Star Wars: Под покровом лжи

Коул окинул Скачка, как тот себя называл, изучающим взглядом. То, что этот Скачок умеет обращаться с кулаками, сомнений не вызывало. Но успех операции на Эриаду зависит не от грубой силы, а от сочетания мастерства и смекалки. Конечно, все может пойти по наиболее тщательно продуманным запасным сценариям, когда дойдет и до драки. Но Коул пока что не был убежден, что Скачок сгодится даже на этот крайний случай.

–  На чем специализируешься?
– спросил он.

Скачок водрузил локти на стол.

–  Вибронож, шоковая дубинка, парализующее копье. Но я и с бластером умею обращаться - с БласТеком, Мерр-Сонном, Кзеркасом…

–  Но больше тебе по душе врукопашную? Скачок пожал плечами.

–  Ну, когда до этого доходит - то да, так мне сподручнее. А что за работа, капитан? Коул покачал головой.

–  Этого я тебе сказать не могу. Пока не решу точно, что ты летишь с нами. Скачок кивнул.

–  Понял, шеф. Что до меня, то я не прочь с вами поработать, капитан. Лучше вас не сыщешь.

Эту мелкую лесть Коул пропустил мимо ушей.

–  Где тебе доводилось работать?

–  Да по всей Кореллианской дуге, в основном. Завязал во время Большого конфликта. Я бы и сейчас порхал по Центральным мирам, если бы они не выставили такую высокую награду за мою голову после той мелкой мокрухи на Саккории.

–  Еще где-нибудь тебя разыскивают?

–  Только там, капитан.

Это Коулу понравилось, хотя и не слишком. Скачок был типичным бродягой вне закона, которые стекались во Внешние территории, но он не был профессионалом.

–  Ты имеешь что-нибудь против работы с чужими расами, Скачок?

Тот покосился на Бойни.

–  Не с родианцами. Кто у вас еще в команде?

–  Готал.

Скачок почесал давно небритую челюсть.

–  Готал, говорите? Ну, с этими, пожалуй, сработаемся.

У дверей в кантину внезапно возникла давка. Внутрь протолкались четверо здоровенных и неприятных типов. Коул решил было, что это "Крушители Черепов" или, наоборот, члены какой-нибудь другой команды пришли свести с ними счеты, но тут один из типов влез на барную стойку и выпалил из бластера в потолок.

–  Скачок, я знаю, что ты где-то здесь!
– заорал неприятный тип, последовательно оглядывая столик за столиком. Изза туч штукатурки с потолка, которую он сам же на себя и обрушил, сканирование было несколько затруднено.
– Выходи, слизкий трус!

Коул с интересом оглядел типа на стойке и перевел взгляд на Скачка.

–  Твой приятель?

–  Не надолго, - ответил тот, после чего встал изза стола и призывно взмахнул рукой.
– Вот он я, Пеззль!

Пеззль отыскал глазами источник звука, спрыгнул со стойки и принялся проталкиваться и пропихиваться сквозь толпу в указанном направлении. Его дружки к нему присоединились.

–  Ты - нехороший человек и обманщик, - дипломатично заявил он, ткнув в Скачка толстым пальцем.
– Ты что, вообразил, что сможешь удрать не заплатив?

Коул с профессиональным вниманием следил, как Скачок с одного взгляда оценил все - куда направлен ствол в руке Пеззля, где и как стоят остальные трое и сколько им нужно времени, чтобы выхватить бластеры.

–  Вы не заслужили платы, - ровным голосом произнес Скачок.
– Вы позаботились только об одном из них и оставили мне всю грязную работу.

Коул и Бойни стали подниматься изза стола с намерением убраться в сторонку, но Скачок положил увесистую лапу на плечо Коулу.

–  Погодите, капитан. Это не займет много времени. Можете считать это частью собеседования.

–  Хорошо, - согласился Коул, устраиваясь поудобнее.

А вот прочие посетители кантины не были так уверены. Сшибая стулья и все, что попадалось на пути, народ отхлынул прочь с линии огня.

Пеззль взмок, сглотнул и с некоторым трудом вновь обрел дар речи.

–  Ты нам заплатишь, - несколько двусмысленно выдавил он, брызгая слюной.

Коул так и не увидел, когда бластер Скачка успел покинуть кобуру.

Он увидел только размытую вспышку в правой руке Скачка, услышал четыре одиночных выстрела, а потом почему-то оказалось, что Пеззль и трое его приятелей уже грузно оседают на пол.

Скачок, все еще с дымящимся бластером с руке, выжидательно смотрел на капитана.

–  Ты принят, - кивнул Коул.

x x x

Космопорт Карфеддиона представлял собой нелепую мешанину посадочных боксов, ремонтных мастерских и питейных заведений даже более сомнительного толка, чем "Пьяная Минокка". В боксе под номером 331 стоял потрепанный фрахтовик, которым одарил Коула "Невидимый фронт", и копались несколько техников. Коул, Бойни и Скачок кивнули в знак приветствия техникам и подошли к кораблю.

–  А что случилось с "Нетопыркой", капитан?
– спросил Скачок, без всякого восторга взирая на старую развалину.

–  Там, куда мы направляемся, ее слишком хорошо знают, - пояснил Коул.

У подножия трапа стояли двое людей, Коул представил им Скачка.

–  Капитан, - сказал, один из них, - вас там, в носовой каюте, какая-то дама дожидается.

–  Кто?
– спросил Коул.

–  Она не сказала.

Коул и Бойни переглянулись.

–  Может, это та охотница за головами, которую вы разыскивали?
– предположил Бойни.

–  У меня другая версия, - сказал Коул, но уточнять не стал.

–  Вы же не думаете…

–  А кто ж еще это может быть? Единственное, чего я не могу понять, так это как она меня нашла?

–  Может, она засунула вам куда-нибудь "жучок", прежде чем смыться?
– высказал еще одну гипотезу Бойни.

Они оставили Скачка знакомиться с теми двумя членами команды, что топтались у трапа, а сами пошли в корабль.

–  Ну, разве я не говорил, что она соскучится?
– спросил Коул через плечо, когда они вошли в носовой отсек.

В кресле Коула, скрестив длинные ноги, сидела Релла.

–  Ты прав, Коул, - сказал она.
– Я не могла оставаться в стороне. Но вовсе не потому, о чем ты думаешь.

Весь ее наряд - туника, брюки, плащ с капюшоном - был из серебристой ткани и переливался при каждом ее движении.

–  Глядя на тебя, я бы сказал, что ты слишком увлеклась покупкой нарядов и теперь твой пенсионный фонд нуждается в пополнении, - усмехнулся Коул.

И, разумеется, получил в ответ сердитый взгляд.