Становление Империи

– Откуда именно они выходят из города? – заволновался я. – Из одного здания или изо всех?

– Как мне удалось рассмотреть, то вон из того длинного здания, напоминающего громадный барак или казарму. По вместимости оно может давать ночлег парочке тысяч воинов, но это всё равно странно. Лагерь уже вмещает в себя тысячи полторы, и в нём ещё столько же свободного места.

Мои соображения вслух стали максимально пессимистическими:

– Неужели эти твари таки отыскали дорогу в свой мир? А теперь сумели привести оттуда помощь?

Синцерра нервно задёргалась, голос её задрожал:

– Надо уничтожить эту казарму! Или хотя бы поджечь! Я смогу! Давай срочно соберём угли и разожжём их!

– Стоять, бояться! – оборвал я её призывы к самопожертвованию. – Здесь приказы отдаю я. Тебе сколько лет?

– Мне? – растерялась крашеная кречи. – Шестнадцать…

– Вот и молодец! Давай вон в ту расщелину влезай и поищи внутри какое-нибудь укрытие. Лучше всего пещерку, где ты на время укроешься. А я пока к городку присмотрюсь.

Кажется, молодая сатира обиделась на меня за покровительственный тон и нивелирование её бойцовского настроя. Но вовремя вспомнила данные мне обещания полного послушания и потопала к обозначенной расщелине. Тогда как я и в самом деле стал присматриваться к городу и выискивать удобные подходы к его центру. Всё-таки до центра было никак не меньше двух с половиной километров, до искомой казармы – ещё дальше. Достать туда одним из вариантов своего эрги’са я никак не мог, следовало вначале приблизиться на дистанцию девятисот метров.

Ну и лагерь со зроаками меня сильно заинтересовал. Светомаскировка здесь совершенно не наблюдалась. Можно сказать, что, наоборот, Потилайн, словно специально освещали усиленной иллюминацией. И факелы горели с кострами, и фонари газовые светили, и люмены сияли, где только можно и нельзя. Враг со своими приспешниками, чёрными кречами, господствовал в воздухе и ничего не опасался. Большие отряды людей к городу не пройдут по дорогам, а одиночки типа меня людоедам, видимо, не казались страшными. Мало чему последние их налёты на императорский дворец в Лордине научили.

Весь лагерь в предместье мне мешали толком рассмотреть окружающие здания да оставленные там куски скал или вздымающиеся каменные выпуклости. Но благодаря усиленному зрению самое главное мне рассмотреть удалось: зроаки не выглядели как обычно. Уж здешних людоедов я во время стычек с ними насмотрелся. Хоть и было в их среде некое отличие по рыцарскому облачению, экипировке и расцветкам, все они как бы укладывались в одни правила и в единый стиль, сходный фасон.

Тогда как новенькие отличались неуместной яркостью доспехов, странным блеском оружия и слишком уж любопытствующим выражением на мордах. Несложно было догадаться, что так сильно глядящие по сторонам существа, так шумно и беззаботно себя ведущие, настолько часто взрывающиеся смехом и неразборчивой издалека бравадой – скорее всего, впервые в этом мире.

«Твари! Всё-таки нашли портал! – негодовал я мысленно, застыв на верхушке камня и стараясь лучше рассмотреть врага. – И не факт, что данная помощь из иного мира – первая. Этак они накопят силёнок и сомнут наши части вдоль всего фронта только одним количеством. Никакие нам огнемёты, арбалеты не помогут!.. Еловая жизнь!..»

Я чуть с камня не свалился, когда меня из задумчивости вывело касание чего-то к ноге. Хорошо, что удержался и не всадил в стоящую внизу Синцерру сжигающий эрги’с. Она и сама испугалась моей реакции, отскочив на метр и присев от страха. Даже заикалась чуток:

– Т-там нет прохода. Расщелина сразу кончается через два метра.

– Ладно, поищу сам для тебя укрытие, – вздохнул я, начав тотчас ощупывать окружающие скалы «оком волхва».

И минут через пять нам повезло: пещера отыскалась, пусть и внутренняя, и пусть в неё не было в данный момент входа. Зато в одном месте стенка не превышала двадцати сантиметров, и, проломив её, мы вскоре оказались в удобной, обширной полости, образовавшейся ещё в периоды остывания данной планеты и формирования земной коры. Если подобных пустот в данных горах имелось много, то становились понятны задумки архитекторов, построивших настолько уникальный город.

– Может, я всё-таки взлечу в небо? – предлагала сатира, явно страдающая клаустрофобией. – И повыше, и дальше от города?

Хорошо помня силу ударной волны после взрыва акехерсов, я с ней не согласился.

– Нетушки! Мне же будет спокойнее, зная, что тебя никто и ничто с неба не столкнёт и не ослепит. Жди меня здесь! Разве что я не вернусь до утра, тогда улетай в Лордин без меня. Приказ понят?

– Так точно! – Но вся мимика моей помощницы говорила, что она против такого приказа и его не понимает.

Ничего, главное, чтобы не вздумала выбраться наружу, а уж её недовольство я как-нибудь переживу. Сейчас же мне следовало поспешить по намеченному маршруту ближе к центру городка. Что я и стал делать, перейдя на быстрый бег и ловко перескакивая с валуна на валун. Но не пронёсся и десятка метров, как очередная мысль меня заставила не просто остановиться на месте, а спешно вернуться обратно:

«С чего это я решил, что все акехерсы собраны именно в центре городка? Вдруг они и в предместье есть? Да окажутся рядышком со мной, во время излучения нужной радиоволны? Что получится? Ха! Да меня порвёт, как обёрточную бумагу! И никакая вуаль Светозарного не спасёт! Как до такой банальщины сразу не додумался?.. И вот кто я после этого?..»

На топот моих ног Синцерра всё-таки выглянула наружу. За что и была наказана гневным рыком и обещанием всех кар, кои имеются во власти коменданта. Она спряталась. Я встал рядом с проломом, с удовлетворением отмечая, что он сбоку от скалы и не смотрит прямо на город. Не хватало ещё внутрь нам роя мелкого гравия!

Чуть постоял сосредотачиваясь. Настроил нужный эрги’с. Запустил волну в сторону ближайших строений. И…

Просто чудом успел запрыгнуть в темнеющий провал отысканной нами полости. Потому что первой меня по глазам полоснула яркая вспышка взрыва. Волна грохочущего звука, напоминающая лопающийся и гибнущий мир, настигла меня уже внутри пещеры лежащим на теле крашеной кречи. Ну и землетрясение нас накрыло, когда я попытался встать с визжащей от испуга Синцерры. И только когда меня приложило первыми обломками камней, рухнувшими со свода, я заполошно успел подумать:

«Чего это я натворил?.. Неужели все сложенные запасы акехерсов сдетонировали?..»

Глава 29 Спасительная ловушка

Трясло, причём жутко и страшно, минуты две. Грохот взрывов закончился уже после первой минуты. Камни со свода падали ещё минуты три. Так что я пролежал, прикрывая собой стонущую сатиру, минут десять. Ещё одна причина: пойманные блики первой вспышки временно лишили меня зрения. Да и когда начал видеть, то ночное зрение ко мне вернулось только через несколько часов.