Становление SSS рангом. Том 3

«Иван, Альберт», – начал он, и оба старших Охотника обернулись, отрываясь от тактического планирования. – «Перед тем, как мы… разойдемся, у меня есть просьба».

Иван молча кивнул, его ледяные глаза внимательно изучали младшего брата. Он видел в нем не отчаяние, а какую-то новую, пугающую решимость.

«Передайте Елене и Насте, что я жив и со мной все будет в порядке. Скажите им… что я немного задержусь», – слова давались с трудом, но он произносил их четко. – «А еще… Дмитрий…» – при упоминании имени друга голос Алекса дрогнул, но он заставил себя продолжать. – «Он был опорой для своей семьи. Его младшая сестра больна. Прошу, поспособствуйте им хоть чем-нибудь. Гильдия, семейные фонды… что угодно. Они не должны остаться одни».

Иван долго смотрел на него. В его взгляде, казалось, боролись лед и что-то иное, теплое и болезненное. Наконец, он медленно кивнул.«Хорошо. Я передам. И я позабочусь о семье Меньшикова. Это меньшее, что мы можем сделать», – его голос был ровным, но в нем слышался вес данного обещания. – «Но ты должен понимать, Александр. Официально… для всего остального мира… ты должен будешь стать героем, сгинувшим при зачистке. Это необходимо, чтобы скрыть всю ту новую информацию, что мы узнали здесь. Мы не можем просто так вывалить на мир правду о Демиургах и ''мертвом боге''. Паника будет неконтролируемой. Мы будем выдавать информацию дозировано, и только тем, кому можно доверять. Наши отряды, другие лидеры гильдий… они будут знать часть правды. Остальные – нет».

Алекс понимал эту жестокую необходимость. «Я согласен».

[…Наследничек, ты готов?] – раздался в его голове голос хаоса. – […Даже с учетом ядра SSS-ранга, которое у тебя есть, перенос такого количества людей и открытие стабильного портала на землю – очень энергозатратны. После этого я впаду в спячку. На какое-то время ты останешься в этом мире совершенно один. Ты уверен?]

«Да», – без колебаний ответил Алекс.

Он повернулся к брату и наставнику. «Прощайте».Он дал контроль Хаосу.

Его тело на мгновение выпрямилось, глаза вспыхнули потусторонним фиолетовым светом. Он поднял руку, в которой материализовалось огромное, пульсирующее ярко-красным светом ядро Вортекса. Используя его как катализатор и вливая в него энергию Бездны, он ударил по пространству перед собой. Воздух затрещал, пошел рябью и разорвался, открывая знакомый, серый пейзаж разрушенной Красной площади. Портал домой был открыт.

«Быстро! Все на выход!» – скомандовал Иван.Охотники, один за другим шагнули в портал. Последними шли Иван и Альберт. Они остановились у самого края, глядя на одинокую фигуру Алекса, оставшуюся в багровом мире.«Береги себя, брат», – тихо произнес Иван и шагнул на Землю.«Мы будем ждать вас, младший господин», – добавил Альберт, и тоже исчез в портале.

Как только последний Охотник покинул Сангвинус, портал за спиной у них с хлопком схлопнулся.

Они снова были на Красной площади. С момента их ухода прошло почти четыре дня. Ситуация в городе практически устаканилась. Основные силы вампиров были разбиты, оставшиеся мелкие группы добивали патрули. Но город был усыпан шрамами. Тела, кровь, разрушения… Москва была похожа на огромную, кровоточащую рану. Траур окутал столицу.

Бойцы двух элитных отрядов молча разошлись, направляясь на свои базы для доклада и отдыха. Иван и Альберт остались стоять посреди площади. Они смотрели на небо, где больше не было зловещего портала, но оба знали, что это лишь временное затишье. И мысль о том, как теперь рассказать обо всем Елене, тяжелым грузом легла им на плечи.

Алекс остался один.Сангвинус встретил его тишиной. Даже Хаос заснул, его шепот затих в глубине сознания. Пустота внутри, там, где раньше были его друзья, теперь ощущалась сильнее, чем когда-либо. Она была абсолютной. Он оглядел этот чужой, враждебный мир. Бесконечные готические шпили, уходящие в кровавое небо. Десятки тысяч вампиров, которые теперь остались без своих командиров, но не перестали быть угрозой.

Он знал, что ему предстоит долгий и одинокий путь. Путь охоты. Путь силы. Путь мести. Но впервые за долгое время он не чувствовал страха. Только холодную, кристально чистую решимость. Он был готов.

Глава 24 Пепел и надежда

Возвращение в поместье Волковых было тяжелым. Иван и Альберт, измотанные битвой и моральным грузом, вошли в холл, где их уже ждала взволнованная Елена. Увидев их лица, она все поняла.

«Где Алекс?» – ее голос был тихим, почти беззвучным.

Пришлось рассказать. О чужом мире. О ловушке. О безвыходной ситуации. И о решении Алекса. О том, что он пожертвовал собой, оставшись там, в аду, чтобы дать им возможность вернуться.

Реакция Елены была ожидаемой. Сначала – шок и неверие, затем – слезы, и, наконец, – гнев, направленный на Ивана и Альберта.«Вы… вы бросили его там?! Одного?!» – она почти кричала, ее А-ранговая аура льда непроизвольно колыхнулась, отчего в холле похолодало. – «Вы – два SS-ранга! Как вы могли допустить это?!»

«У нас не было выбора, Елена», – голос Ивана был глухим, лишенным обычной стали. – «Это было его решение. И оно… спасло нас всех».«Но он жив», – тихо добавил Альберт. – «Он обещал вернуться. И он просил передать вам, что с ним все будет в порядке. Просто… он немного задержится».

Эти слова немного успокоили Елену, но боль и страх за младшего брата не утихли. Она смотрела на Ивана и видела в его глазах не холодное безразличие, а глубокую, затаенную боль, которую он никогда не показывал. В этот момент она поняла, что эта трагедия ударила по нему не меньше, чем по ней.

На следующий день в Академии «Аврора» было вывешено официальное объявление. Два студента пятого курса, S-ранги Дмитрий Меньшиков и Александр Волков, числились погибшими при исполнении долга во время чрезвычайной ситуации в Москве. Погибли как герои, сдерживая прорыв врат.

Когда Настя Петрова увидела это объявление, ее мир рухнул. Она стояла перед стендом, не в силах оторвать взгляд от двух фотографий. Алекс… Дмитрий… Вот почему они не отвечали все эти дни. Сердце сжалось в ледяные тиски. Пустота, которую она почувствовала после гибели Лёни, вернулась, но на этот раз она была всепоглощающей, черной, бездонной.

Она полностью закрылась в себе. Ее огонь погас, сменившись холодным пеплом. Она перестала разговаривать, пропускала занятия, игнорировала даже Артема Кавкина, который пытался с ней заговорить. На носу были зимние экзамены, но ей было все равно. Мир потерял краски.

Так продолжалось несколько дней, пока в один из вечеров, когда она, опустошенная, возвращалась с занятий, которые посещала уже чисто механически, она не увидела его. У входа в ее общежитие, окруженный толпой любопытных студентов, стоял Иван Волков. Его SS-ранговая аура создавала вокруг него зону отчуждения. Он ждал. Ждал ее.

Увидев его, Настя не выдержала. Вся ее боль, весь ее гнев, все ее отчаяние вырвались наружу.«Ты!» – она подлетела к нему, ее кулаки сжались, а в глазах вспыхнули слезы ярости. – «Ты же был там! Его брат! SS-ранг! Один из сильнейших Охотников в стране! Как ты не смог его защитить?! Он говорил, что ты его недолюбливал, но не до такой же степени!»

Последние слова кольнули Ивана в самое сердце, словно раскаленная игла. Но он остался невозмутим. Он дождался, пока ее первый порыв иссякнет, и лишь тогда произнес тихим, но отчетливым голосом, который слышала только она:«Он жив».