Star Wars: Эпизод III: Месть ситхов

Теперь же он видел всех троих вместе посреди хитроумной решетки из трещин, изъянов и неверных ходов.

Анакин каким-то образом оказался стержнем, осью, центром весов с Оби-Ваном на одной стороне, Палпатином - на другой и Галактикой - в равновесии. Но темное пятно на Великой силе мешало разглядеть будущее: прорисовывался лишь смутный намек. Баланс был столь неустойчив, что Мейс не мог предугадать, что получится, если даже легонько толкнуть чашу весов. Любое смещение в любую сторону вызовет хаотическое качание. Произойти может все.

Все что угодно.

А от сети трещин, что связывает всех троих, веет темной стороной.

Винду запрокинул голову и посмотрел на небо, на падающую звезду челнока, который спускался на платформу сквозь темнеющий день.

– Боюсь, мир на повестке дня не стоит, пока Гривус на свободе,печально говорил тем временем канцлер.- Дуку - единственный, кто сдерживал чудовищную страсть генерала к резне. Без графа Гривус примется неистовствовать по всей Галактике. И я боюсь, что эта война не то что далека от окончания, но и вот-вот обернется настоящим бедствием.

– А что с ситхом?
– поинтересовался Оби-Ван.
– Смерть Дуку должна была по меньшей мере положить начало ослаблению тьмы, но вместо этого мрак еще больше сгустился. Опасаюсь, что учитель Йода прав в своих прозрениях. Он утверждал, что Дуку - скорее ученик ситха, но не учитель.

Мейс направился к доку для небольших кораблей, где должен был приземлиться челнок Храма, остальные последовали за темнокожим магистром.

– Если ситх действительно еще существует, то в свое время он проявит себя. Они всегда так поступали,- Винду надеялся, что Оби-Ван поймет намек и умолкнет: у Мейса не было никакого желания открыто обсуждать их расследование в присутствии Верховного канцлера.

Чем меньше Палпатину известно, тем лучше.

– Гривус - загадка поинтереснее,- продолжал он.- Канцлер, генерал с вами милостиво обошелся, а милость не входит в число его добродетелей. Мы все радуемся, что он пощадил вас, но я не могу избавиться от вопроса - почему?

Палпатин развел руками.

– Могу лишь предположить, что Сепаратисты предпочли видеть меня заложником, а не мучеником. Хотя сказать наверняка невозможно. Может быть, это был генеральский каприз. Он известен своей непредсказуемостью.

– Может быть, вожди Сепаратистов могут сдержать его в обмен на некоторое… - взгляд Мейса лениво уплыл в точку где-то над головой канцлера,-…здравомыслие.

– Абсолютно исключено,- Палпатин расправил плечи, отряхнул накидку.Мирные переговоры с Конфедерацией - а они законное правительство восставших миров - будет рассматриваться как эквивалент поражения в войне! Нет, мастер Винду, эту войну можно закончить лишь одним способом. Безусловной сдачей противника. А пока жив Гривус, такого не произойдет.

– Что ж,- сказал Мейс.- Значит, джедаи сделают поимку Гривуса первоочередной задачей.

Он посмотрел на Анакина и Кеноби, вновь - на Палпатина. Наклонился к уху канцлера, понизив голос, в котором прозвучала легкая - совсем легчайшая - нотка подозрительности и предупреждения:

– Эта война уже затянулась. Мы отыщем генерала, и война будет окончена.

– Я в том не сомневаюсь,- отозвался Палпатин, очевидно ничего не заметив.
– Но нам не следует недооценивать изощренности Сепаратистов. Возможно, что сама война - лишь очередной их ход,- добавил канцлер с элегантной, понятной четкостью,- в некоей игре большего масштаба.

***

Пока челнок медленно разворачивался над посадочной площадкой, принадлежащей лично Верховному канцлеру, в здании Сената, Оби-Ван заметил, что Анакин притворяется, будто не смотрит в иллюминатор. На платформу вышла небольшая группа сенаторов, и Анакин отчаянно пытался выглядеть так, будто не ищет жадно среди них знакомое лицо. Напрасные старания секретности: Скайуокер излучал возбуждение в таком спектре, что Великая сила доносила до Оби-Вана барабанный бой его сердца.

Кеноби беззвучно вздохнул. Он великолепно знал, чье именно лицо надеется увидеть его бывший ученик.

Когда челнок коснулся площадки, из-за плеча Анакина высунулся мастер Винду и сделал почти невидимый жест, на который Оби-Ван столь же незаметно ответил; но когда Палпатин, Анакин и Р2 спустились к толпе доброжелателей, Кеноби задержался в шлюзе.

Анакин остановился, оглянулся.

– Вы идете?

– У меня скверно получается общаться с политиками,- с обычной тенью улыбки признал Оби-Ван.
– Я лучше доложусь Совету.

– Может, мне тоже следует быть там?

– Не нужно. Это будет не официальный доклад. Кроме того… - Кеноби кивнул на скопление репортеров и операторов Голографической сети,- кому-то надо быть мальчиком с плаката.

У Анакина болезненно дернулась щека.

– Мужчиной с плаката.

– Именно так, именно так,- Оби-Ван негромко хмыкнул.
– Иди же к своим почитателям, мужчина с плаката.

– Минуточку… но вся эта операция - ваш замысел. Вы ее спланировали. Вы провели спасение. Ваша очередь принимать поклоны.

– Нет, так легко ты не отделаешься, мой юный друг. Без тебя я не сумел бы даже добраться до флагмана. Ты убил графа Дуку и одним взмахом спас Верховного канцлера… и все это время, пусть меня простят за добавление, тащил некоего побитого старого магистра, пребывающего без сознания, на спине. Не будем уже говорить о посадке, которая отвечает всем стандартам невозможного во всех летных инструкциях на следующее тысячелетие.

– Только потому, что вы меня учили, учитель…

– Отговорки! Ты - герой. Иди и проведи день своей великой славы с… - Кеноби позволил себе пренебрежительно кашлянуть.- Политиками.

– Не надо, учитель, вы мой должник. И не за спасение вашей шкуры в десятый раз…

– Девятый раз. Като Неймодия не считается, ты сам был во всем виноват,Оби-Ван помахал на прощание рукой.- Увидимся завтра утром на инструктаже по Внешним территориям.

– Ну… ладно. Только сегодня,- Анакин рассмеялся, махнул рукой и побежал догонять Палпатина, пробирающегося между сенаторами с легкостью, схожей со смазанным маслом транспаристилом, политика с большим стажем.

Люк шлюза закрылся, челнок взлетел, а улыбку Оби-Вана как стерло, когда Кеноби повернулся к Мейсу Винду.