Становление

— Здравствуй, Палаэль. Ты куда направляешься? — вернувшись к действительности, увидел перед собой улыбающуюся Аральту, загородившую мне дорогу.

— На тренировку, — остановившись, через силу постарался улыбнуться в ответ. Подозреваю, улыбка вышла чересчур вымученной, поскольку красивое личико Аральты сразу приобрело серьезное выражение.

— Что-то случилось? — и спустя мгновение воскликнула. — Вот это да! — при этом к чему-то внимательнейшим образом присматриваясь на моей голове. — Рассказывай!

Не понял. Потерев затылок, и не обнаружив на голове ничего постороннего, решил уточнить:

— Ты чего на мне обнаружила? Или кого?

— Цвет! — протянув руку, она подхватила одну из прядей моих волос, и оттянула ее в сторону таким образом, чтобы я тоже имел возможность эту прядь лицезреть.

— Охренеть! — вырвалось у меня, когда увидел перед носом пучок совершенно белых волос. Выдернув прядь из руки Аральты, тщательно присмотрелся. Обычные волосы, если не учитывать одного нюанса — они были совершенно седые!

— Не волнуйся ты так, —поспешил успокоить меня Учитель. — Обретенные силы оказывают некоторое влияние на внешний облик. Если ты удосужишься скинуть маскирующее внешний облик плетение, то сомневаюсь, что даже высшая эльфийская общественность, успевшая досконально изучить тебя за сто с лишним лет, признает в тебе того самого Палаэля, который уезжал из Леса на обучение в Университет. Сейчас просто включи в область действия маскирующего плетения и волосяной покров.

— Подозреваю, ты не знаешь, с какого момента волосы поменяли окрас? — Аральта выглядела взволнованной. Небось, заподозрила у меня наличие неизвестной болезни.

— Это ты виновата! — заявил я, чем ввел ее в ступор.

— Я??? — с ужасом вскричала она, и тут же успокоилась. — Шутишь, значит.

— Почему же? Кто оправдал мое отсутствие на занятиях болезнью, вдруг поразившей мое тело?

— Мне ничего другого не оставалось, — скривила личико Аральта. — Впредь посоветую меньше кушать всякую дрянь, обитающую в Астрале! Неужели не знал о таких простых вещах, как изменение облика, сопутствующее увеличению магического могущества?

— Знал. Кстати, ты тоже, как понимаю, знала. Почему тогда испытала такой шок, завидев седые волосы?

— Общеизвестный факт, но сталкивалась с ним всего один раз, когда однажды увидела архимага-универсала Сирентиона. У того только выразилось это несколько иначе. В результате поимки им астрального демона и увеличения могущества за счет объединения изначальных составляющих, у архимага выросли три небольших рога.

На планете есть еще один маг, способный потреблять астральных демонов?

— Это может любой маг, способный выходить в средние слои, —счел нужным прокомментировать Учитель. — Только далеко не у всех получается справиться с демоном.

— А где сейчас находится Сирентион? — поинтересовался у женщины.

— Погиб. Ушел в Астрал, и более не вернулся, — развела она руками.

— Я же говорил! Стал этот Сирентион закуской более сильному астральному демону.

— Аральта, у меня есть к тебе маленький вопрос. Не прогуляешься со мной? — не дожидаясь ее согласия, подхватил за локоток, и повел в сторону тренировочного корпуса. — Почему ты включила меня в команду? Тебе не кажется, что мой уровень слишком разнится с уровнем обычного студиоза? Да и не студиоза тоже.

— Поначалу не хотела, — призналась она. — Раний настоял, сказав, что не будет больше заниматься командой, если ты не окажешься в итоговой заявке. Он уже девять лет сидит без трофея, постоянно оказываясь то на втором месте, то на третьем. А сейчас увидел реальный шанс, наконец, взять его. Насчет разницы в магическом уровне не переживай. Формально мы в полном праве включить тебя в команду Университета, так как ты не являешься полноценным магом.

— В смысле? — я был поражен ее последними словами. Вот те раз! Работаю над своим развитием, работаю, а меня, оказывается, и за полноценного мага не воспринимают!

— Это, тем не менее, так, — Аральта взяла в руку другой мой локон, и принялась его рассматривать. — Пока не получишь диплом любого из учебных заведений, ты, несмотря на весь свой огромный потенциал, не будешь считаться полноправным магом. И сейчас, обучаясь в Университете, с юридической точки зрения ты не более чем студиоз, пусть и весьма могущественный.

— Любопытная трактовка, — перейдя на магическое зрение, посмотрел на свои волосы, находящиеся в руках Аральты. Поразительно. Они светились подобно силовым линиям! При тщательном рассмотрении можно было даже заметить искорки энергии, проскакивающие по ним. Требуется маскировка. Однозначно. Что я и сделал, слегка видоизменив маскирующее плетение, в результате чего волосы тут же приобрели свой обычный золотистый цвет.

— У тебя есть сомнения относительно своего участия в соревнованиях? — Аральта с видимым сожалением выпустила локон из рук. — Скажи, если это так и я заменю тебя на другого студиоза.

Я поколебался, но вспомнив состояние, охватившее меня несколько минут назад, когда все показалось мелочным и незаслуживающим моего "высочайшего" внимания, решился:

— Оставляй, — меня охватила злость на свое кратковременное помешательство. Если так пойдет и дальше, то я рискую остаться совершенно один, сочтя общение со всеми остальными не достойным своей персоны. Срочно нужно лечить "звездную болезнь". И первым шагом будет мое участие в соревнованиях. Решение, принятое вопреки моему разыгравшемуся эго. — Сделаю все, от себя зависящее, но кубок будет наш! — сказал вслух скорее для самого себя, нежели для Аральты.

— Хорошо, — Аральта вдруг встрепенулась. — Палаэль, вынуждена тебя оставить. Я опаздываю на очередное совещание, устраиваемое в Гильдии магов.

— А мне опоздание не грозит, — за время разговора мы практически достигли нужного мне корпуса. — До встречи.

Глава 9

Столичная резиденция герцогов Санчийских

Тремор Санчийский долго смотрел на разговорный амулет, лежащий перед ним на столе, прежде чем решился взять его в руки. Прикрыв глаза, и еще раз в уме все взвесив, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем нажал на серый камешек, вправленный в пластину амулета. С тем поначалу ничего не происходило, но герцог не волновался, прекрасно зная, что вызов идет. Просто абонент, владеющий вторым амулетом, пока не активировал его.

Через несколько тим камешек засветился мягким зеленоватым огнем.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — Тремор выпрямился в кресле, расправил плечи и нервно потер ладони.

— Здравствуй, Тремор, — герцогу показалось, что голос собеседника был нетерпелив, точно он был чем-то занят, и не особо хотел разговаривать. Поэтому Тремор поспешил с ответом:

— Ваше Высочество, у вас есть возможность уделить мне определенное время? Хотелось бы встретиться и обсудить некоторые вещи.