Становление SSS рангом. Том 4
Шрифт:
[Сердце Ледяной Пустоты]!
Меч Алекса прошел сквозь тело Каэлуса, разрубая его на две идеально ровные половины. Не было ни крика, ни взрыва. Демиург Плоти просто распался на атомы, аннигилированный чистой силой Бездны.
Алекс тяжело опустил меч. Он впитал остатки силы, которые рассеивались от тела поверженного бога, чувствуя, как его собственные раны затягиваются, а резервы пополняются.
«Еще одна месть совершена», – прошептал Алекс в пустоту. Он поднял голову, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы этого кошмарного мира. «Сколько же еще осталось?..»
Глава 5 Колыбельная для Человечества
Пока Алекс Волков прорубал себе кровавый путь сквозь кошмарные ландшафты Геенны, на Земле, не подозревавшей
В самой глухой, непроходимой чаще Амазонских лесов, там, где не ступала нога человека и куда не долетали даже самые совершенные дроны Ассоциации, реальность на мгновение подернулась рябью, словно поверхность темной воды. На долю секунды открылся и тут же закрылся разлом, не оставив после себя ни энергетического следа, ни искажения пространства. Сканеры ассоциации, круглосуточно сканирующие планету, не зафиксировали ничего. Но что-то изменилось. Что-то чужеродное, древнее и невыразимо могущественное ступило на землю.
Это был Гипнос, Демиург Грез и Кошмаров, Повелитель Спящего Царства. Он был одним из самых старых и хитрых. Он видел падение Паймона и унижение Каэлуса и сделал свои выводы. Зачем ломиться в дверь, когда можно просто усыпить стража и забрать все, что захочешь?
Первые странности начались незаметно, и никто не связал их воедино. Сначала это были лишь курьезные случаи, разбросанные по всему миру. Хирург в Токио заснул прямо во время сложнейшей операции, его скальпель замер в миллиметре от сердца пациента. Пилот пассажирского авиалайнера, летевшего над Атлантикой, внезапно провалился в глубокий сон; лишь благодаря героическим действиям второго пилота удалось избежать катастрофы. Диспетчер на атомной электростанции во Франции уснул за пультом, и лишь автоматические системы защиты предотвратили расплавление реактора. Эти инциденты списывали на стресс, переутомление, человеческий фактор.
Но через неделю явление приобрело массовый характер. Целые кварталы в мировых мегаполисах начали засыпать. Люди падали без сознания прямо на улицах, за рулем автомобилей, на своих рабочих местах. Нью-Йорк, Париж, Пекин – города замирали, погружаясь в неестественную, зловещую тишину.
А затем начался настоящий кошмар. Те, кто заснул, не просто спали. Они начали двигаться. С закрытыми глазами, с безмятежными или, наоборот, искаженными ужасом лицами, они вставали и начинали творить бесчинства. Лунатики. Но это были не безобидные сомнамбулы. Обычный офисный клерк, спящий на ходу, мог с нечеловеческой силой разбить витрину магазина и начать методично уничтожать все внутри. Домохозяйка – напасть на патрульного Охотника с кухонным ножом, двигаясь с грацией и скоростью, не свойственной обычному человеку. Целые толпы спящих людей, словно ведомые невидимым кукловодом, начинали строить баррикады, нападать на силы правопорядка, устраивать пожары. Их действия были хаотичны, но в этом хаосе прослеживалась злая, разрушительная воля.
АЗИМУТ был в растерянности. Это не было похоже ни на что, с чем они сталкивались раньше. Сканеры не показывали никаких магических аномалий. В крови «лунатиков» не было ни вирусов, ни ядов. Это не было похоже на проявление какого-либо известного навыка Охотника – ни один менталист не обладал силой, способной подчинить себе миллионы людей по всей планете. Это было что-то непонятное, неестественное, но что именно – никто не мог понять.
В штаб-квартире АЗИМУТа шло экстренное заседание Великой Тройки и Совета Десяти.
«Что это, черт возьми, такое?!» – Джеймс О'Коннелл ударил кулаком по столу. – «Массовый психоз? Новый вид биологического оружия?»
«Ни то, ни другое», – Артем Кавкин, бледный от бессонных ночей, вывел на главный экран энергетический спектр. – «Мы фиксируем едва уловимые, почти фоновые колебания… Они не принадлежат нашему миру. Но они настолько тонки, что большинство наших систем принимают
их за обычный космический шум. Кто-то… или что-то… вещает на весь мир. На частоте, которая напрямую воздействует на подсознание».«Колыбельная…» – неожиданно произнес Виктор Петров, до этого молча смотревший в окно.
Все обернулись к нему.
«Это похоже на колыбельную», – повторил он, его взгляд был отстраненным. – «Тихую, убаюкивающую. Она усыпляет разум, а затем… начинает диктовать свои сны. Очень плохие сны». Он, со своей SSS-аурой и уникальной связью с энергией, чувствовал эту угрозу острее других.
«Но кто ее поет?» – спросил Иван Волков.
Ответа не было. Человечество столкнулось с врагом, которого оно не могло ни увидеть, ни пощупать, ни атаковать. Врагом, который превращал их собственный мир, их собственных людей, в оружие против них самих. И пока Алекс сражался с чудовищами из плоти и стали, на Землю опускалась тихая, ментальная ночь, из которой могло и не быть пробуждения.
Глава 6 Бог среди Людей
Нели превратились в месяц, и «Колыбельная» Гипноса перестала быть тихим шепотом. Она превратилась в оглушительный реквием по здравому смыслу. То, что начиналось как серия странных инцидентов, переросло в глобальную, неуправляемую пандемию безумия.
«Лунатики» становились сильнее. Их физические характеристики аномально возрастали, обычный гражданский, погруженный в неестественный сон, теперь был равен по силе Охотнику B-ранга. Они крушили, ломали, нападали, но хуже всего стало, когда чума коснулась самих Охотников. Сон забирал их так же, как и обычных людей – на посту, во время тренировки, посреди боя. И их пробуждение было ужасающим. Пробужденный C-ранга во сне становился смертоносным А-рангом, способным использовать свои навыки с извращенной, инстинктивной жестокостью. Некоторые из них достигали даже S-уровня, превращаясь в стихийные бедствия, для остановки которых требовались целые элитные отряды.
Жизнь превратилась в кошмар. Каждый боялся не только попасть под руку обезумевшего соседа, но и сам стать им. Средства вывода из этого состояния не было. Ассоциация и гильдии были вынуждены принять жестокое, но необходимое решение: особо опасных и буйных «лунатиков» приходилось устранять. Города превратились в зоны боевых действий, где Охотникам приходилось сражаться со своими же вчерашними товарищами, друзьями, а иногда и членами семьи.
И самое страшное – спящие начали проявлять признаки организации. Они больше не были хаотичной толпой. Они сбивались в легионы, занимали ключевые объекты, строили укрепления, двигались по улицам скоординированными колоннами. В этом безумии была система. Был разум.
В главном зале заседаний АЗИМУТа, в его московской штаб-к-вартире, царила гнетущая атмосфера. За огромным длинным столом, спиной к панорамному окну с видом на встревоженный город, сидела Великая Тройка – Альберт, Виктор и Джеймс. Перед ними, за полукруглым столом, расположился Совет Десяти.
«Это не просто хаос», – Виктор Петров, до этого молча смотревший в пустоту, нарушил тишину. Его голос был спокоен, но в нем слышалась сталь. – «Это скоординированная атака. Кто-то управляет ими. Как кукловод».
И в тот момент, когда он произнес эту фразу, прямо за спинами членов Совета Десяти из воздуха материализовался мужчина. Высокий, элегантный, в безупречном деловом костюме темно-синего цвета. Его длинные и густые светлые волосы не были собраны или зачесаны; они свободно развивались, обрамляя его аристократическое лицо и придавая его образу нотку артистической небрежности, которая резко контрастировала со строгой деловой атмосферой зала. Его аура SS-ранга была почти незаметна, скрыта под маской светского обаяния, но ощущалась как нечто глубокое и древнее. Это был Джулиан Вэйл, глава гильдии «Эгида Прайм» – самой богатой и технологически продвинутой гильдии на планете, один из тех независимых SS-рангов, что не вошли в Совет.