Становление Империи

– Но ведь тараканы – не теплокровные.

– А я знаю? Ведь если их поджарить на сковороде, они вполне тёпленькими станут… – снаружи я не только заставил закрыть дверь на ключ, но и забрал его со словами: – Так мне будет спокойнее.

Вдобавок ещё и завалил дверь солидной баррикадой из мебели и шкафом, стоящим ранее в широком коридоре.

– Теперь уже никто туда не прорвется! – чмокнул ошарашенную такими действиями подругу в нежную щёчку и умчался этажом выше.

Там оказалось ещё проще. Нужное мне помещение когда-то служило большим магическим холодильником. Причём отлично (а скорее всего, преднамеренно) запирающимся изнутри. Но им при новой империи так ни разу никто и не воспользовался. То ли не умели, то ли просто Трёхщитных умельцев для загрузки льда не хватало.

Но все два поднимающиеся фрагмента идеально выдвигались, не ломая при этом многослойные листы термоизоляции. Лишний раз оставалось только поразиться мастерству и гениальности строителей данного гения архитектуры и зодчества.

Затем мне следовало спуститься на выступ, который опустился в кабинете шеф-повара, лишний раз убедиться в наличии символа мира Земля и смело шагнуть с правой ноги. Очень, ну очень хотелось мне иметь непосредственный выход в свой родной мир. Да и девчонкам будет приятно, когда я им покажу эту тропинку.

Только оставалось взглянуть, куда конкретно она выводит.

Глава 12 Неожиданный откат

После недавнего попадания в мир Молота мне казалось, что я ко всему готов. Как говорится, кто в машинном масле не утонул и в огне не сгорел (это я припомнил свою лысину, оставшуюся после побега из Планетария когуяров в городе Иярта), тому только и грозит, что быть повешенным. Но и верёвки, пусть даже мыльной, я не боялся. Пусть меня вначале кто-то поймает, а потом ещё умудрится в петлю засунуть. Вот бы я посмеялся!.. Да и повиснуть мог бы для смеха. Уверен, моё тело и на ушах повиснет без какой-либо порчи себя любимого. И на шее провисит, сколько надо, подсматривая вокруг и подслушивая.

Но, попав в родной мир, в первый момент всё равно чуть-чуть растерялся. И этого чуть-чуть не хватило для немедленной эвакуации. Стояла ночь, шумело море. Мои ботинки резко оказались намокшими. Я постарался рассмотреть, что у меня под ногами. Скала. От моих ног вперёд убегают следы пены. Там впереди колышется масса воды, зеленовато отсвечивая под неполной луной. И нарастающий шум сзади.

Уже понимая, что накатывает новая волна, я попытался резко развернуться и шагнуть обратно. Но лишь успел поднять правую ногу. Тут меня и снесла волна высотой мне по пояс. Причём тут же поволокло течением намного дальше, чем если бы просто протянуло откатной волной положенные метры. И дна под ногами нет!

Камень, на котором я только что стоял, отчётливо блеснул в лунном свете, и я подумал, что доплыть до него будет проще простого. Тем более что моя вуаль Светозарного и тут стала действовать в мягкой, неназойливой форме, слегка помогая поддерживаться на плаву. И я начал грести! Ух, как я грёб!

Поразительным оказался результат! Меня относило всё дальше, камень покрывался водой всё больше, волны над ним становились всё меньше, а общая скорость течения, уносящего меня от камня, всё увеличивалась.

«Эпическая гайка! – разродилось моё сознание мобилизующими заклятиями. – Где это я?! Куда меня забросило? Река, что ли? – но соображать стал лучше: – Нет, вода солёная, значит, море. Течение… камень «утонул»? Да нет, он остался на месте! Скорее всего, это море наступает. Точнее, я в зоне быстрого и мощного прилива! – пришла догадка. – Теперь главное, не потерять камень при ориентировке, иначе долго придётся искать после отлива… И… брр! – что-то скользкое и упругое коснулось моей руки. – Еловая жизнь! Не камень здесь главное, а отсутствие акул! Море-то тёплое!»

В самом деле, плавать ночью в море мне ещё не доводилось. Ну и не факт, что вуаль Светозарного выдержит, если её со всех сторон станут рвать акульи пасти.

Хотелось бы думать, что выдержит, но желание высветить вокруг всё водное пространство, а потом и прожарить всё, что в нём шевелится, стало нестерпимым. Еле собрал волю в кулак, заставил себя нырнуть и как следует осмотреться. И тут ночное зрение помогло: чуть ли не сразу увидел приличную рыбину в локоть длиной, которая, лениво шевеля плавниками, спокойно уплывала от меня, нервного и трусливого. Дно красовалось кораллами нескольких цветов, водоросли волновались вслед волнам, словно второе, подводное море. И над этим вторым морем роились тысячи самых разных рачков, креветок и ещё каких-то неизвестных мне созданий.

Красиво! Феерично! Но главное, что не смертельно.

Ибо акул или крупных рыбин в радиусе ближайших десяти метров не наблюдалось. Так что я уже с некоторым удовольствием отправился к ближайшим, торчащим из воды скалам. Потому что стал размышлять уже более прозаично:

«Зачем мне ждать отлива? Течение успокоится, поплыву к камню с порталом, наберу для тяжести пяток валунов за пазуху, заставлю вуаль убрать положительную плавучесть и спокойно шагну обратно в мир Трёх Щитов. Прольётся вода в кабинет шеф-повара? Ну и ладно! Будет мне от Оляны больше доверия и уважения. Точно перестанет сомневаться, что я ей жизнь спас. Да и на Малый Совет успею, наверное».

Выбрался на камни, уселся удобно, постарался запомнить примерно местонахождение своего камня, да и позволил себе пуститься в праздные размышления. А что, вокруг лепота, явно тропики, море – тёплое, да и меня, вон даже мокрого насквозь, нисколько ночной бриз не холодит. И одежды снимать да выкручивать – смысла нет. Всё равно скоро опять нырять.

Только вот задумка устроителей портала мне показалась более чем странной. Почему именно сюда? Именно на побережье Земли с тёплым морем? Чем руководствовались неведомые гении, выбирая такое место?

Любили купаться? Так проще и удобнее открыть тропу на юге империи Моррейди. Говорят, там такие красоты, что отдыхающие в большом количестве навсегда жить остаются.

Или здесь когда-то в древности существовал великий город? И тропинка вела к нему? Это уже ближе к разгадке. Надо будет только понырять на глубине, глянуть, нет ли руин на дне здешнего океана. Не удивлюсь, если я в Америке и где-то здесь неподалёку когда-то обитали древние инки. Почему-то мне захотелось поверить больше всего именно в такую версию.

Но тогда не выдерживает критики место сооружения портала. В волнах? При течении два, а то и четыре раза в сутки? Да любой камень разрушится до основания за это время. Разве что скала укреплена ещё и определённой, вечной магией? Если вспомнить примеры, то тот же дворец стоит невесть сколько сотен лет, и как новенький. Про Священный Курган вообще вспоминать не стоит, его специально пытались повредить зроаки – и не смогли. Другие здания в Рушатроне…

Так что и здесь портал мог омываться морем, а то и океаном тысячелетия. И ждать своего часа… И не факт, что этой тропинкой кто-либо хоть раз воспользовался. Ну разве что испытатели и наладчики… Или кто у древних гениев занимался строительством подобного чуда?.. Эх! Вопросов сколько, а кто бы на них ответил? Не иначе как придётся при первой же оказии серьёзно переговорить с Лобным камнем. Пусть колется, булыжник этакий! Небось всё знает!..