Становление

— Мама… — девушка погладила еще одно надгробие, слезы текли не останавливаясь.

— Твоя мать ненавидела меня до самого последнего своего вздоха. Но она умерла спокойно, в своей постели. Просто однажды не проснулась утром.

Лана расплакалась сильнее и опустилась на колени не в силах стоять.

— Ты заботился о ней.

— Старался, — тихо ответил Валкар, затем тяжело выдохнул и присел на небольшую каменную скамью за надгробиями. Тень от широкой кроны дерева падала на его лицо, скрывая эмоции. В изумрудном глазе полыхала сила и горечь утраты.

Успокоившись, Лана вытерла лицо и запрокинула голову.

— Здесь нет могилы Кая. Он еще жив?

— Я не видел его уже многие годы, однажды, он ушел и больше не возвращался, — ответил Валкар. — Мне неизвестно, жив ли он. Возможно, нет, иначе он бы обязательно навещал Эльсинор, чтобы узнать, не вернулась ли ты.

— Ясно, — Лана посмотрела на свои ладони и мокрые от слез рукава туники.

— Мне жаль, любовь моя, — с состраданием проговорил Валкар. — Но я успел увидеть и узнать столько горя утраты, что точно знаю, сейчас важно все выплакать, нужно дать этому выход.

Затем он тяжело поднялся со скамьи, оперевшись на палочку, и подошел к сидящей на земле девушке. Зарылся ладонью в ее волосы и притянул к себе.

Несколько минут они пребывали на кладбище в тишине. Каждый вспоминал ушедших друзей и родных. Только шелест листвы напоминал им о том, что они еще живы, несмотря на то, что находятся среди мертвых.

В замке их ждал ужин из овощей и рыбы. Две молодые девушки накрыли на стол в соседней комнате, где у Валкара размещалась кровать, на которой Лана пришла в себя, а также небольшой шкаф с одинаковыми комплектами одежды. Все остальное помещение было завалено свитками и приборами неизвестного назначения.

— Лана, — Валкар отложил вилку и посмотрел ей в лицо. — Нам нужно серьезно поговорить.

— Я уже напряглась, — усмехнулась девушка, поднося к губам стакан с водой. — Вперед, любовь моя, я слушаю.

Валкар молчал, и тут Лане стало уже не до шуток. Похоже, разговор обещал быть очень серьезным.

— Ты уже поняла, насколько опасным стал наш мир? — наконец он начал говорить. — Людей осталось очень мало, питаться почти нечем и жить негде, только на отдельных территориях, отгороженных барьерами из кристаллов.

— Да, все ясно. Хуже некуда.

— Почему-то мне думается, что ты не до конца осознаешь происходящее, — прищурился изумрудный глаз. Лане показалось, что ее сознание начали сканировать.

— Возможно не до конца, я ведь не видела всего того, о чем ты рассказал, — она пожала плечами и все же решилась отломить немного хлеба от грубой булочки. Еды было немного, она была скудная, но вполне вкусная. — Но я с тобой, поэтому мне нечего бояться.

Лицо Валкара помрачнело, и единственный глаз уставился в окно.

— Мне уже очень много лет, — продолжал он. — А ты еще молодая и в расцвете сил. Я должен позаботиться о твоем будущем, о твоей безопасности.

— Ты уже заботишься, — улыбнулась ему Лана, вновь отпивая воды.

— Нет, я думаю о другом, — Валкар моргнул. — Я планирую выдать тебя замуж за достойного человека, который сможет тебя обеспечить и защитить.

Вода фонтаном полилась из носа и рта девушки на стол. Она закашлялась, пытаясь прочистить горло, покраснела и уставилась на Валкара ошарашенным взглядом.

— Ты что собрался сделать?! — Лана пыталась гневно прокричать, но остаточная вода в горле снова заставила закашляться. — Ты в своем уме?!

Валкар спокойно созерцал ее истерику. Лана отшвырнула деревянную кружку в другой конец комнаты — та приземлилась куда-то в книги или в ворох свитков с громким шорохом.

— В сложившихся обстоятельствах это самое правильное решение, — проговорил он.

— Для кого правильное?! — голос возвращался, и Лана уже могла кричать, как и планировала. — Ты что забыл? — Она подняла руку с черным браслетом. — Я твоя невеста!

— Лана, — терпеливо продолжал Валкар. — Мне девяносто пять лет. Следующая атака демонов на барьер может стать последней для меня. И что ты тогда будешь делать, когда мое старое сердце не выдержит?

— Я? Да я… — пыхтела Лана, выдерживая его взгляд. — Ты научишь меня управлять Эльсинором и кристаллами. Я буду твоей правой рукой и потом… — она осеклась, — потом займу твое место командора.

— Не получится, — он покачал головой, не сводя с нее глаз. — Кристаллы питаются силой, их нужно заряжать. Раньше нам помогал Беллимонд, но его силы исчерпаны. Нашего барьера хватит еще максимум на четыре атаки монстров и на одну или две демонов. Потом его либо перезарядят либо он рухнет. В замке все знают, что мне осталось недолго, поэтому у нас уже есть план, как будем переселять людей в столицу Дамаскиона.

— Что? — Лана неверяще мотала головой. — Но там ведь тоже нет никого из элиниров, кто сможет заряжать кристаллы.

— Там более сильный барьер и отлично подготовленная армия, мной, — ответил Валкар, сверкнув глазом. — Я знаком с их королем, многому обучил его сыновей. Они хорошие люди, и меня там уважают так сильно, что готовы будут выполнить любую просьбу. Я попрошу, чтобы тебя взял в жены один из принцев. Это будет гарантированной защитой от очень многого.

— Я отказываюсь! — Лана резко встала из-за стола и гневно посмотрела на Валкара. — Как ты можешь предлагать мне такое?!

— Сядь и успокойся, — голос элинира прозвучал спокойно, но в нем была такая сила, что девушка рухнула обратно на стул, по щекам снова покатились слезы. Она смотрела на него осуждающе. — Я забочусь о тебе.

— Мне не нужна такая забота, — процедила она. — Лучше бы ты здесь сделал более сильный барьер!

— В Дамаскионе намного больше людей, — вздохнул Валкар. — А силы от Беллимонда хватило бы только на один такой барьер, который может со временем перезаряжать себя сам. Он не спасет от демонов, но для этого у них есть армия. А здесь нет ничего. Здесь только я, который доживает свои последнии дни.

— Тогда давай вместе переселимся в Дамаскион, но не смей мне предлагать брак с другим мужчиной, — все также гневно проговорила Лана. — Если тебя там так сильно уважают, то и меня не оставят без защиты даже после твоей смерти. Я могу обучаться сражаться с монстрами. — Лана хлопнула ладонью по столу, и слишком яростный шлепок пронзил болью всю руку. — Либо так, либо я остаюсь здесь! Если понадобится, то я буду отбиваться от демонов голыми руками и сдохну на этих каменных стенах!

Валкар вздохнул и устало отклонился на спинку стула. В комнате воцарилась тишина, которую нарушало только недовольное пыхтение Ланы.