Становление Империи

Кстати! А чего это я расселся? Вдруг и сейчас какой-нибудь город совсем рядом? Надо только встать, забраться повыше на берег и осмотреться по сторонам. Быть в таком месте и не осмотреться? Сам себя не узнаю.

Сказано – сделано! И уже через четверть часа я стою на превалирующей над берегом высоте и рассматриваю окрестности. Явно оконечность длинного полуострова. Та, что вокруг меня, зеленеет между камнями густой, сочной травой. Именно в ней ещё при восхождении я заметил сумчатого кота, с готовностью, но без особого страха уступившего мне дорогу. Редчайшее на планете животное меня и позабавило своим видом и сильно озадачило. Их иначе называли кволлами, или сумчатыми куницами, и хорошо, что я когда-то в Гугле полюбовался на кучу фотографий с ними. То есть знал, где он обитает. Но пока появлением одного, полуметрового кота не стал сильно заморачиваться.

Иная оконечность полуострова густо покрыта мангровыми зарослями. Ещё дальше, и везде ближе к воде – приливными лесами. Затем просматриваются пологие склоны не то острова, не то материка, покрытые обильным тропическим лесом. Да и сами горы, простирающиеся ещё дальше, – это гигантские холмы сплошной зелени.

Сомнений нет: некий тропический рай. На это всё указывало. А вот встреченный мною сумчатый кот – однозначно отрицал мои первичные предположения, что я на Американском континенте. Подобные сумчатые водятся в основном в Австралии, да на островах Океании, а значит, я нахожусь где-то там… Точнее, где-то здесь.

Определить, где именно, оказалось сложно. Звезды висели на расстоянии вытянутой руки, да и карту звёздного неба я в своё время изучал весьма прилично. Только раньше мне практиковаться в подобном ориентировании не приходилось. В лесу вокруг родной деревни Лаповки я не блудил, в родном городе – тоже. А голая теория без практики – это лишняя головная боль и неуместные терзания. Поэтому мысли о том «где я?» были попросту отброшены в сторону волевым усилием. В следующий раз можно захватить приборы и выяснить с точностью до сотой доли градуса.

Зато меня взволновал вдруг иной вопрос: «Когда я?» Потому что окружающий мир мне показался странно необитаем. Ни тебе огонька, ни столбов каких-нибудь с ветряками, ни антенн параболических, ни самолётов в небе или спутников, ни кораблика в море. И мусор! Нигде я не заметил ни единого предмета, который оставляет в своей деятельности наша земная цивилизация. Ни бутылки, ни банки, ни пакета, ни обрывка сетей, ни бруса или поддона, коих обычно всегда хватает в прибрежной зоне, да ещё и при таких мощных приливах-отливах.

А ведь я не раз читал, что в предполагаемой мною акватории Мирового океана целые острова из плавающего мусора создаются. Не то чтобы я соскучился по мусору, но его полнейшее отсутствие заронило в голову сомнения:

«Чего только не могли строители порталов выдумать. Если они запросто в иной мир человека переправляют, то почему бы им и на время не замахнуться? Предположим, устроить тропинки не просто на Землю, а в её далёкое прошлое? Допустим, во времена Древней Греции… Или ещё дальше… Но Греция была бы лучше. Можно было бы самому себе прокричать: «Вот это ты попал, Платон!» А потом осталось бы придумать, как из Австралии добраться до той самой Греции? И надо ли?..»

Хороший вопрос. Меня прямо всего трясло, когда я представил себе возможность побывать в древней Элладе три тысячи лет назад. Это сколько тайн истории можно было бы разгадать! Сколько бесценных свитков с учёными, философскими трактатами спасти! Сколько утерянных произведений искусства отыскать!

Полёт фантазии рванул ввысь, мысли понеслись вскачь, обгоняя друг друга:

«И к древним славянам можно добраться! А то и на остатки Гипербореи заглянуть, в те времена там ещё что-то было… А Индия?! Или Египет? Да там столько всего можно отыскать!.. Еловая жизнь! Как же здорово было бы покопаться во всемирной истории!.. Э-эх!..»

На бренную землю я из своих космических грёз вывалился при помощи странного звука. Помотал головой, сфокусировал зрение, поднастроил правильно слух… И через минуту рассматривал небольшую моторную шаланду, которая выплывала из-за противоположного мыса. На ней два человека, типично папуасской внешности, готовили к забросу рыбацкие сети. Ещё один сидел на корме, управляя штурвалом. Ветхая, чисто символическая надстройка венчалась длинной антенной. И помимо писка слабенького мотора я чётко расслышал звуки музыки на шаланде. Звучала мелодия скрипичного сонета, если я не ошибался, Антонио Вивальди. Папуасы слушали классику. И ловили рыбу. Небо справа от меня, на самом горизонте, стало светлеть. Приближался рассвет.

И я с унынием и тоской понял, что побывать в Древней Греции мне не суждено. Видимо, даже для неизвестных мне гениев древности возвращение во времени оказалось нереальным. Ведь перемещение в пространстве – это одно, а вот перемещение во времени…

Умом я понимал, что желать подобного глупо, но душа так и сжималась от упущенной возможности, от тающей на горизонте детской мечты. Мираж, фата-моргана…

Лодка подплывала всё ближе и ближе. А там и рыбаки стали сбрасывать сети над выбранной банкой. Этаким большим кругом ставили, видно, место хорошо знакомое и после отлива сеть окажется с хорошим уловом. Мне же предстояло решить: обращаться к папуасам или нет? Было бы полезно сразу определиться в пространстве. Тем более что английский язык я знал вполне прилично, а современные папуасы в этой части мира все как один булькают сносно на языке своих бывших колонизаторов.

Другой вопрос, надо ли мне светиться перед местными обитателями? Что они подумают, увидев белого человека на голой оконечности полуострова? К тому же в военной форме, по их мнению? Судя по густым тропическим лесам у меня за спиной, здесь никто совершенно не живёт, и моё появление только можно связать с кораблекрушением.

Время на обдумывание имелось, и я стал рассуждать:

«А что мне с этого места? Просто появляться здесь, чтобы поплавать и порезвиться в воде с подругами? Так я это смогу сделать в любом случае, невзирая ни на какие действия здешних жителей. Купить этот полуостров со временем и выстроить на нём этакую виллу? Заманчиво… Но вряд ли я здесь стану бывать часто. Особенно учитывая, что Лордин – это временная столица империи. Потом императрица хочет перебраться в Шартику. А я?.. Вместе с ней? Будет видно… Но при любом раскладе переговорить с рыбаками можно».

И я поскакал по камням вниз, ближе к воде. Можно было и с холма докричаться, но к чему пугать суеверных папуасов громким голосом?

Меня заметили, как ни странно, чуть ли не сразу. Тем более что рассвет уже мощно просветлил небо, и моя фигура на фоне белёсых скал просматривалась великолепно. Рыбаки как раз закончили сбрасывать сеть и собирались уходить. Но при виде бегущего человека остановились и даже приглушили мотор. К берегу они и не думали спешить, да и вид их специфических физиономий я расшифровывал как весьма озадаченный и заинтригованный.

Расстояние в сорок метров между нами позволяло общаться без напряга:

– Хелло! Друзья! – закричал я с максимальной приветливостью. – Не подскажете, куда это меня забросило? Вчера приплыл на своём большом виндсерфинге, а на берегу никого, уточнить координаты не у кого!

Упоминание о большом виндсерфинге заметно успокоило папуасов. А то и обрадовало: ведь ни помощи я не требовал, ни о спасении не просил. Видимо, о подобных любителях экстрима они наслышаны, а может, и не раз видали таких. Подобные любители плавать где угодно, а то и пересекать океаны в последнее время везде отметились, так что я ничем не рисковал. Ну разве что попытаются меня прямо сейчас ограбить, а потом и довольно дорогой виндсерфинг найти да забрать (раз он большой и с багажным отсеком).