Старатель 3

Рико ввел код, запустил диагностику, и после того, как она была завершена, включил дрона.

Массивная, здоровенная махина — «Матка» модели «Хамелеон-3 А» вылезла из своей ниши, запустила гравидвижок и медленно поднялась вверх, на добрые шесть метров над уровнем земли.

Добравшись до нужной высоты, «Матка» отщелкнула «мошек» — более мелких дронов, которые разлетелись в разные стороны в радиусе сотни две метров.

Несколько секунд ожидания, и все «мошки» объединились в сеть, соединились между собой. Из пазов выскочили излучатели и камеры, после чего над местом посадки врубилась маскировочная сеть «Хамелеон-3А» — мелкие дроны-мошки камерами фиксировали все, что происходит под ними, и проецировали изображение в качестве голограммы каждый на свой участок.

Именно поэтому с неба, вздумай кто зависнуть сейчас над ними, вместо десантного модуля увидели бы лишь траву и деревья. Лес и первозданную природу, такую, какая была везде.

Рико запустил еще одного дрона, в этот раз мелкого разведывательного, который облетел место посадки, проверил, что маскировка работает так, как и надо.

Оставшись довольным проверкой, он вернул дрона на место.

Ну все, вот теперь уже можно заняться и установкой скан-блоков, создать периметр безопасности.

Вообще, стоит отдать Юджину должное — с этими штуками он здорово придумал. Мало того, что есть системы визуального наблюдения, способные автоматически отслеживать незваных гостей, но есть и система, способная «засечь» противника еще на подступах. Удобная штука, как ни крути, правда, не всегда…

Вот, например, на Хрусте с ней, как казалось Рико, будут проблемы. Ранее они высаживались на пустынных, практически безжизненных планетах, где если и появлялось нечто в зоне действиях скан-блоков, то однозначно стоило ждать проблем. А здесь…

Рико оглянулся. Да, пусть несколько необычный, но лес. Наверняка здесь полно всякой живности вроде зайцев, лис, волков и тому подобного. Волки точно были, о них Рико помнил. Причем не просто волки, а волчища, к тому же с дорогостоящей шкурой.

Вообще, крайне забавно — в век космических кораблей, энергетического оружия, всевозможных станков, принтеров, синтезаторов и прочего, необычные вещи вроде тех же волчьих шкур, меняющих в зависимости от освещения свой цвет, начинают стоить неимоверно дорого.

И вроде бы, какие сложности? Создать подобное «искусственно» — плевое ведь дело для знающего человека. Ан нет! Рико отлично знал, сколько стоят на некоторых планетах шкуры волков Хруста, и знал, что уже на рынке появилось множество искусственных «подделок». Как бы ни старались производители, а все равно покупатели (во всяком случае, истинные ценители) умудрялись найти отличия и «зафукать» их товар.

Ну, это касается не только шкур. Клон-центры и новые тела, органы, которые выращивают искусственно, казалось бы, должны были стать спасением для человечества, однако находятся индивиды, которые считают это все «нечистым», недостойным. Чистильщики или богачи, платящие большие деньги за «натуральные» органы, которые вырезают из живых людей. Зачем, почему?

Рико этого никогда понять не сможет. Зачем лишать живого человека печени, когда можно взять ее из клон-центра куда дешевле и без проблем с законом, да еще и новенькую. Вырезанная ведь наверняка уже «повидала» жизнь.

Впрочем, как заметил Юджин: «Если чего-то не понимаешь, то вовсе не значит, что это глупость. Просто ты чего-то не знаешь». Может быть, богачи, заказывающие у «черных охотников» органы, тоже знают нечто такое, о чем не догадываются остальные. Может быть, все же есть разница между выраженным искусственно и настоящим человеческим органом? Вон, в шкурах ведь разница есть…

Размышляя над этими вопросами, Рико выгнал из грузового отсека «Проходец». Машина прямо-таки ощущалась «новой» — руль поворачивался тяжко, будто еще не расходился, гравидвижки меняли положение не мгновенно, как Рико привык, а с некоторой заминкой. Вообще «Проходец» вел себя так, будто его только разбудили и он еще не пришел в чувство, все еще сонный, медлительный и неуклюжий.

Рико запустил диагностику машины и пошел грузить скан-блоки.

Когда он тащил третий, последний, из десантного блока появились Марго и Хороняка.

— Эх, черт подери, и чего я на «Ро-Коте» не остался? Сидел бы сейчас на мостике, пил себе спокойно и горя не знал! — кряхтел он.

— Ро-кот к тебе сильно привязался, — рассмеялась Марго, — он бы с тобой остался, так что пить тебе на мостике не суждено.

— Здесь тоже, — буркнул он.

— Здесь как раз можешь и выпить, — заметил Юджин.

— А кот?

— А он уже смылся, — ответил Юджин, — учуял что-то и унесся в дебри.

— Хо! — обрадовался Хороняка.

— Сначала работа! — напомнил Юджин. — И пока обустраиваемся — не пить! А то еще ро-кот нарисуется и раздерет тебя на британский флаг.

Рико усмехнулся. Забавное выражение. Оно вроде как и раньше было популярно, но сейчас… Пять крестов, символизирующих пять великих британских созвездий, в которые входили множество систем и планет, гордо реяли на флаге. И старая присказка заиграла новыми красками.

— Это еще что такое? — Марго замерла на месте, задрав голову.

— Что? — не понял Юджин.

— Слушай!

Все они замерли, отчаянно вслушиваясь в окружающий мир.

Где-то что-то гудело, и, как показалось Рико, звук этот стремительно приближался, рос.

— Рапидусы! — воскликнул Юджин.

Вот черт! Значит, «Гарден» — корпорация-владелец этой планеты, таки их засекла.

Как, правда, можно было отследить посадку десантного бота, когда летел он от силы несколько секунд и на экране сканера даже отобразиться не мог, Рико не представлял.

Но факт, как говорится, налицо — «Рапидусы» идут точно сюда, а значит, их засекли…

Атмосферные корабли появились буквально через несколько секунд, сделали круг, и затем…сбросили несколько бомб. Благо, десантный бот не сразу рухнул на поверхность, а проскользил на гравидвижках над ней несколько сот метров, смещаясь в сторону.

А «Рапидусы» отбомбились сейчас именно туда, куда он по идее должен был сесть, где валялся пустой контейнер, который как раз и сбросили вместе с десантным модулем для отвлечения внимания…

Все облегченно вздохнули. Теперь корпораты должны были отбыть восвояси, но не тут то было.

Зависнув над поверхностью, они сбросили десант. Человек десять в боевых экзокостюмах спустились с кораблей и разошлись в разные стороны.

Черт подери! Только этого не хватало!

Рико тут же дистанционно подключился к «Матке» «Хамелеона», молниеносно изменил конфигурацию маскировочного поля. Мелкие «мошки» тут же переместились, заняли новые позиции и вновь включили камеры, выдали новую голограмму.