Становление

— И что за подарок? — любопытство пересилило. Все-таки незнакомец пока не пытался причинить ей вред.

«Валкар» расплылся в улыбке и раскрыл перед ней ладонь. На ней лежал небольшой, размером с горошину, оранжевый камень. Внутри него клубился оранжевый дым, Лане это напомнило зеленый туман внутри Беллимонда.

— Что это? Артефакт?

— Это давно утраченная часть артефакта, — пояснил незнакомец. — Я дарю ее тебе.

— Но зачем мне лишь часть? — девушка удивленно вскинула брови.

— Тебе он очень пригодится, — глаза «Валкара» были серьезными, смешинки больше в них не плясали.

— Хорошо, — Лана приняла камень, посмотрела на просвет. Затем хмыкнула и спрятала его в потайной карман туники. — Спасибо.

Развернулась и пошла к вратам.

— И все-таки ты не он, — перед самым входом в портал Лана обернулась и снова указала на «Валкара» пальцем. — Я даже сильно сомневаюсь, что ты плод моего безудержного воображения.

— Безудержного? — скривился незнакомец, затем обвел рукой пустынный остров, море и хмыкнул. — Безудержного, значит? Ты еще безудержного воображения не видела, девочка.

— Девочка? — Лана изменилась в лице. Догадка вихрем пронеслась в сознании: — Ты — это он, ты и есть Посох!

— Догадливая, — довольно цокнул незнакомец. — Поэтому точно заслуживаешь этот подарок. — Задорно улыбнулся и помахал рукой: — Пока-пока.

Затем его глаза налились светом, а теплая волна толкнула Лану в портал. Золотая мгла сомкнулась перед ее лицом, отсекая белоснежный остров и синее небо. Но на этот раз она успела задержать дыхание.

Глава 7

Лана вылетела из врат спиной вперед, коротко вскрикнув, и повалилась навзничь. От удара об землю из легких вышибло остатки воздуха — девушка закашлялась.

— Да что же это… — прохрипела, жадно хватая ртом воздух.

Небо над ней было настолько мрачным и серым, что еще немного и из плотных туч посыпется свинец. Девушка нахмурился и села. Врата перед ней уже закрылись, теперь это снова была обычная каменная арка, сквозь которую виднелся хвойный лес.

Поднялась на ноги и огляделась. Она стояла на площадке перед вратами, ступени были разбиты окончательно. Земля вокруг была вскопана, как от разрыва сильных снарядов. Лана воскресила в памяти картину этого места перед ее отправлением в другой мир. Разница была очевидной, брови девушки удивленно поползли на лоб. Она бы ни за что не узнала эту полянку, если бы заранее не знала, что врата находятся только на ней. Сначала показалось, что это вообще другое место. Целых деревьев вокруг было значительно меньше, в основном она видела бурелом, травы на поляне не было и подавно, только земля, где-то утрамбованная, а где-то вскопанная.

— Похоже битва была нешуточной, — пробормотала Лана, отгоняя тревогу за Валкара и друзей. Они ведь сильные, наверняка серьезно накрутили хвосты армии осмохиррцев. Девушка спрыгнула с площадки на землю. Втянула носом воздух, пахло странно, чем-то жженым. Поморщилась и обернулась вокруг себя еще раз. На этот раз взгляд зацепился за кучу каких-то сухих веток, которые лежали огромной высокой горой недалеко от врат. На бурелом они не походили, выглядели слишком аккуратно сложенными, возможно, их складывали вручную. Наверху этой кучи что-то зеленело и краснело, как будто цветы, но Лана не стала разглядывать. Ей нужно было как можно скорее найти Валкара и остальных, чтобы сообщить о своей неудаче, а затем им всем надо будет крепко подумать над тем, что делать дальше.

Перевесив мешок с вещами на другое плечо, Лана поспешила в лес, старательно обходя глубокие ямы. Ее мягкие сапожки не были рассчитаны для такого похода.

На своих двоих до Эльсинора нужно было плестись около пяти дней. Лана вздохнула, нахмурилась и еще раз оглядела лес вокруг. Странно, что ее никто не дожидался. Валкар бы точно остался ждать или на крайний случай оставил бы кого-нибудь, чтобы ее подобрали и сопроводили. В голове начали ворочаться тревожные мысли, что ее друзья могли потерпеть поражение еще до ее возвращения. Но она быстро отогнала их, собрала волю в кулак и решительно потопала по коричневой земле в сторону цитадели. Худо-бедно, но пять дней в лесу она протянет, Адриан ее многому успел научить, а затем и Валкар подучил кое-каким вещам.

Небо из свинцового стало черным, Лана развела небольшой костер, чтобы согреться. Она шла несколько часов, не останавливаясь, ноги гудели, и девушка наконец поняла, что ее безпокоило. В лесу было очень тихо, не раздавалось ни звука — за весь день она не встретила и не услышала ни одной птицы, ни одного зверя. Это показалось настораживающим. Закутавшись в плащ, Лана достала из рюкзака пару крекеров, которые их команде приготовила одна добрая женщина из оставшихся в цитадели. Запах и вкус ее стряпни поднимал всем настроение, вот и сейчас Лана откусила кусочек и с наслаждением его жевала. Запаса еды должно было хватить до замка, к тому же девушка не привыкла плотно кушать. Затушив на ночь костер, Лана прилегла на сложенный настил из хвойных веток, накрылась плащом и постаралась уснуть.

«Мне еще повезло, что ночь обещает быть теплой. Даже душной», — с облегчением подумала и провалилась в сон.

Остальные дни до замка прошли без происшествий, Лана начала серьезно переживать, что не встретила никого по пути, ни людей, ни зверей, ни птиц, даже насекомые не летали. Она как будто была одна в целом мире. Сердце сдавило тоской, но девушка мотнула головой, не позволяя себе расклеиваться. Пообещала, что как найдет Валкара, вот тогда расслабится и пожалуется на тяжелую жизнь. Но не сейчас.

Зрелище, раскинувшееся перед глазами, заставило Лану оцепенеть, ноги приросли к земле, легкая тревога в груди начала перерастать в реальную панику.

— Что же здесь случилось?.. — пробормотала девушка.

Она выходила из леса, который заметно поредел, поэтому цитадель стала видна раньше. Замок был разрушен, осталась лишь пара невысоких башен. Это была не та цитадель, которую помнила Лана, хотя какие-то общие черты в строении проглядывали. Все было из черного камня, с боку стены виднелись деревянные подпорки. Лана дышала полной грудью, пытаясь успокоить панику и нахлынувшие слезы. Еще немного и у нее начнется истерика.

— Валкар… ребята.

Она стиснула руки в кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.

— Возьми себя в руки, возьми себя в руки, может быть, еще не все так плохо, — бормотала Лана, переставляя ноги по направлению к черной груде камней вместо входа.

Из-за разрушенной части цитадели появилась женщина, она шла немного прихрамывая и тащила на спине большой мешок. Лана ощутила вспышку радости. Если здесь есть кто-то живой, то вполне возможно им удалось отбиться. Наверное, с потерями, но все же. В эмоциональном порыве Лана бегом бросилась к женщине. Та ее заметила, округлила глаза в страхе, бросила мешок и кинулась в щель между камнями — похоже это был новый вход в замок. Лана остановилась в недоумении. Такое поведение показалось ей странным. Она ведь не мужик-разбойник, чтобы от нее так убегали.

Хмыкнув, Лана подобрала мешок женщины, он был достаточно тяжелым, но недолго его пронести вполне реально. Просочилась в щель, вышла во внутренний двор цитадели, внутри было мрачно, уходящие от двора каменные улицы были завалены мешками, сухой травой, ветками для розжига. Где-то стояли телеги, заржала лошадь.

— Да где все? Люди! Ау! — не выдержала девушка, примостив мешок к похожим.

Из-за угла показались двое мужчин, одеты они были как воины — на груди кираса, плечи защищены щитками, тяжелые сапоги, в руках копья. Увидели ее и остановились в напряжении. Лана решила, что женщина успела поднять тревогу и вызвала стражу. Присмотрелась к мужчинам. Один был намного старше нее, второй примерно ровесник. Их лица, как и лицо женщины, были ей незнакомы. Они выставили вперед копья и пошли на нее.