Старатель 3

Меж тем «Угловые», довольные сделкой, собрали оружие, прибамбасы к нему, нагрузили покупками несколько необычного вида вьючных животных (наверняка какие-то местные виды) и собрались было уже идти назад, в город, как вдруг их главный повернулся и позвал Юджина.

— Эй! Командир!

— Чего? — отозвался тот.

— Слушай… У нас теперь есть неплохие пушки. Если сегодня удачно распродадимся — может, и броню какую-никакую прикупим себе…

— Ну, и? — не понял Юджин.

— Я к тому, что если все пойдет как надо, то завтра мы вернемся, и таки отправимся в «муравейник» на охоту.

— Удачи, — пожал плечами Юджин.

— А вы с нами не хотите? Твой друг говорил, что тоже не прочь пострелять насекомых…

— Какой друг? — насторожился Юджин.

— Ну, тот…старый.

— Раз хочет пострелять, то не вопрос, — кивнул Юджин.

— Окей. Тогда до завтра.

— До завтра, — попрощался с «Угловыми» Юджин и тут же отправился к Хороняке. Старому нужно было пистон вставить за длинный язык…

Утром следующего дня, прежде чем Рико глаза продрал, ожила рация, и знакомый голос старшего бригады «Угловых» начал их звать.

— А, черт… — Рико поднялся с постели, напялил на голову шлем, из которого и звучали призывы выйти на связь, — здесь!

— Ну что, бандиты, готовы к охоте?

— Полчаса дай.

— Лады. Встретимся на том же месте.

— Окей…

Рико стащил с головы шлем и отправился будить остальных старателей.

Конечно, не через полчаса, но минут через сорок они таки добрались до точки встречи. На охоту решили отправиться Хороняка, Рико и сам Юджин. Марго, к охоте совершенно равнодушная, предпочла остаться на базе. Никто не возражал, ведь они все еще обустраивались, далеко не все распаковали, установили и настроили. Марго же в их отсутствие вполне могла это сделать, тем более что в помощь ей оставили Бабку. И как охранника, и как грузчика-помощника.

Встретившись с «Угловыми», Юджин попытался обсудить план действий и, собственно, роль каждого из них в предстоящей охоте.

— Да какие там планы! Чай не с ВКС сражаться идем! — отмахнулся старший «Угловых».

— Но как-то же вы планируете на жуков охотиться? Как?

— Идем по тропам и внимательно глядим. Увидели здоровенного бага — палите по нему. Вот и вся премудрость.

— По каким еще тропам?

— Не парься! Петрович нас поведет. Он их знает, как свои пять пальцев…

— Четыре! — радостно сообщил Петрович и помахал левой рукой, на которой не хватало указательного пальца.

— Охренительный план! Надежный, как швейцарские часы! — проворчал Юджин.

Однако выбора особо не было. Точнее заключался он лишь в том, чтобы либо идти с «Угловыми», либо попытаться выйти на охоту самостоятельно.

Юджин решил все же идти с «Угловыми» — те хотя бы здесь бывали, и будучи без нормального снаряжения как-то выжить умудрились, даже, по их словам, трофеи выносили. А это уже вселяет оптимизм…

Первая встреча с жуками прошла в разы скучнее, чем того ожидал Рико.

— Стоп! — прозвучал в динамике голос старшего «Угловых», и следом: — Справа на час.

Рико тут же перевел взгляд в нужном направлении и спустя несколько мгновений заметил шевеление в траве.

Прежде чем он успел что-то сделать, грянул выстрел.

— Готов таракан! — радостно объявил Петрович.

— Еще двое левее. Один справа! — затараторил приемник.

Началась лютая пальба.

Рико даже не пытался достать парализатор, впрочем, как и Юджин, Хороняка. В азарте все совершенно забыли, что жук им нужен живым.

Впрочем, и как оказалось, они настреляли насекомых, захватывать которых им и не было нужно.

На картинке, которую им передал Черный Джек, было насекомое в разы крупнее и, судя по жвалам, лапам-лезвиям, куда опаснее, чем то, с чем они тут сейчас столкнулись.

Твари, которых они перебили, больше напоминали эдаких клопов, или нечто схожее с ними: сплюснутое тело в форме блина диаметром около метра, восемь лапок и отсутствие жвал, пасти или чего-то подобного.

— Это еще что такое?

— Трудяги, — объяснил один из «Угловых», — в принципе, безобидные твари. Правда, и толку с них ноль — хитин тонкий, дерьмовый…

— Так и на кой черт мы их тогда перебили? — поинтересовался Юджин.

— О…сейчас на пальбу придут другие. Вот уже они будут куда опаснее и ценнее в качестве трофеев.

«Угловой» не обманул.

Прохлаждаться пришлось от силы минут пять, а затем далеко впереди услышали шелест, причем быстро приближавшийся.

Стоящий на «часах» Рико заметил, как к ним двигаются новые твари. Разглядеть их в высокой траве не получалось, зато он видел три «дорожки» примятой травы, которые оставили за собой жуки.

— Эти тоже безобидные? — спросил Юджин, вскидывая винтовку.

— Нет, эти уже опасные. Могут и руку откусить, если зазеваешься. Так что вали их, как только увидишь!

— Рико! Парализатор! — приказал Юджин.

— Что? Вы с ума сошли, что ли? — возмутился «Угловой».

— Нам нужна одна из этих тварей живой, — пояснил Юджин.

— Да ни хрена! Хотите поймать живой — это без нас! А сейчас валите их на хрен!

Твари были уже достаточно близко, и хотя рассмотреть их пока не удалось, люди начали палить, ориентируясь на шевеление в траве.

После первого же залпа откуда-то слева донеслось отвратительное шипение. Не успело оно утихнуть, как точно такой же звук донесся справа.

— Еще один! Валите его! Валите! — заорал «Угловой».

Однако Рико никак не мог сориентироваться, куда палить — ощущение такое, что насекомое специально начало рыскать из стороны сторону, будто бы поняло, что будет, если попрет напролом.

«Угловые» принялись стрелять наобум, надеясь случайно зацепить тварь. Хороняка и Юджин к ним присоединились.

Только Рико и еще один из «Угловых» (Петрович вроде) выжидали, караулили, пока затихшая тварь вновь себя проявит.

И таки проявила!

Из густой травы выскочило…

Рико даже сразу не нашел, как это «нечто» обозначить. Длинное тело, плоская ромбовидная голова ярко-красного цвета, покрытая множеством черных точек.

Тварь выскочила, замерла, а затем вдруг начала подниматься. Ее голова отклонилась назад, а сама тварь замерла в позе, напоминающей со стороны цифру «2».

Продолжения Рико ждать не стал и пальнул в противника.