плевать. Я из грязи в дары только недавно, так что мне простительно.

Однако и на старуху находится проруха. Не доходя до нас метров двадцати, командующий разглядел стоящую рядом со мной Ваессу – и вдруг на мгновение сбился с размеренного шага. Брови легата поползли вверх, челюсть – к земле. Мальчишка так вообще застыл соляным столбом, восхищенно хлопая глазами и переводя свой взгляд с девяти огромных костяных собак, которых он поначалу, видимо, принял за кучу костей, на их хозяйку. Впрочем, замешательство легата длилось какие-то мгновения. Старый воин тут же справился с собой и, пройдя еще метров десять, остановился, глубоко склонив голову. Затем выпрямился и громко, с чувством произнес:

– Хантара и ее правитель приветствуют тебя, Черный! Отныне город перед тобой в неоплатном долгу. Сатрап Горм ранен и не смог выйти тебе навстречу. Он ждет тебя!

Затем, не дав мне вымолвить ни слова, легат рухнул на колено, склонил голову перед Ваессой и не менее торжественно произнес:

– Хантара приветствует в своих стенах верховную жрицу богини смерти и перерождений Кильфаты. Все двери открыты перед тобой, госпожа. Сатрап Горм будет счастлив тебя видеть у себя в гостях.

«Хренасе!» – хмыкнул я. Эдак моя подруга так зазнается – мама не горюй! Впрочем, вряд ли, не тот она человек.

Я перевел взгляд на Ваессу и буквально потерял дар речи. Рядом со мной стояла Снежная королева. Именно эта ассоциация пронеслась у меня в мозгу. Идеально прямая спина, губы сжаты в тонкую линию, властная осанка, ветер слегка колышет полы ее черного, отделанного серебром плаща. Магистр словно стала выше ростом. Нет, я не исполнился священного трепета, глядя на свою подругу. Я просто обалдел от такой резкой перемены декораций. Не зная, что делать дальше, я кивнул ей на коленопреклоненного легата и получил легкий кивок в ответ.

– Я рада, что жители Хантары чтят мою госпожу, – тихим проникновенным голосом ответила она. – Я посещу ваш город, но, к моему глубокому сожалению, до отправления войска к Суоне навестить правителя города не смогу. Мы поговорим с ним в дороге. Если у сатрапа возникнут какие-либо вопросы, на них вполне может ответить мой командир…

– Но…

Элиас поднял на женщину глаза, но та, видимо, решила, что парадная часть закончена, и, не дав ему договорить, уже нормальным голосом продолжила:

– …Которому я всецело принадлежу душой. Хотелось бы принадлежать еще и телом, но некоторые обстоятельства препятствуют этому моему желанию…

Магистр подмигнула мне и, развернувшись на каблуках на сто восемьдесят градусов, подхватила коня за уздечку и легкой походкой направилась в сторону своих собак.

Вот ведь зараза!

– Что с сатрапом? – тут же спросил я у ошарашенного командующего, который, видимо, испытал некоторый культурный шок, поскольку подниматься с колена не спешил.

Секунд через десять до его сознания, наконец, дошел мой вопрос. Элиас поднялся и, глядя вслед удаляющейся Ваессе, ответил:

– Нежить прорвала одну из баррикад, мы потеряли двадцать бойцов, пока Горм лично не остановил их прорыв. Он в одиночку продержался десять минут, пока солдаты восстанавливали баррикаду.

Ну да, понятно. «В местной табели о рангах Горм соответствует рейдовому боссу. Что ему какие-то там скелеты!» – подумал я, а вслух спросил:

– Надеюсь, с ним все в порядке?

– Да, он сейчас в замке, еще не до конца пришел в себя, но он тебя ждет, – ответил Элиас, и, наконец, окончательно придя в себя, кивнул в сторону уходящей женщины: – А верховная…

– Покинутый храм теперь принадлежит Кильфате, а Ваесса – его верховная жрица, но она по-прежнему со мной, по повелению своей госпожи.

– Это замечательная новость, но несколько неожиданная, – легат обернулся к застывшему позади него Заку и погрозил ему кулаком. – Я тебя выпорю, засранец. Ты что, забыл этикет?!

– Так тетка… ой! Верховная жрица стала верховной жрицей, и я… а тут еще и собаки эти, – пробубнил пацан.

Ситуацию спас подошедший к нам Эйнар.

– Привет, дядька, – тифлинг крепко обнял легата, повернулся к молодому тифлингу и веселым голосом произнес: – Как дела, Зак?

– Полутысячник? – выдохнул Элиас, опустил глаза и с грустью произнес: – Твой отец бы порадовался.

– Джейс, – обрадованно выкрикнул мальчишка, – а меня дядька Элиас обещал в Суону с вами взять! А как вы убили чудовище? А…

– Погоди, потом расскажу, – Эйнар, улыбаясь, жестом остановил этот нескончаемый поток вопросов, обернулся ко мне и, вытянувшись в струнку, четко, по-строевому доложил: – Добыча собрана, дар, можно отправляться в город.

– Ты со мной к сатрапу?

– Мне нужно разместить ребят. Нас стало гораздо больше.

– Как скажешь, – пожал плечами я. – Ну, иди строй людей.

– Я подготовлю встречу, – легат кивнул, посмотрел на пританцовывавшего в предвкушении рассказа Зака, потом с досадой махнул рукой, развернулся и направился в сторону ворот в одиночестве.